凛冽的寒意终于被和煦的春风取代，蛰伏的生机开始在大地上涌动。
然而，这万物复苏的时节，也是大汉官场暗流最为汹涌的时刻。
天下的豪强世族、郡县著姓，无不绞尽脑汁，使出浑身解数，或疏通人脉，或重金贿赂太守，只求为自家子弟博取一个“孝廉”的珍贵名额，敲开通往仕途的第一道门。
而那些已得孝廉身份的幸运儿，则觊觎着更高的“茂才”、“高第”等头衔。
至于那些已经入仕却滞留京都洛阳的郎官们，则如同热锅上的蚂蚁，四处钻营，巴结尚书台的要员，期盼能被外放到一个富庶安稳的大县当县令。
家世不显、背景单薄的郎官，一旦听闻自己将被分配到幽、并、凉这等边塞剧县，往往只能躲在阴暗的官舍角落里默默垂泪。
最终黯然挂印，弃官归乡，靠着宗族荫庇勉强混个斗食小吏。
刘备没有选择的余地，对他而言，那风沙弥漫、胡骑窥伺的边塞，正是他唯一，也是必须踏上的崛起之路。
大风起兮，尘土飞扬。
一行人马自涿郡出发，穿越右北平郡险峻的卢龙塞古道。
马蹄踏过尚未完全解冻的溪流，溅起冰冷的水花。
山路崎岖，两侧山崖上犹挂着未融的残雪。
众人历经数日跋涉，终于抵达辽西郡界。
刘备策马登上巍峨的白狼山，勒马远眺，但见山势连绵，苍茫辽阔。
顺着山脚下蜿蜒如带的白狼水（大凌河）向东北方向望去，一座依山傍水、略显孤寂的土城轮廓，隐约出现在视野尽头——那便是此行的终点柳城。
也是，张文远大破蹋顿之地。
熟悉边事的阎柔策马靠近，指着北方更远处的莽莽苍原，语气凝重地提醒道：
“辽西乃苦寒险恶之地，迥异于富庶安稳的涿郡。此地毗邻的可不止东部鲜卑。”
“高句丽人、濊貊诸部，甚至远方的倭人、三韩之众，皆有可能出没于此。他们叛降无常，四面游动，如同草原上的风，难以捉摸。”
刘备剑眉微挑：“哦？辽西直面之敌，非止东部鲜卑？”
“正是如此。”阎柔肯定地点头。
“说来也怪，近些年北地气候越发酷寒，干旱少雨，粮食难丰。鲜卑自檀石槐一统后，人口激增，原有的田猎畜牧已不足果腹，饥困之下，抄掠汉地便成了他们的活命之道。”
“去岁寒冬，那檀石槐为解决粮秣危急，竟渡海东击倭岛，掳掠千余家倭人，强徙至乌侯秦水（西辽河）畔，逼迫他们为鲜卑人捕鱼。”
阎柔的手指向柳城正北方向：“那乌侯秦水，便在柳城之北，近在咫尺啊！”
“说不定咱们第一个遇到的鲜卑部落，就是这些倭人呢。”
“乌侯秦水……”刘备喃喃重复，眼神变得锐利起来。
“如此说来，柳城周遭，实乃群狼环伺，险恶异常。”
“不过这样也好，风险越大，机遇就越大。”
“咱们出发。”
他马鞭轻扬，催促众人沿着奔腾的白狼水河谷，继续向北挺进。
不多时，便踏入了辽西郡地界。
……
《后汉书·卷九十·乌桓鲜卑列传第八十》：光和元年冬，又寇酒泉，缘边莫不被毒。种众日多，田畜射猎不足给食，檀石槐乃自徇行，见乌集秦水广从数百里，水停不流，其中有鱼，不能得之。
闻倭人善网捕，于是东击倭人国，得千余家，徙置秦水上。令捕鱼以助粮食。