雒阳城，南宫。
尚书台位于南宫外的一隅，与兰台比邻而居。
这是一片不算起眼的建筑群，青砖灰瓦，檐角低垂，远不如崇德殿那般巍峨壮丽。
然而天下政务，皆由此出。
每日从这扇不起眼的门中进出的诏书、奏章、符命，牵动着州郡的脉搏。
此刻，尚书令刘陶正坐在案前发呆。
案上堆满了简牍，有新呈上的奏章，有待批的文书，有各曹送来的报备。
他却一份也看不进去。
手中的酒卮已经空了，酒液顺着嘴角流下，洇湿了衣襟，他也浑然不觉。
直到女官来为他换洗衣物，刘陶方才醒来。
汉代尚书台的台司都配置有女官，可以看做秘书。
所谓：尚书郎入直台，廨中有女侍史二人，皆端正妖丽，手执香炉、香囊、烧熏、护衣服，奏事于明光殿中。
女侍史常常手执香炉烧熏，跟随尚书郎进入台阁，帮助尚书台里的台司负责梳洗装扮更衣等事。
当然，女御史虽然漂亮，但那属于皇帝的人。
刘陶看了一眼就低下头了。
“刘令君还是节制饮酒为好，台司距宫内咫尺之遥，要是被陛下责问，我等担待不起。”
“陛下责问也罢，反正这尚书令我也做不下去了。”
那女子嘴巴严得很，倒也没问，她看出刘陶有心事。
只补了句：“刘公和蔡公送来了请帖。”
刘陶结果请帖，喃喃道：“知道了，女御史先退下吧。”
东汉的尚书令，实权超越三公，收红包吃请是常见事儿，虽然只有千石，但属于一个典型的位卑权重的官职。
巴结尚书台里的人，走走关系，是真能给自家子弟某一个好官位。
虽然刘陶在政治立场上，经常为举主杨赐出头，代表清流打击刘备，但他对蔡邕和刘宽两位大儒还是相当敬重的。
或者说，东汉社会本来就是一个婆罗门社会，出身高低在一开始就分好了，像刘备这种试图通过战功跨越阶级的，在王朝未乱时，很难做得到。
就算做到了，也难以融入旧贵族社会。说起刘陶其人的形象呢，在历史上名声是相对较好的。
他是经学家出身，梁冀擅权时期，此人在太学抨击时政，搞太学生运动，以此进入清流，得到了足矣跻身官场的名望。
其后，举孝廉，历任顺阳长时招募勇吏，整治奸猾，政绩斐然。
入朝任侍御史，预见张角之乱并与乐松等人联名奏请惩处未果。
张角起事后，灵帝连带着杨赐、刘宽、张济一并封侯，封刘陶为中陵乡侯。
这实际上是对反太平道势力的安抚，凡是早早参与了抵制太平道得士人都得到了封赏。
刘陶么，是典型的亲近清流的宗亲。
尤其是在汉末，名声就是权力，年轻人想要名声只能走两条路。
一条是走地方清议，求隐士、名士点评，这一般看的都是家族地位，大族之间互相推举，自不用说。
像曹操那种拿刀逼人给自己点评，走黑红路线的确实少见，但起码黑红也是红吧……
另一条就是走太学生路径，与高级党人合作搞太学生暴动，反对浊流黑暗统治，如此也能养望。
刘表、刘陶都是典型的以太学生运动发家名杨士林的角色。
天下刘姓宗室不下二十万，除了光武的诸侯王后代以外，其余的刘姓列侯子弟也跟地方豪强没什么区别了。
无数子弟为了这个清名趋之若鹜。
想加入清流，就得卷入朋党，卷入朋党，进入朝廷中枢，那就无路可退。
要么被人整死，要么整死他人。
刘陶到还不是单纯的只求名，确实想有所作为。
他继杨赐之后，入主尚书台，他迅速清理了冯方这样宦官阵营的台司，将清流阵营的官员选入尚书台，问题就出在这了……
刘陶反被他举荐的台司们连合作局，架空了。
尚书令虽然是尚书台的领导人，可下辖六曹尚书，每曹都是一个单独的部门。
六曹愿不愿意跟尚书令合作那是另一回事儿，且尚书令麾下还有仆射作为副官。
东汉为了防止权臣篡位，在中枢设计了一套互相不统属的国家机构，是以哪怕东汉幼儿园的皇帝也能有机会扳倒权臣，但这也造成了中枢机构权利散乱的局面。
刘陶自己推荐过来的仆射，还是颍川老乡，都不听自己使唤。
慢慢的，刘陶发现，自己这个尚书令完全成为了傀儡，只能日夜饮酒，把台务交给这些士人子弟处理。
“刘公。”
一个年轻的声音在耳边响起。刘陶抬起头，眼前是尚书侍郎许靖的脸。
之前许靖是选部尚书郎，负责人才选举，两年考察期过后，自动升任侍郎。
作为同样是豫州出身的州里人，许靖自然是没有被淘汰出局的。
“刘公，这是选部送来的文书，请您过目。”许靖将一卷简牍放在案上，语气恭敬。
刘陶看了一眼那卷简牍，没有伸手去接。
“选部的事，不是一向由仆射处置吗？你们自己做决断就好了，还需要问我？”
许靖笑道：
“仆射说了，这等大事，还是要请刘公过目的。毕竟您是尚书令，天下之宰辅啊。”
刘陶盯着他看了片刻。许靖的笑容完美无缺，恭顺有礼，挑不出半点毛病。
可就是这挑不出毛病的笑容，让刘陶心里发冷。
“放下吧。”他挥了挥手。
许靖躬身告退。转身时，那笑容还在脸上，像一张贴在面具上的画皮。
刘陶望着他的背影消失在门外，猛地将酒卮摔在案上。
三公曹、吏部曹（选部）、民曹、客曹、二千石曹、中都官曹。
尚书六曹，每一曹的尚书、侍郎，现在都是清流的人。
而他刘陶堂堂的尚书令，如今连一纸文书都批不下去。
每当他拿起笔，总有人告诉他，此事已定，刘公只需用印即可。
或者是，此事杨公之前在尚书台里就打过招呼，刘公不必再议，此事六曹已会签，刘公过目便是。
过目。
过目。
过目。
他刘陶，堂堂尚书令，就只剩下过目的份了。
门外传来脚步声。
刘陶以为是许靖又回来了，拾起酒卮准备再斟一杯。却听见一个熟悉的声音：
“子奇，又在饮酒？”
刘陶抬头，只见蔡邕笑吟吟地站在门口，身后还跟着一个须发皆白的老者刘宽。
“蔡公？文饶公？”刘陶连忙起身，险些跌倒。蔡邕抢上一步扶住他。
“子奇小心。”
刘陶扶着蔡邕站稳，苦笑道：
“二位怎么来了，我收到请帖，正准备去拜访的？”
蔡邕笑道：
“闲来无事，想请子奇去府上喝一杯耳。”
刘陶看看案上的酒卮，又看看自己醉眼朦胧的模样，摇头道：
“蔡公这是来看我笑话的？”
“岂敢岂敢。”蔡邕摆手。
“老夫今日新得了一坛好酒，是凉州带来的蒲桃酒（葡萄），与中原的酒大不相同。想着独饮无趣，便来邀子奇同醉。路上正遇见文饶公，便一同来了。”
刘陶望向刘宽。这位老宗室，此刻正含笑看着他，目光里有些说不清的东西。
“子奇。老夫也馋那葡萄酿许久了。伯喈既然相邀，不如同去？”
刘陶沉默片刻，终于点了点头。
……
蔡邕的府邸在雒阳城东的永和里，是一处不大的宅院。与那些公卿大臣的豪邸相比，显得简朴寒酸。但院中种着几株修竹，一池清水，倒也清幽雅致。
三人入座，侍童捧上酒菜。那葡萄酿盛在琉璃盏中，色泽如琥珀，香气馥郁。
刘陶端起琉璃盏，轻轻抿了一口。
酒液入口，一股奇异的甘甜，顺着喉咙滑下。
“这酒……。”刘陶有些惊讶。
蔡邕笑道：“这是凉州的酿法，与中原不同。”
刘宽也端起盏来，品了一口，捋须赞叹：
“果然好酒。伯喈，你这藏货不少啊。”
“哪里哪里。”蔡邕摆手，亲自为二人斟满。
“今日只饮酒，不谈公务。我这里酒水也不少，子奇，你尽管喝，醉了就在老夫这里歇下，明日再回尚书台不迟。”
刘陶苦笑：“尚书台……歇与不歇，有何分别？”
蔡邕与刘宽对视一眼，没有说话。
酒过三巡，菜过五味。
酒喝了七八种，刘宽和蔡邕都是著名的大酒量，一个酒不离手，一个号称醉龙，灌倒刘陶自然不成问题。
酒劲渐渐上来，刘陶的脸色泛红，眼神也开始涣散。
“蔡公。”他忽然开口，声音有些含糊，“你说，这世上最难的事，是什么？”
蔡邕沉吟道：“老夫以为，是求一知己。”
“知己……”刘陶摇头。
“不对。最难的事，是做自己想做的人。”
“我刘陶，出身宗室，年少入太学，见梁冀专权，便上书抨击。后来举孝廉，为顺阳长，招募勇吏整治奸滑，再后来为侍御史，见张角妖言惑众，便上疏，请朝廷早加防范……”
他放下羽殇，声音渐渐低沉。
“梁冀倒台了，因为他该死。顺阳人歌颂我，是因为我替他们除了祸害。张角起兵了，陛下封我为中陵乡侯，那是因为我早早得罪过太平道，封我，是为了安抚其他士人。”