光和五年冬，雒阳西门。
晨霜如雪，覆满了城堞与旌旗。
护城河面结了薄冰，寒风从西北方向卷来，吹得人面皮生疼。
刘备的轺车已候在城门外。
车是寻常的轺车，两匹马也是普通河套马，并不张扬，刘备此番回京一直很低调，他不想引起太多注意。
更不想卷入党争。
可还是有人来了。
卢尚书身着黑色袍服，外罩狐裘，须发在寒风中微微飘动。
他独自步行出城，见到刘备，脸上露出温和的笑意。
“玄德此番回京，来去匆匆啊。看来是陛下又有任务交代了。”
“昨日在刘公府邸饮醉，今日早晨拜过老夫就走了，还没留你用饭呢。”
刘备下车行礼：
“卢师。皇命在身，不敢拖延。下次回朝，定与卢师好好叙旧。”
刘备说的是真心话。
正月没有卢植、蔡邕等人在朝中为自己说话，那就真的举朝无言了。
卢植虽为清流名士，但心思不全在党争之上，做人有自己的底线，比朝中那些只顾争权夺利的公卿好得太多。
可惜虽有真才实学，如今也只是个尚书，说到底，名望是一回事儿，实权又是另一回事儿。
只有名望足够才能走到台前，家族根基够深，才能在朝廷上玩得转。
这个根基，指的不光是某个人的官位，还有背后一整套门生故吏、姻亲乡党联盟的人际关系网。
按理说，刘备这个身份已经不低了。
卢植、蔡邕两大儒的门生，宗室长者刘宽、刘虞所信赖之人，背后还有冯方作为助力。
但问题是，这些人现在本身的政治能量也不高，除了刘宽在当九卿，其余人在朝堂基本没有力量。
东汉朝廷，还真就得玩门生故吏、姻亲乡党这一套。
根基指的就是这些人脉：从自己开始，底下的根须有多少当三公九卿二千石。
这些人又在外有多少府属、近臣，这决定了一旦朝廷局势发生变化，会有多少人直接或间接听自己的。
袁杨之流玩得转朝廷，不光是因为他们自己官位高，而且是几代人官位都高，每一代都培养了无数门生故吏，无数门生故吏又往外招揽了无数门生故吏。
一旦有变，一呼百应。
要是你刘备一个涿县乡豪，刚进入朝廷没几年就能玩得转大汉朝廷，那我们几代人的努力算什么？
屡世公卿就是底气，袁氏那是四世三公。
杨家更牛，五世太尉，太尉还是三公首，这背后有多少资源，多少人脉，根本想不到。
刘备现在直系下属，也就只有关张等人。
按照汉代法理，他举荐了这些人为官，就是他们的一级主君。
至于刘子惠等人，那是刘备征辟的属官，这辈子都跟刘备绑定了，走到哪都盖着“刘备属官”的帽子。在外人面前，刘备就是他们的主。
刘备出事儿，这些人不冒死挡着，那就是禽兽不如，以后没人看得起。
至于其余人？那不属于刘备的根基。
毕竟多数人只是合作，他们有自己的一套君主体系。
例如蔡邕是胡广门生，他这辈子就跟胡广的人绑在一起。
卢植是马融门生，这辈子就跟马融一系及其子弟绑在一起。
说到底，还是要多培养人才，让自己手中的人脉往外扩展，形成一颗大树，底下的根须才能决定了家族的道路走的长不长远。
“今年朔州还没举茂才吧？”卢植忽然问。
刘备点头：
“正要与卢师商议此事。”
作为州牧，刘备自然能指定本州籍贯的人才。
目下能推举的名单只有三个：张扬、傅燮、王邑，这三人都已在朔州为官，且是朔州本地人。
茂才的选拔，主要是针对有特异才能和有非常之功的低级官吏的提拔。
被举为茂才的人多授以县令或相当于县令的官衔。
而孝廉选拔的对象多是未入仕途之人，被举为孝廉的人初次给予的官职多是郎，然后再由郎擢升为县令。
因此，茂才的起家官要比孝廉高。
但傅燮、张扬、王邑三人地位都很高——两个太守，一个是幕府佐官，基本不需要走茂才的门路。
朔州也没有其他的本地大家族需要举荐。
至于五原郡出身的吕布，那刘备是完全不想选……
最后选了秦宜禄。
刘备道：
“备打算推举秦宜禄为今年的茂才。”
卢植沉吟片刻：
“秦宜禄……好，老夫在尚书台会帮你留心此事，尽量把此人安排回朔州。”
正说话间，又一人从城门走出。
来人身形魁梧，面庞黝黑，行走间虎虎生风，正是朱儁。
卢植拱手道：“公伟兄怎么也来了。”
“朱公？”刘备也有些意外，连忙行礼。
朱儁大步上前，拱手还礼：
“卢尚书、刘使君。”
刘备道：“早闻朱君大名，平定交州之乱，可谓国家栋梁。”
朱儁摆手：
“什么栋梁，不过是奉命行事罢了，听闻刘使君回朝，我连面都没见到就走了，岂不可惜。”他顿了顿，问道：
“使君此番西归，是回京兆？”
刘备点头：
“正是。边地苦寒，承蒙陛下恩典，备在京兆购置了些田宅，家族也要迁过去。”
朱儁眼中闪过复杂神色，欲言又止，最终只是道：
“京兆……也好。远离雒阳这是非之地，未必不是福气。”
卢植轻咳一声，转移话题：
“既然来了，不妨去亭下坐坐。”
“公伟从交州回来，玄德从北疆回来，也算是南北相隔数万里啊，不妨与玄德说说那边风情？玄德久在北方，对南疆之事恐不甚了解啊。”
“你说一说见闻，也让我等听听。”
朱儁的脸色沉了下来。
“说起来，怕你们害怕，交趾刺史部……那里的乌浒人，习俗不同于中原。他们……喜食人。”
三人落座，寒风似乎更冷了。
有小厮端上酒水。
“但不是见人就吃。”朱儁继续道。
“他们的风俗是，要将刀挥向自己初生的长子，将这小婴儿分而食之。认为这对二胎的弟弟更为有利。如果觉得味道鲜美，得将婴儿肉送给乌浒首领品尝，乌浒首领还会厚赏婴儿的父亲。”
刘备听得脊背发凉：“如此习俗，岂不残暴？”
朱儁的声音干涩：
“他们这样做的原因，有保持血统纯正的说法，或者是巫祝文化影响下的献祭论。但这个文化差异实在骇人听闻，只要是个正常的人，也受不了。”
“我当交趾刺史时，一个首领上来送羹汤，我几度也被吓到了。”
这就是真正的“煲仔饭”啊……
刘备忽然想起已故的张奂。
那位老帅在凉州武威郡当太守时，凉州人同样有一个陋俗：
二月和五月出生的孩子，及与父母同月生者，全部处死。
张奂就任后，示以义方，严加赏罚，风俗遂改。
说到底，有些民俗文化确实不该存在。
朱儁继续道：
“乌浒人也擅长取蚌采珠，他们所取出的珍珠有‘合浦珠’的美誉，比之寻常珍珠更大更圆。不过珠子再大再圆也不能当饭吃，在当农业极为落后的交州，乌浒人想吃饭，也只能用珠子去换邻郡的粮食。”
“这样一来，我朝的官员自然眼红个中利润，不断逼迫合浦人、乌浒人采珠换粮食，直到珠蚌越来越少，难以为继。合浦商旅不行，很快就饿死人了。”
“我的老乡合浦太守孟尝，当年详细了解过民情后，兴利除弊，限制捕捞，使得合浦郡不用一年时间，就恢复采珠行业，一活百苏，百姓谓之合浦珠还。”
“我不是想说孟尝如何高风亮节，力行善政。而是想说明，在合浦、甚至在交州，像孟尝这样的官员始终是少数。多数的交州官员，不问不管都算是好的了。巧立名目压榨民财，才是在交州做官的常态。”
“所以交州常年叛乱，一乱就是几十万人造反。”
“当然了，当地人杀婴儿、分而食之这种行为，已经不可以用利益去衡量。就算所有官员都不贪污合浦珠，都不压榨乌浒人，这个恶俗也不可能改变。”
“这样的恶俗，必须要靠从上到下的推出奖惩律令，才能整治。”
“如若不然，始终不会改变。”
“可惜，我在交州时间太短，很快回朝，人走政息，也不知下一任交趾刺史会如何应对啊。”
刘备沉默良久，才道：
“备在朔州治理羌胡部落时，他们也有杀头胎的习惯。备严加处罚，方才减少。”
“这些民俗确实该整治。”
“整治得靠朝廷，就怕……”朱儁意有所指：
“有些妖道利用这些民俗愚弄百姓，百姓愚昧，偏听偏信，到最后无可受制。”
刘备心中一动：
“朱君指的是……”
朱儁抬头看了看北方，那里是冀州的方向。
“太平道。”
“这些道里的妖人，动辄摧毁其他地区的神庙。不服从太平道之人，就放火烧死祭天，玄德知否？”
刘备点头：“备，有所耳闻。”
烧人祭天并不是西方宗教的固有传统。
远古巫教，一直都是如此用人祭。
后来天师道的张道陵到西蜀传教后，驳斥了这些原始巫教的残忍祭祀。
只不过到了太平道兴起后，张角又复辟了这种恶俗。
“实不相瞒。”刘备缓缓道。
“数年前，备与张角在魏郡曾有过一面之缘。此人……不像是利欲熏心之辈。那时他还说自己要做大汉撑天的脊梁。不知如今，怎么会用这种残忍的方法对待他人。”
“物是人非啊。”朱儁长叹。
“这些年朝廷局势变了，人心也变了。几年前他张角还是被四处缉捕的人物，如今却堂而皇之敢跟儒生论战。根本不敢想象，今后会发生什么事。”
卢植也开口道：
“《太平经》我也听过，的确是一本辅汉之书。但张角的所作所为，正在偏离教义。此事不得不防，我等多次上书陛下加以防备，陛下根本不听。”
他看向刘备，眼中忧色深重：
“再这般下去，一旦战火烧起，天下必将动乱。”
刘备沉吟片刻，忽然问：
“我听朝中诸公都在担忧此事。那为何不派遣刺客，刺杀张角？”
朱儁摇头，笑容苦涩：
“张角和地方州郡勾结，上有宦官庇护，根本拿不下他。刺客？现在这位大贤良师神出鬼没，据说也跟着白羊公学了缅匿法，寻常人根本找不到他在哪。”
“太平道这么多人在活动，各地豪强官僚都参与其中，一旦去缉拿张角，找不到他人还好说，把张角逼急了，动辄就是几十万人暴乱。
到时候整个河北都得陷入火海。河北又多是内郡，没有郡兵，战火一起，轻易不会罢休。再说了，你也知道当今党争激烈，万一有人趁着……”
卢植咳嗽了两声。
朱儁立刻闭嘴，左右瞟了瞟。
有些话，是真不敢说，万一惊动了某些人，自己仕途也保不住了。
刘备心下了然。
三人又寒暄一阵，日头渐高。
“那就送到这吧。”刘备拱手。
“卢师、朱君万万保重。在朝堂里，能忍就忍，不要多说。如今世道，奸人当道，良人多不长寿啊。”
卢植点头，拍了拍刘备的肩膀：
“卢某自有分寸，定不会像蔡伯喈那般鲁莽。倒是你孤身在外，与羌胡为伍，要多多防范，不可大意。”
朱儁也拱手：
“使君保重，来日天下大乱，或许你我还能并肩作战呢。”
“二位保重。”
刘备转身上车。
轺车缓缓启动，向西而行。
他从车窗回望，见卢植与朱儁仍站在城门下，身影在冬日的晨光中渐渐模糊，最终化为两个黑点，消失在城墙的阴影里。
战争的阴云已经笼罩在中原大地上，多少有识之士都能清楚地看到这一点，偏偏无能为力。
宗教、党争，两把导火索，已经成为覆灭大汉国运的根源了。
……
从雒阳到长安，距离九百五十里。
途中要经过崤函古道和豫西山地，道路崎岖难行。
轺车在峡谷中颠簸，车轮碾过碎石，发出沉闷的声响。
两侧山崖如刀劈斧削，仰头只见一线天光，时有落石从崖上滚下，惊得马匹嘶鸣。
刘备坐在车中，闭目养神，脑海中却不断回响着朱儁的话。
交州的恶俗，太平道的变质，朝廷的无力，百姓的苦难……
这一切交织成了一张大网，将整个大汉牢牢束缚。
刘备也不过是网中一人，纵有冲天之志，又能如何？
只能提前做好最坏的准备，应对危机。
五日后，出了豫西山地，进入关中平原。