“结实了不少，看来朔州的水土养人啊。”
“这一次，我奉陛下之令，在东观修缮北征战事的实录。老夫没去过北方，不知其中细节，于是上书陛下，来朔州一趟，问问你这位名震天下的定远侯，这史书才写的下去啊。”
刘备看破倒也不说破，蔡邕离开朝廷，多半是想借机避一避朝廷里的党争。
毕竟之前已经吃过一次亏了，就蔡邕耿直的性子，那一天又说错了话，被打为奸佞，又得流浪民间那可受不住。
刘备和蔡邕寒暄，后，又看向身旁的老人：
“哦，忘了说了，这位就是北海郑康成公。”
刘备起身，又转向郑玄，郑重一揖：
“晚辈刘备，见过郑公。”
郑玄微笑着还礼，声音温和：
“老朽见过度辽将军朔州牧刘君。”
这一称呼让刘备微微一愣。
汉代日常称呼官员，往往简称官职，如“刘使君”“刘州牧”“刘度辽”皆可。
只有在正式文书或极郑重的场合，才会用全称“度辽将军朔州牧刘君”。
郑玄初次见面便如此称呼，既显尊重，也保持着恰当的距离。
“郑公折煞备了。”刘备忙道。
“备乃晚辈，又是卢师弟子，论起来当执子孙礼。”
说着，他竟真的走到轺车前，要去牵马的缰绳。
这是弟子见师长的大礼，意为：愿为师长执鞭坠镫。
“使君不可！”
那侍立的少年突然上前一步，挡在刘备身前。
他约莫十八九岁年纪，面容清秀，举止有度，虽穿着普通布衣，却自有一股书香子弟气息。
“刘使君为方伯之任，家师只是庶民，不当牵马。”
郑玄笑道：
“玄德莫怪。此子姓孙，名乾，字公祐，北海人，是老夫不成器的弟子。”
又对孙乾道：
“公祐，刘使君与你算是同门。老夫与卢子干都曾受业于扶风马公，玄德年长，你该呼他师兄。”
孙乾闻言，立刻整衣肃容，向刘备一揖：
“北海孙乾，见过刘兄。”
刘备还礼：
“公祐不必多礼。”
这一番往来，礼仪周全，却又亲切自然。
蔡邕在一旁看着，眼中笑意更深。
这位学生，这些年在边塞历练，待人接物越发沉稳了。
“外面风大，诸位随我入府署再叙。”
刘备侧身引路。
郑玄笑道：
“那就有劳刘使君了。”
九原城内的州牧府，其实原是五原郡的旧官署，刘备接手后稍加修缮，添了几处厢房，便作为治所。
府邸简朴，院中种着几株胡杨。
刘备将蔡邕、郑玄请入正厅，吩咐阮瑀招呼蔡公，上茶汤后，自己却匆匆告退。
不多时回来，已换了一身绛地交龙锦深衣，头戴三梁进贤冠。
这一打扮，顿时从田夫变回了二千石大员，英武兼容儒雅。
蔡邕见他进来，笑道：
“玄德见人怎么还去更衣，反倒显得生疏了。”
侍立一旁的阮瑀笑着接话：
“蔡师哪里话。牧伯这些时日在朔州安民，种地、牧马、冶盐，虽身为二千石，从未忘与民同耕。但毕竟是见了恩师与郑公，总不能一身风尘相见。”
“哈哈哈哈。”蔡邕看着阮瑀。
“元瑜啊，你跟着玄德来了朔州，倒是涨了不少见识，会说话多了。”
阮瑀躬身：“都是刘兄教得好。”
“在下跟随州牧，确实学到不少。”
说话间，刘备已走到主位坐下，他一再让给郑玄，郑玄坚辞不受，只肯坐客位。
蔡邕也不受。
毕竟是当朝中二千石，大县侯。
关系归关系，身份归身份。
汉代十分讲求礼节，三辞三让后，刘备只能就坐。
众人坐定，郑玄抬眸打量刘备，见他身着锦袍，冠戴整齐，气度恢宏，不禁感慨：
“风度过人，仪表堂堂。文能治国，武能杀敌，子干和伯喈真是收了个好弟子。”
蔡邕捋须笑道：
“郑公若是觉得玄德还成器，也可调教一番。毕竟都是同门，谁的弟子把古文经发扬光大，不是发扬呢？”
郑玄摇头：
“君子不夺人之美。再者，某与卢子干通信时，子干说玄德的《古文尚书》学得一塌糊涂，反倒是伯喈教的《毛诗》学得了精髓。这老夫可不敢乱教，怕教坏了，子干怪我。”
众人都笑起来。
刘备也笑：
“郑公说笑了。备愚钝，当年在卢师门下，确实没读通《尚书》，至今引以为憾。”
说笑间，赵云、张飞、关羽等将也陆续进来见礼。
赵云年轻，对郑玄这样的经学大家充满好奇，行礼后问道：
“郑公这样的天下大儒，难道不曾出仕吗？”
郑玄摇头：
“未曾。年少时当过乡间啬夫，算是斗食小吏。后来党锢祸起，我与党人也曾上书言事，受了牵连，被禁锢终身。这几十年来，便在家中治学、授徒。”
张飞闻言，忍不住道：
“郑公，你也是党人？俺大兄就是被那帮家伙陷害的……”
“益德！”刘备轻斥。
郑玄却摆摆手，示意无妨：
“此君说得不无道理。玄年轻时，党人们还有一腔热血，发奋报国，誓要铲除奸佞，还大汉太平。可现在的党人……”
老人长叹一声：“他们就剩下一具空壳，任人利用了，坏了党人的名声啊。”
窗外的风吹过胡杨，叶片沙沙作响。
郑玄品了口茶汤，缓缓续道：
“这些年，玄在北海教书，学识越深，越发对时局感到无力。
经义解得再透，也解不了这世道的病。幸而，天下终究出了刘使君这样的贤才，朝中还有刘公、子干、伯喈这般清正之人护着，也算是一大幸事。”
蔡邕苦笑：
“某人微言轻，主要还是卢子干在尚书台出力。”
“不管谁在出力。”郑玄看向刘备。
“刘君现在是保住了。”
这话意味深长。
刘备心中一动，问道：
“蔡师，备远在边塞，不知朝中事务。还请蔡公为我指点迷津。”
蔡邕叹了口气，神色凝重起来：
“自从春日陛下下诏，清查贪腐害民之人，清浊两派便互相攀咬，闹得鸡飞狗跳。
三公九卿，在党争中换了一轮又一轮。
到了二月，中原瘟疫四起，清流转而开始攻击十常侍，太学生游行，抨击天子失德，说是天灾都因陛下失政而起……”
他揉了揉眉心，显是极为疲惫：
“甚至有清流闯进兰台，说我等史官修史不明，这天灾分明是天子造成的却不敢批龙鳞。
又要核查老夫所写的《汉纪》，说是诽谤国史，污蔑周荡寇和袁折冲，呃——就是玄德在军中的那两位同僚。
唉，老夫躲也躲不过，写也不是，不写也不是，干脆上书陛下来边塞考察实情，再继续写史，在外躲一躲算了。”
“正好，路上遇到郑公，便一起来了。”
刘备看向郑玄：“郑公为何要来？”
郑玄的笑容更苦了：
“老夫一把年纪，只想在北海传道授业。可那群清流，说什么道教日盛，张角闹着要取代儒学，一口一句，天下名士非郑公不可，逼着老夫去魏郡与张角辩经。
老夫拒绝几次，闭门不出，这些清流子弟，一怒之下，竟把老夫的茅屋烧了。”
郑玄说得平静，但厅中众人都听得心头一凛。
烧屋毁舍，这已不是寻常的请客，而是赤裸裸的胁迫了。
就跟当初逼迫张奂出征一样，这些清流子弟什么缺德事儿都干得出来。
利用完了张奂就一脚踹了，可谓丧心病狂。
文人在乱世就是军阀们装点门面的对象，郑玄一生都不愿意出仕。
党锢解除后，袁隗、何进、董卓轮流请郑玄出山，郑玄都不去。
最后在官渡之战，袁绍以大将军名义强征，曹操用天子名义征调，两边施压，袁谭直接去青州抢人，活活把郑玄累死了在路上。
想好好搞学问，乱世是做不到的，谁都想让出名的文人来充当自己的鹰犬。
“唉，清流们一直骚扰，老夫是走投无路啊。”郑玄长叹。
“正好伯喈写信邀我一同北上，老夫心一横，干脆来朔州躲一躲。就是不知刘君意下如何？老朽身无长物，只怕会连累刘君。”
刘备肃然起身，郑重一揖：
“郑公此言差矣。朔州百废待兴，正需文教。蔡师和郑公到来，如明烛照暗室，蓬荜生辉。备只怕朔州简陋，委屈了二位大贤。”
刘备语气诚挚，毫无作伪。
郑玄看着他，眼中渐渐泛起暖意。
“公祐。”郑玄转向侍立在侧的孙乾。
“你就随刘君身边吧。朔州虽苦，却是做实事的地方，比在中原空谈强。”
孙乾躬身：“弟子遵命。”
又向刘备行礼：“刘使君，今后劳烦了。”
这是师长在为学生安排出路了。
刘备自然明白，正色道：
“公祐可暂任州中书佐，待来日备与你引荐诸君再安排。朔州草创，事务繁杂，正要仰仗贤才。”
孙乾再拜：“多谢州将。”
此时，冯姬安排人手端上酒食。
虽在边塞，菜肴却颇丰盛。
炙羊肉、煮乳酪、粟饭、腌菜，还有几壶温好的浊酒。
汉代的酒不经过器皿蒸馏的话，杂质很多，即便是夏日煮一煮杀毒也是极好的。
尤其是在伤寒流行的年代，刘备不敢大意。
众人入席，气氛渐渐活络。
郑玄看着刘备风雅谈笑之状，默默点了点头，喝了口酒，转头与蔡邕小声道。
“蔡伯喈，你确实收了个好弟子啊。”
蔡邕叹息道：“可惜，如今身陷囹圄，好坏都由士人说。”
“蔡某一人抗衡不了满朝清流啊。”
“要是郑公愿意在士林中搭把手就好了。”
“总不能让如此良人沦落骂名吧。”
“郑公看看当今天下，都黑白颠倒成什么样子了。”
“不知道的，还以为真是一群正人君子在朝中主事呢。”
郑玄默默道：“这才是蔡伯喈你邀请我来朔州的目的吧。”
“你啊，对这个弟子偏爱得很。”
蔡邕苦笑：“没办法，这弟子救了老夫一家的命，恩情还不起，如果不是他，老夫还不知道要亡命天涯多少年。”
“再说了，玄德少孤，父母双绝，家中又没什么人物能在仕途上帮他。”
“我这个当老师的看着他在朝中孤身一人，被清浊两边泼脏水，也实在看不下去啊。”
郑玄点头，暗道是。
“此子会做人，却不会做官，恶了不少人吧。”
蔡邕苦笑，却挺起了脊梁。
“我认为，会做人就够了。”
“把人字写正，在老夫眼里比什么都重要。”
“这天下，披着人皮的衣冠禽兽，难道还少吗？”
郑玄抚须道：“伯喈说得好啊。”
“你自己一身正骨，也带出了一个好弟子。”
然后，二人齐齐把目光看向了宴席上的年轻人。