波才战死后的七日，下了连绵大雨，直到三日后豫州天方初霁。
街道已被雨水洗得发亮，城内商铺在雨后陆续重新开张，只是行人脸上仍带着惊魂未定的神色。
此刻，汉军彻底平定豫州黄巾的消息已经四散开来。
随着波才的覆灭，颍川士族的计划可谓是满盘皆输。
除了曹操按计划被抬到济南国当国相了以外，各方士人都没得到好处。
颍阴城西，郊外，荀氏邬堡。
这处邬堡占地十余亩，白墙青瓦，飞檐斗拱，门楣上悬着的“颍川荀氏”匾额是前河南尹李膺亲笔所题，虽历经党锢十年风雨，匾额上的金漆依旧熠熠生辉。
宅中园林精巧，曲水回廊，丝毫看不出战乱的痕迹。
花厅内，四位老者围坐在一方紫檀木棋枰旁。
上首的是荀爽荀慈明，苍老的面容上双目深邃如井。
他穿着一袭绛色深衣，手中拈着一枚黑玉棋子，久久未曾落下。
这位因党锢之祸隐居十余年的“荀氏八龙”，虽远离朝堂，隐遁汉滨，却在颍川士林中享有“硕儒”之誉。
大抵也是在党锢期间，荀爽去到了荆州，跟南阳阴家搭上了线。
当然了，在士林中拥有美誉的这些大汉网红们，未必就真是君子。
毕竟他荀爽，也是个为了联姻颍川郭去搞地域同盟，能硬生生把自己女儿逼死的狠角色。
荀爽，对面坐着陈寔陈仲弓，年纪最长，已近八旬，白发苍苍。
他是颍川陈氏的族长，以德行著称，年轻时曾在太学受业，出了名的党人君子。
太尉杨赐、司徒陈耽数拜公卿，皆推举其人为官。
党禁解除，大将军何进、司徒袁隗奏请陈寔越级入仕，陈寔辞谢，以此养志。
在颍川地界，他跟两个儿子陈纪、陈谌号为“三君”，全都拒绝出仕汉朝。
此刻老头正慢条斯理地烹茶，动作舒缓从容，仿佛外界的兵戈之声从未入耳。
位居左侧的乃是韩融，韩元长，颍川韩氏的家主，年约六旬，面容圆润，总带着三分笑意。他手中捧着一卷竹简，看似在读，余光却不时瞟向门外。
右侧是钟迪钟文礼，颍川钟氏的代表，钟繇之父，与荀爽年纪相仿，四人皆是因党锢不愿出仕汉朝之人。
这四大家族号称颍川四长，哪怕不当官，也基本能主掌一个郡内的实务。
毕竟不管谁来当太守，都得任命这四家的人当功曹、主簿、上计掾，举孝廉也得从这几家选，了不起连带他们的门生故吏姻亲盟友，反正肥水不流外人田。
厅内很安静，只有沸火上茶汤沸腾的咕嘟声和棋子落枰的脆响。
“第七日了。”
钟迪忽然开口，他落下一枚白子，在棋盘上布下一处杀着。
对面的荀爽没有立即应对，而是端起茶盏抿了一口，才缓缓道：
“文礼指的是？”
“刘玄德。”钟敷指尖又敲了一下棋枰。
“他收服颍阴已七日，俘虏数万。郡中大小事务皆由他监管，可这七日，他连遣人递张拜帖都不曾有过。”
韩融放下竹简，呵呵一笑：
“文礼兄莫急。左君军务繁忙，整顿城防、清剿残贼、安抚流民，哪一样不要时间？再说了，他还身兼度辽将军、朔州牧，论官职还在阴府君之上，也该是郡中官吏去拜见他才是。”
“元长这话说的。”陈寔提起铜壶，为众人续茶。
“制是制，礼是礼。颍川是我等的颍川，我等虽无官职在身，终究是地方著姓。
当年董卓他父亲董君雅，不过是一介西凉鄙人，担任颍川纶氏县尉的时候，尚知晓来到颍川地界，得先登门拜会我等才好办事。刘玄德当了左将军，莫非连这点礼数都不懂？”
荀爽终于落子，一举化解了钟迪的攻势。他抬眼看向陈寔：
“仲弓兄以为，刘玄德是故意不来？”
“是不是故意，老夫不知。”陈寔放下茶壶，捋了捋长须。
“但他麾下的傅燮、简雍这些日子，可是把郡中武库、府库查了个底朝天。铁官李禺、武库丞陈奉，都被叫去问了三回话。这架势……倒真像是在查什么。”
厅内气氛微凝。
钟迪冷笑：
“查？查什么？黄巾贼把账册都烧了，他能查出什么？”
“正因为烧了，才要查。”荀爽淡淡道，又落一子。
“文礼，你输了。”
钟迪低头看向棋枰，果然见自己一条大龙已被困死，再无生机。
他叹了口气，推枰认负。
“慈明兄棋力愈发精进了。”韩融笑着打圆场，又转向陈寔。
“仲弓公，刘玄德查账，未必是冲着咱们来。他毕竟是卢子干弟子，郑康成、蔡伯喈都看重的人，做事总该有分寸。”
“分寸？”钟迪哼了一声。
“元长可知他来了颍川后做了什么？我家就在长社，看得最清楚，他把军中大半豫州籍贯的郎官全调走了！颍川、汝南两郡的子弟，一个不留！这叫什么？这叫打我们的脸。”
这话终于点破了多日来积压的不满。
陈寔缓缓点头：
“此举确实不妥。颍川子弟随军平叛，没有功劳也有苦劳。他刘玄德一来就区别对待，传出去，颍川士林的脸往哪搁？”
荀爽没有立即表态。他重新摆开棋局，将黑白棋子一枚枚收回棋罐。
“诸位觉得。”他忽然问，“刘玄德是个怎样的人？”
三人一怔。
韩融想了想：
“能打仗。朔州破鲜卑，长社败波才，确是将才。”
“不止。”陈寔补充。
“他入城后，约束军纪，禁止劫掠，又开仓放粮，救治伤患。寻常武夫做不到这般。”
钟迪冷笑：“收买人心罢了。”
“收买人心，也是本事。”荀爽终于摆好棋子，却没有开局的意思。
“你们可知道，他在朔州是如何治民的？”
他目光扫过三人：
“三年时间，安置胡汉流民三十余万，建蛮夷道数十，牧苑四座。匈奴、鲜卑、羌胡，皆为其所用。这样的手段，只是一个武夫？”
厅内再次安静。
窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。
夏阳透过雕花窗棂洒进来，照在了钟迪脸上。
“那他为何不来？”钟迪依旧耿耿于怀。
荀爽笑了，笑容里有些意味深长：
“或许，他在等我们想明白。”
“想明白什么？”
“想明白这个世道，已经变了。”荀爽站起身，走到窗前。
“党锢十数年，朝中清浊相争，地方豪杰宰割州郡。黄巾一起，天下震动。现在坐在颍阴府里的那个人，不是来颍川做客的，他不想要我们的帮助，所以他不来拜访。”
他转身，看着三位老友：
“你们觉得，他查武库，真的只是为了波才？调走豫州籍军官，真的只是意气用事？”
陈寔眉头微皱：“慈明的意思是……”
“他在敲打。”荀爽一字一顿。
“敲打所有以为可以像从前一样，靠着同乡之谊、门生故吏，就能在这乱世中继续安稳度日的豫州人。”
“这个年轻人，有些胆色啊。”
话音落下，厅外忽然传来脚步声。
一名青衣仆童匆匆而入，躬身禀报：
“四位老爷，府门外……有人求见。”
“谁？”钟迪问。
“自称刘备麾下从事，姓简名雍，字宪和。”
四人交换了一个眼神。
韩融笑道：“这不就来了？虽不是正主，总算是派人来了。”
“让他进来。”荀爽坐回原位，整了整衣襟。
不多时，简雍被引入正厅。
青年穿着素色深衣，头戴进贤冠，举止从容，毫无武人幕僚的粗豪之气。
他进厅后先行环揖：“简雍，见过诸公。”
“简君不必多礼。”荀爽抬手示意。
“请坐。看茶。”
仆童奉上茶汤。简雍落座后，开门见山：
“雍奉左君之命，特来拜会四位先生。左君军务缠身，未能亲至，还望海涵。”
“左君客气了。”陈寔微笑。
“郡治阳翟新复，波才战死，颍川百废待兴，正需左君这样的能臣坐镇。只是，不知左君遣足下来，有何指教？”