禁中外，黄门寺。
刘备与蹇硕相对而坐，中间隔着一张紫檀木案，案上摊开的是宫中宿卫的名册。
周围只有几个和蹇硕一样身材高大的武装宦官。
“刘使君放心，这些人从小就随从陛下身边，虽是阉人，却绝对可靠。”
“要怎么抓人，都听刘使君安排。”
刘备的手指在名册上缓缓划过，停在一个个名字上，眉头越锁越紧。
“中贵人以为，哪些人该抓？”
蹇硕直言道：
“这宫里头信奉太平道的，太多太多了。真要抓人，第一个就得动永乐太后，太后宫里供着中黄太乙神位，日日烧香。然后是张让、赵忠这些十常侍，他们哪个没收过张角的孝敬？”
“我认为都该抓了。”
“可这些人，真能动吗？”
刘备看着名册摇了摇头。
烛光在名单上跳跃，那些名字仿佛活了过来，化作一张张或谄媚或狰狞的脸。
这皇宫看似金碧辉煌，实则盘根错节，牵一发而动全身。
而且太平道之乱，牵扯到皇帝本人，这就需要更加谨慎。
“不能动他们。”良久，刘备才缓缓开口，“至少现在不能。”
“那该如何？”
“先从禁卫下手。”
刘备的手指点在名册中三署郎那一页。
“保护陛下安全，是第一要务。若太平道真与党人联手，首要目标必是陛下。陛下若有不测，大汉顷刻倾覆。”
蹇硕眼睛一亮：
“使君的意思是……”
“宿卫必须干净。”刘备起身，走到窗前。
窗外，空无一人，唯余夜色惨淡。
蹇硕突然想起了一件事。
“张让去年盯住了些在宫门前写甲子二字的信徒，以此为突破口，彻查宿卫，说不定能有收获。”
刘备转过身，目光如炬：
“但此事需有正当名分。我如今是度辽将军、朔州牧，在京中无权调动禁军。”
“京都禁军，在北军五校、卫尉、光禄勋之手。”
蹇硕会意：“我这就去见陛下。”
……
当夜，诏书下。
“加封度辽将军、朔州牧刘备行左将军，领侍中，监察南北宫宿卫事，光禄勋刘宽协查。”
左将军在汉代是中都官，已是重号将军，虽然是战罢即免的不常设官职，但汉末这个局势，基本没有和平的可能了……
战争会是今后的主旋律。
领侍中更意味着可常伴帝侧、参与机要。
而监察宿卫，更是将宫廷安危尽数托付。
刘备接诏后，立即去拜访光禄勋刘宽。
这位以宽厚著称的老臣，面色忧虑，当夜便在府中书斋接见刘备，屏退左右后，第一句话便是：
“玄德，你这是接了块烫手山芋。”
“文饶公何出此言？”
“宫中太平道众，何止千人？”刘宽叹息。
“三署郎里，十之二三与太平道有牵连。羽林、虎贲中，信奉黄老道的更多。你真要彻查，得抓多少人？杀多少人？”
刘备在刘宽对面坐下，平静道：
“正因如此，才需文饶公相助。您在朝廷多年，熟悉宫中人事，哪些人可留，哪些人必除，还望指点。”
刘宽盯着他看了许久，才缓缓道：
“三署郎里，有几人需特别注意……”
他列举了十几个名字，都是各署中掌实权的郎官。
“这些人中有数人去年末，曾请假离京，说是省亲，实则去了魏郡，老夫都留心着呢。”
“这些人，不能留。”
“不过嘛……宿卫里有太平道，可能会威胁陛下性命，那么宫外呢？雒阳城内呢？司隶各郡呢？你一旦动手，消息绝瞒不住。太平道不会坐以待毙，他们很可能提前起兵。”
刘备点头。
“文饶公提醒的是。”
他郑重拱手。
“那依公之见，当如何？”
“既然阻止不了消息走漏，那就得快刀斩乱麻。”刘宽眼中闪过一丝厉色。
“抓人、审讯、处决，必须在三日内完成。同时严密封锁消息，对外只说清查逆党。至于宫外……那就要看陛下的决断了。”
“老夫上书一年多了，要求陛下戒备张角，缉捕此人，唉，如果陛下愿听我言，何至于走到今日。”
“现在太平道和党人打成一片，半壁江山都有倾覆之危啊。”
刘备点头。
当夜，南北宫同时戒严。
刘备手持诏书，率度辽营兵士及宦官武装，接管各宫门。
关羽、张飞、赵云、徐晃、韩当各领一队，按刘宽提供的名单，直扑三署郎驻地。
抓捕出奇地顺利。
这些郎官大多还在睡梦中，就被破门而入的士卒从被窝里拖出。
有人惊叫，有人求饶，更有人高声喝问：
“我乃朝廷命官，尔等何敢！”
回答他们的是冰冷的镣铐。
短短两个时辰，三百余名郎官被捕，押解至北宫诏狱。
审讯连夜进行，刘备亲自坐镇。
大部分人在刑具面前很快招供，他们确实信奉太平道，有的还曾为张角传递消息、贿赂官员。
但也有硬骨头。
一个姓王的议郎被绑在刑架上，浑身是血，却仍嘶声大笑：
“刘备！你以为抓了我们，就能救这朝廷？这朝廷从根子上烂透了！皇帝信黄老，太后拜中黄太乙，满朝公卿哪个不是当面一套背后一套？你杀得完吗！”
刘备走到他面前，平静地问：
“所以你就投了太平道？”
“投？”王议郎啐出一口血沫。
“我是看不下去！百姓易子而食，民不聊生，皇帝却在西园卖官鬻爵，宦官贪赃枉法，党人争权夺利，这天下乱成这样，不是皇帝一个人的错，但若是刘家管不好，那就该换人坐了！”
“换给张角？”刘备摇头。
“你当真不知道张角是谁扶持起来的？”
王议郎沉默片刻，眼中光芒渐黯：
“至少……张角看起来比咱们这位天子更像个人。”
“火行将尽，黄天当立，这是天意！”
“人定胜天！大汉还没输！”刘备怒吼了一声，转身离开诏狱。
蹇硕眼神冰冷，对身后的狱丞下令：
“明日午时，全部枭首。尸身悬于朔平门外，示众三日。”
狱丞躬身：“唯。”
走出诏狱时，天已微亮。
寒风刺骨，刘备却感觉不到冷。
他望着东方渐白的天际，心中涌起一股说不清的悲凉。
这三百多人，大多不过是二三十岁的郎官，本该是朝廷的未来，官员的种子。
如今却都跟太平道搭上线了。
说到底，太平经这东西从西汉出现开始，其实一直走的是上层路线。
太平道主要的高层都来自地主豪强势力。
张角所依附的也一直都是朝廷上层势力，张角最后的失败，主要原因是被东汉社会的上层人物抛弃了，而不是农民起义局限性。
……
次日午时，朔平门外。
三百多颗头颅被钉在木桩上，在寒风中摇晃。
血迹早已凝固成暗褐色，引来乌鸦盘旋。
围观百姓挤在远处，指指点点，面露惧色。
同时，灵帝诏书颁行天下：
“令三公、司隶校尉，案验宫省直卫及百姓有事角道者，诛杀勿论。”
一场清洗在雒阳展开。
南北军、司隶校尉部倾巢而出，按图索骥，抓捕宫内外、军队里的太平道信徒。
短短五日，千余人被捕，半数被处决。
整个京城笼罩在恐怖之中。
百姓们所幻想的太平世道终于还是破灭了。
也正如刘宽所料，消息，终究是瞒不住的。
永乐宫，深夜。
董太后在寝殿内来回踱步，脚步慌乱。
老太后此刻全无平日雍容华贵的仪态，脸上满是惊惶。
“怎么会这样……怎么会……”她喃喃自语，手中攥着一串沉香念珠，珠子被捏得咯咯作响。
侍立一旁的永乐太仆封谞躬身道：
“太后，当务之急，必须提前告知张角。说不定……是党人的阴谋。张角平日里最忠心太后，逢年过节必献奇珍异宝，他怎么可能谋反？他对太后最忠心了，这其中定有误会！”
董太后停下脚步，眼中闪过一丝希冀：
“对……对！一定是党人陷害！张角是忠臣！他怎么可能谋反呢，朕绝对不信。”
“那臣这就出宫，联络张角，问明缘由。”封谞急切道。
“免得生出大乱，牵连太后啊！”
太后已慌得六神无主，连连点头：
“快去！快去！今夜就去。”
封谞躬身退出，转身时，眼中闪过一丝阴鸷。
他并未直接出宫，而是先去了徐奉的住处。
这位中常侍同样与太平道关系密切，此刻也在房中如热锅上的蚂蚁。
“徐常侍！”徐奉见到他，如见救星。
“陛下下令清洗太平道，连宫里都抓了几百人！这、这可如何是好？我们平日里可是一直在朝廷支持他的，这到底是怎么回事啊。”
封谞压低声音：
“张角那边出事了，他召集教徒去真定想向陛下施压，消息走漏了。现在陛下要动真格的了。”
“什么？”徐奉脸色煞白。
“我们在张角身上花了多少心血？他一旦完了，我们也完了！他……他怎么会想着谋反呢！他他他太糊涂了。”
“现在说这些有什么用？”封谞咬牙。
“事情已经泄露，我们必须自保。你我都赶紧出宫，去找张让、赵忠，大家现在是一条绳上的蚂蚱。张角反了，我们都活不了。先出去避避风头，等过了这阵再回来。”
徐奉犹豫：
“可张让、赵忠会帮我们吗？”
“不帮也得帮！”封谞冷笑。
“他们收的钱比我们只多不少。真要查起来，谁都跑不了。”
二人计议已定，当即换了便服，准备从北宫侧门溜出。
同一时间，张让府邸。
赵忠匆匆赶来，额上都是冷汗：
“张常侍，封谞和徐奉要跑！他们去找张角了！”
张让正在煮茶汤，闻言手一抖，滚水溅在手背上，烫出一片红痕。
他却恍若未觉，只是缓缓放下铜壶，脸上毫无表情。
“跑？”他冷笑一声。
“跑得了吗？”
“那咱们……”
“我们不能趟这浑水了。”张让站起身，走到窗前。窗外夜色如墨，只有零星几点灯火。
“把这个消息，告诉刘备。”
赵忠一惊：
“告诉刘备？那不是自投罗网？”
“自投罗网？”张让转身，目光如刀。
“赵常侍，你还不明白吗？陛下现在要的，不是真相，是替罪羊。封谞、徐奉就是最好的羊。我们若护着他们，下一个死的就是我们。”
“哎呀，这朝廷，终究是水漫金山，挡不住了。”