针对北方诸将的功劳评定工作，一直持续到二月。
先是高一级别的大都护、将军、各地太守、中郎将、校尉。
随后是各地营兵的司马、曲军侯、屯长等等。
大司农一合计，前后赏赐诸将至少需要五十余万斤黄金，约合五十亿剪边五铢……
由于国库空虚，灵帝对此事只能是一拖再拖。
但这一年，政令频出，光和五年，一月末，汉灵帝大赦天下。
同时，下诏公卿举刺史、二千石为民蠹害者。
开始清理贪官污吏。
濯龙园，假山亭阁，锦鲤蛰伏，了无生气。
刘宏站在临水的敞轩里，手中把玩着一枚暖玉。
脚步声从回廊传来。
朱儁到了。
这位去年刚平定交州民乱回来的刺史，被灵帝改任谏议大夫，他趋步入轩，躬身行礼：
“臣朱儁，叩见陛下。”
“公伟来了。”刘宏转过身。
“免礼，坐。”
两人在轩中石凳上对坐。
汉灵帝不喜欢跪坐礼，平日要么坐在石凳上，要么坐在马扎上。
朱儁只坐了半边，腰背挺直如松。
“交趾刺史部的事，朕之前看了你的奏报。”
“但奏报是给朝堂看的。今日在濯龙园，没有外人，朕想听真话，交州百姓，为何造反？”
朱儁身体僵了一下。
他抬眼，看见皇帝那双眼睛。
“臣……”朱儁喉结滚动。
“臣奏报中所言，俱是实情。”
刘宏道：“朕知道是实情。”
“边鄙人士，不服王化，攻掠郡县，降了又叛……这些套话，朕看了十多年了。
朕问的是，为什么？为什么交趾刺史部年年平叛，年年复叛？为什么大汉的百姓，宁可跟着南方的蛮夷造反，也不愿做安顺良民？”
“公伟，你去年才从那回来。你亲眼看见了，亲耳听到了。告诉朕，大汉的官，在交州，到底做了什么？”
轩内死寂。
风声过隙。
朱儁低下头，放在膝上的手，在微微颤抖。
“陛下真要听？”
“真要听。”
“那臣……斗胆了。”
朱儁深吸一口气：
“交趾刺史部，在南方卑湿之地，文教不兴，前后七任交趾刺史，大多贪暴。上承权贵，巴结朝中公卿，下积私赂，搜刮民脂民膏。财计稍盈，便打点门路，求迁转美职。一任如此，任任如此。”
朱儁见皇帝面无表情，便继续说下去：
“郡守县令更甚，臣去交州时，听闻合浦太守，为敛珍珠，强征渔户下海，夏季风浪大，一船三十人，生还者不过二三。
日南太守喜食婴胎，令孕妇临盆时剖腹取子，美其名曰紫河车宴。九真太守好男风，专掳俊俏少年，玩腻了便阉割送入豪门为奴……”
“够了。”刘宏打断。
声音很轻，但朱儁立刻住口。
皇帝站起身，走到轩边，久久不语。
“这些……朕猜得到。”
朱儁沉默片刻：
“天下百姓，不知道什么是朝廷，在他们眼里，各地二千石太守即朝廷。
百姓不知雒阳在哪，不知天子何人。只知道，收税的是太守，抓丁的是县令，杀人的是郡尉。太守贪，便是朝廷贪，县令暴，便是天子暴。”
“陛下，交州去雒阳六千里。百姓有冤，去哪里诉？去郡衙？各地太守便是凶手。
去州衙？刺史收过贿赂，官官相护。
来雒阳告御状？我汉家实行编户齐民，百姓流动要有县令开具的通过符传。
从边郡到中原要走半年，路上要盘缠，那些被夺了田、没了家、抢了财的人，哪来的钱上雒阳告状？”
朱儁声音哽咽了：
“所以他们活不下去只能反。只有拿起刀，只有攻破城池，只有让尸体堆成山、血流成河，朝廷才会看一眼。
才会知道，原来在那么远的地方，还有一群人，正被汉官活活逼死。”
皇帝背对着他，肩膀微微颤抖。
许久，他转过身，脸上阴晴变幻。
“所以……交州百姓造反不是要推翻大汉，是要让大汉朝廷看见他们的处境？”
“是。”朱儁重重点头。
“很荒唐。但这就是事实，百姓不在乎谁坐江山，只在乎能不能活。活不下去，就反。反了，或许能活。不反，一定死。”
“只有闹出大动静，惊动陛下，这些事儿藏不住了，朝廷开始查了，这些两千石才会害怕，才会收敛。”
刘宏走回石凳前，缓缓坐下。
玉器被他攥得死紧，几乎要嵌入掌心。
“那你告诉朕，朕该怎么办？下诏彻查？严惩贪官？整顿吏治？”
朱儁看着他，看了很久，这位老将眼中闪过悲悯。
“陛下，臣说句诛心的话——做什么都没用。”
“为何？”
“因为这不是一两个贪官，是满天下的官吏皆如此。从三公九卿，到郡守县令，层层盘剥，官官相护。
陛下今日杀一个，明日补上来一个，只会更贪。
因为要把买官的钱赚回来，要把上下打点的钱赚回来。”
朱儁叹了口气：
“朝堂上，清流浊流，看似斗得你死我活。
他们是在为百姓斗吗？他们是在为权力斗，为利益斗。
清流骂浊流贪，可清流自己呢？只怕也好不到哪去。”
朱儁和皇甫嵩还不一样，皇甫家亲近党人，一直只想维护自身清名。
此人能力远不如皇甫嵩，但对汉朝是真的死忠，直到生命的最后关头都还在想着救汉。
刘宏听闻此言，脸色发白。
“陛下，那些真正清廉的、想做事的人……往往在官场身单力薄。远的如陈留蔡公，昔日秉忠直言，得罪清浊两派，被联手构陷，下狱流亡，近的如刘玄德……”
“此人年纪虽轻，却一腔热血，为国为民，立下盖世之功，却因出身不足被满朝清流抨击，被迫避祸在外。”
“立了大功的重臣不能还朝，贪腐之辈占据朝野沽名钓誉，自古以来未见此事也，此真当是滑天下之大稽！”
朱儁没说下去，只愤恨道：“陛下，臣失言了。”
刘宏长叹了一声：
“你说得对，朕对不住刘玄德，朕对不住张然明。”
“可有些事儿，朕也是力不从心也。”
“此事暂且不说了，你说，朕要下诏清理贪腐，真的没用吗？”
“陛下就算下诏要百姓举报贪官，也无用。”朱儁摇头。
“谁来举报？怎么举报？官员相互包庇，根本就无法检举几人，边郡路途遥远，陛下诏令根本就传不到边地，雒阳周边的百姓或许有机会来，可他们敢举报谁？
南阳、雒阳不可问，得罪了豪门贵戚就是死路一条。
到头来，陛下的诏书，只会沦为清浊官员互相倾轧的借口。”
朱儁站起身，深深一揖：
“陛下，臣言尽于此。这些话，出了濯龙园，臣不会认。陛下若觉得臣大逆不道，臣甘愿领死。”
刘宏没说话。
他只是坐着，看着天空发呆。
良久，他挥了挥手：
“你退下吧。”
“唯。”
朱儁躬身退出，脚步声渐远。
轩内重归寂静。
刘宏独自坐了许久，然后，喃喃道。
“朕偏要耗这力气……”
“朕不信……这偌大天下，就没有一个忠清之臣敢于直言……”
……
诏书在一月末颁下。
“其令公卿举奏刺史、二千石为民蠹害者。百姓有冤，可诣公车司马门，风闻奏事。”
很简单的一句话。
却激起了漫天涟漪。
太尉许彧、司空张济向灵帝递出了一系列名单，清一色是清流二千石，或是与朝中清流关系密切的地方大族。
清流的反击很快到来。
二月刚过初五，公车司马门外就挤满了人。
不是百姓。
或者说，不全是百姓。
有穿儒衫的士子，有戴高冠的豪绅。
甚至还有几个操着河南尹口音，却自称来自幽州的“流民”。
他们举着帛书，喊着为清流官员伸冤，涕泪横流。
守门的公车令头皮发麻，急忙上报。
许彧和张济脸色越来越难看。
这是清流的反击。
但戏还得演下去。
张济温言道：
“诸位，朝廷自有法度。你们所告，皆无实证，乃风闻之言，不足为据。且退下吧，莫要在此喧哗，惊扰圣听。”
“那许太尉所举，就有实证了？”
有人高喊。
“就是！清流诸二千石一心为民，岂容污蔑！”
“你们这些阉党党同伐异！排除异己！”
吵闹声越来越大。
许彧终于失去耐心，厉声道：
“统统轰走！再敢喧哗，以扰乱公门论处！”
卫兵开始驱赶人群。
推搡，咒骂，哭嚎。
宫门外乱成一团。
就在此时，又一个声音响起：
“且慢——！”
众人回头。
陈耽来了。
这位以“清直”闻名朝野的东海老臣，身后跟着几千个太学生，人人手持竹简，眼神激愤。
“许公，张公。”
陈耽走到台阶前：“公卿所举，皆率党其私，此所谓放鸱枭而囚鸾凤也！”
许彧脸色铁青：“陈公何出此言？”
“何出此言？”陈耽冷笑，转身面对人群。
“诸位听听，许太尉所举二十六人，皆是不从阉党，且近年累有声望者。而真正贪暴虐民的浊流大郡太守，他们可提了一个字？”
陈耽猛地转身，指向张济：
“这是因为浊流的官员清廉吗？是因为这些人的子弟、宾客，多在二位宰辅门下，是因为他们年年孝敬，财货通达！你们不敢动真正的蠹虫，却拿边郡良吏开刀，这不是党同伐异，是什么？！”
一席话，掷地有声。
太学生沸腾了。
“陈公说得好！”
“请陛下明察！”
“严惩贪官！还百姓公道！”
许彧和张济气得浑身发抖，却一时语塞。
就在这时，宫门开了。