“刘公认为……”刘备缓缓问。
“张角一定会作乱？”
刘宽重重点头：
“老夫不认为陛下有掌控太平道的能力。太平道里鱼龙混杂，有清流，有浊流，还有许多别有用心之人。玄德可能不清楚，汝南境内的太平道，其背后支持者正是……”
话音未落，屋外传来敲门声。
管家在外禀报：
“刘公，杨公和袁公遣人来，请公去太尉府赏月。”
刘宽摆了摆手，声音疲惫：
“今日家中有客，帮我推辞了。”
门外脚步声远去。
暖阁里，三人面面相觑，谁也没有继续刚才的话题。
刘宽饮尽盏中残酒，沉默良久，才又开口：
“玄德，老夫喝醉了，方才的话当老夫没说……但老夫有预感，朝廷再这么斗下去，天下迟早要乱了。
本以为鲜卑人分裂了，大汉就能换来新生。没想到，真正要覆灭大汉的，正是我们自己。”
他站起身，走到窗边。
窗外夜色如墨，唯有几点寒星闪烁。
“老夫还是会坚持上书镇压张角，直到陛下清醒为止。”
刘宽的背影在烛光中显得有些佝偻，不复之前那般硬朗。
“玄德也要提高警惕。现在清浊两党的斗争，已经变成清流和陛下的斗争了。刘伯安回东海守孝去了，你又远在朔州。一旦天下有变，真不知朝廷还能倚仗谁。”
他转身，眼中满是混沌：
“老夫老了，看不清前路了。未来在你们年轻人手上。”
“南容啊。”
傅燮连忙起身拱手：“徒儿在。”
“你和玄德要精诚合作。”刘宽走回案前，双手按在傅燮肩上。
“这天下未来，还得靠你们。陛下现在是油盐不进，谁的话也不肯听。一向忠心于他的吕常侍，如今也被排挤在外。唉……忠言逆耳啊。”
刘备心中一动。他之前还在想吕强去哪了，原来是失宠了。
“吕常侍为何被排挤？”
“吕强眼见党争如此激烈，害怕党人造反，便上书天子：解除党锢，缓和与党人的关系，镇压太平道。”
刘宽叹息。
“陛下盛怒之下，将其大骂，从此再不信任他。”
刘备恍然。
汉灵帝在党锢这一方面，是绝对不会松口的。
就是刘备在朔州跟郑玄拉近关系，都被灵帝怀疑叛变，更别说吕强直接上书解除党锢了。
不过，吕强所想也并非没有道理。
党争如此激烈的情况下，国家机器都没法运转了。
全是天子下诏，百官反对，地方官把诏书当擦屁股的纸用，天子什么事儿都做不成。
如果不解除党锢，被压制几十年的党人也一定会暗中想办法刺杀皇帝，扶持新势力来反灵帝。
所以汉灵帝出游打猎都得耍小心思，害怕被刺杀。
这局面，当真是难分难解。
大汉内部的压力已经快到达爆炸的边缘。
偏偏在这一重压力之上，还有在冀州的太平道这另一重压力。
两股高压，迟早要把这个国家给扬了。
并不是没人看得到汉末局势。
实际上，历史上杨赐、刘宽、张济这些人之所以联名上书，就是为了防止高压锅爆炸，把自己饭桌给掀了。
谁都想在既得利益的体系里多吃一口。
但没人想把自己饭碗砸了。
张角就是那个最不能控制的因素。
经过连年的扩张，如今太平道既不是宦官能控制的，也不是清流能控制的。
张角俨然有了凌驾于各方势力之上、成为饭桌上第三方势力的资本。
杨赐已经没法像之前那样，轻轻松松把张角抓进大牢。
甚至现在，张角根本不需要动用宫廷里的关系来避祸，清流压根抓不了张角，地方官没办法威胁得到张角，反而得跟太平道合作处理流民。
张角已经成为桌上的棋手了。
说到最后，刘宽感慨道：
“末世即将到来，大战不可避免。这般党争下去，不是党人造反，就是张角造反，或者两者联手造反，那将是最可怕的局面。自时多少无辜百姓会卷入战火，天下人都将流离失所。”
他抓住刘备的双手：
“玄德，此事已经无法缓解。在朔州好好准备，两年内，天下必然大乱。”
“或许到时候能撑住朝廷的，还是你。”
……
离开刘宽府邸时，已是深夜。
雒阳城的街道上空无一人，唯有更夫的梆子声在寒风中飘荡。
刘备与傅燮并肩而行，两人的脚步声在青石板上回荡。
“南容。”刘备忽然开口。
“早些回京兆吧。雒阳不是久居之地，迟早会变成风暴的中心。”
傅燮点头，声音低沉：
“今年朝廷里的景象，真仿若末世到了。不知今后会发生何事啊。”
刘备望向夜空，那里阴云密布，不见星月。
“不管世道如何变。守住本心，慢慢向前。总有一天，会云开雾散。”
傅燮停下脚步，郑重拱手：
“在下会跟在刘使君身后，等到拨云见日的那一天。”
刘备拍了拍他的肩，没有再多说。
两人在驿馆外分别，各自进入了郡国邸，休息一晚，明天在出发。
刘备独自安眠，脑海中却不断回响着刘宽和臧洪的话。
汉末有识者确实不少。
但看得清局势的人，也只能卷入党争之中，根本逃离不了这个困境。
就像刘宽，他把所有事情看得明明白白，却什么也改变不了。
张角的出现不是偶然。
没有张角三兄弟，就汉末这个局势下，也有别的三兄弟顶替他的位置。
没有太平道，也有其他的宗教被扶持起来整顿流民。
没有汉灵帝，再换一个皇帝，他坐到这个位子上，只要不想当亡国之君，还是得跟党人斗法。
党人不想一辈子被禁锢，那就只能造反，或者刺杀皇帝。
或者说，就算党锢解除，汉灵帝也得死……后来党人还是在谋划刺杀汉灵帝。
这是个无解的循环。
边塞大乱，反而是最好解决的难题。
只要是有明确的敌人，就能实行针对性打击，只要击败了鲜卑，边防压力就能解除。
但内部的压力，往往是来自于王朝自身。
官员豪强对百姓的贪墨压榨，造成了百姓对王朝的憎恨。积少成多，起义不可逆转。
在黄巾起义之前，其实已经起义过好几次了，扬州民变，十几万人，交州民变，数万人，板楯蛮起义，数万人……
大势滚滚而来。
而朝堂上的党争激烈，宦官已经压不住清流，皇帝必须亲自下场才能维持平衡。
党人刺杀皇帝、换皇帝，以解除党锢是最低政治目标。
最高目标，就是直接改朝换代，换一个豪强利益的代言人上台。
而这些敌人，往往是看不见的。
他们广泛存在于社会各阶层、各角落中，无形无相，可能每个人都是潜在的敌人。
刘备感到万分棘手。
幸而，自己没有卷入雒阳的党争中。
否则以楼桑刘家的根基，直接会被党争撕成碎片。
就像灵帝朝前几年连续倒台的侯览、王甫、段颎、刘郃、阳球、曹节一样。
基本上，棋盘上的玩家，勿论清浊，都有被党争撕裂的可能。
哪怕是不参加党争，也会被波及其中，像蔡邕一样说错了话，就平白遇害。
不管曾经有多高的权势。
陷入旋涡，就会死。
繁华的雒阳城，已经在酝酿覆灭的气氛了。
三更天，远处传来犬吠声，凄厉悠长。
刘备一夜无眠，第二日坐上轺车就和傅燮回了京兆。
正如灵帝和刘宽提醒刘备的那样。
火药桶即将爆炸，无论是党争还是太平道，都需要一个突破口，不发生战争各方绝不会罢休。
也正如郑玄所告诫刘备的那样，人为刀俎，我为鱼肉。
家格太低，就没资格在汉末舞台上蹦跶，那就得自己找机会当刀子。
只有握紧刀子，作为棋手，才有资格去改变天下大势。
棋子永远没有出路。
而边塞武夫想当棋手，而非清浊两党的工具，就只有一条路。
手中掌握的暴力机器就得足够强，强到让清浊两党发抖，认可你能上桌吃饭。
为了防止你掀桌，还得被迫邀请你加入会餐。
有了这一道入场券，那才能超脱棋子的命运。