“善。”刘备踱步至帐门前，掀开帘子。
外面天色渐暗，西边的天空燃烧着最后的霞光，将整片草原染成血色。
远山如黛，弓卢水如一条银带，在暮色中闪着微光。
“卜贲邑残部未清，若我军主力东进，他们在后方袭扰粮道，如何应对？”他问。
这个问题让帐中再次陷入沉默。
许久，张飞的声音从帐外传来：“州将，此事易尔。”
众人回头，只见张飞掀帘而入。
他甲胄未卸，肩上还扛着一捆鲜卑人的旌旗，随手扔在地上，激起一片尘土。
“方才我在帐外都听见了。”张飞走到地图前，手指点向姑衍山以西。
“卜贲邑将部众分散藏匿，为何？因为他手中已无精兵，只能以此拖延我军。既然如此，我们便留一支偏师在此，虚张声势，继续清剿。主力则趁夜东进，待卜贲邑发觉，我军早已在几百里之外。”
“但留谁？”刘备问。
“我留。”拓跋和乞伏声音如炸雷般响起。
“州将，你们带主力东进。我们保证把卜贲邑那些残兵败将收拾得服服帖帖！”
刘备看着二人一副跃跃欲试的模样。
虽然两人在之前的战斗中拼死血战，证明了自己的忠诚，但毕竟还是降兵。
傅燮劝道：“州将，不如留下我作为监军。”
“不可。”刘备摇头。
“疑人不用，用人不疑。我相信二位。”
“此次东进，前路艰险，我需要南容在身边。但还需要有人在后方整顿漠北各部，拉拢当地胡人部落归附汉家”
他的目光投向阎柔。
阎柔会意，抱拳道：“末将愿留。”
刘备走回案前，提笔疾书：“诘汾与祐邻与子健共事，甚好。”
阎柔是胡人百事通，很多事情可以便宜行事，刘备更为放心。
听完刘备的安排，拓跋诘汾沉吟道：
“刘使君要我等监视卜贲邑残部，这倒不难。但我部与乞伏部损失不少，若卜贲邑集结各部反扑，恐难抵挡。”
“不必硬拼。”刘备将写好的军令递给二人。
“你们只需做三件事：其一，多派斥候，时刻掌握卜贲邑动向。
其二，每日派出小队，四处点火造饭，做出大军仍在的假象。
其三，若卜贲邑真的集结来攻，不必接战，立刻撤至弓卢水上游，只要保证我军的粮道就好。”
“你们的任务不是歼敌，是拖住卜贲邑，让他以为我军主力仍在姑衍山。能拖多久拖多久。”
“中部鲜卑败溃后，他们自然会作鸟兽散。”
“而且，我认为卜贲邑已经没有能力在号召多少骑兵为他作战了。”
“这些时日，子健一直在招抚流亡，只要让这些心怀归汉之念的胡人不站在我军的对立面，卜贲邑就掀不起大浪。”
阎柔郑重接过令箭：“末将领命。”
“好。”刘备深吸一口气，目光扫过帐中诸将。
“今夜各营秘密准备，明日寅时造饭，卯时出发。传令云长的前部为前锋，轻装疾进，沿途逢山开路，遇水搭桥。益德率本部骑兵护住两翼。我自领南匈奴骑兵与郡国兵居中。鲜于司马——”
“卑职在。”
“你部下连日奔波，战马已乏，就随中军同行。待抵达捕鱼儿海，你在归营。”
“遵命！”
诸将领命而去。
帐中只剩下刘备、傅燮、张飞三人。
张飞搓着手，嘿嘿笑道：
“大兄，总算要跟檀石槐那老贼决一死战了！这回定要取他首级，悬于北阙！”
傅燮却皱眉：“州将，我总觉得此事有些蹊跷。”
“何处蹊跷？”
“张老将军用兵一向谨慎，为何此次如此急切？信中虽言恐冬季将至，但如今才八月，距离十月至少还有一个半月。以老将军之能，即便慢打稳扎，时间也绰绰有余。为何非要我军千里驰援，限期抵达？”
刘备沉默。
他走到案前，重新展开张奂的信，就着烛火又看了一遍。
“你看这里。”他指着信末几行。
“老夫年七十有七，去日无多。此战若不能毕其功于一役，则鲜卑之患，恐再延数十年。玄德，大汉北疆安宁，系于此战，切记，切记。”
他抬起头，眼中神色复杂：
“老将军恐怕不是在催促我们，是在交代后事。”
帐中烛火跳动，将三人的影子投在帐壁上。
“大兄是说……”张飞瞪大眼睛。
“张老将军自知时日无多，所以要在死前，为大汉除掉檀石槐这个心腹大患。”
刘备缓缓卷起文书。
“此战若胜，鲜卑二十年无力南侵，草原二十年难以重新聚合，若败，则我北疆永无宁日。老将军是以命相搏，我们——”
“我们绝不能让他失望。”
寅时的姑衍山还笼罩在深沉的夜色中。
汉军营寨里却已忙碌起来。
灶火明明灭灭，庖厨正在熬煮热食。
粟米粥混杂着干肉碎，香味在寒风中飘散。
士卒们沉默地收拾行装，检查弓弦，磨利刀锋。
没有人交谈，只有甲胄碰撞的铿锵声，马蹄轻踏的嘚嘚声，以及压抑的咳嗽声。
刘备披甲巡营。
他走得很慢，仔细看着每一张面孔。
这些士卒大多来自朔、并、凉三州，有的是戍边多年的老卒，脸上刻满风霜；有的是今年刚征发的新兵，眼中还残留着对故乡的眷恋。
他们跟着大军出塞四月，转战千里，如今又要奔赴另一个战场。
“州将。”
一个年轻的声音响起。
刘备转头，见是个不过十七八岁的小卒，正怯生生地看着他。
“何事？”
“我们……我们这是要去哪？”小卒问，声音有些发抖。
“还要走多远？”
刘备停下脚步。
周围许多士卒都抬起头，静静等着他的回答。
“我们要去捕鱼儿海。”他提高声音，让周围人都能听见。
“要去跟鲜卑人的大可汗决战。这一去，大概还要走一千多里。”
人群中响起轻微的骚动。
“但这一千多里走完。我们就能回家了。”
“今后几十年，胡人都不会掀起大规模的战火，你们都能回家安心种地。”
“生活在边州的孩子，都能安然长大成人。”
刘备走到营地中央一处土台，翻身站了上去。
火把的光映着他的脸，那张脸已不复出塞时的饱满，满面风霜，唯有那双眼睛依然明亮如星。
“多少年了，边州苦难，民不聊生，我边州的孩子多半从小都得习武自保。”
“鲜卑人年年进犯，大汉北方无寸土可安。”
“弟兄们！”刘备的声音在夜空中传开。
“我知道你们累了。四个月，我军转战两千余里，大小十余战，斩首七千级。你们已经做到了古之名将也未必能做到的事。”
士卒们静静听着，无数双眼睛在火光中闪烁。
“但现在，我们还不能停。”
刘备拔剑出鞘，剑锋在火光下泛着寒光。
“因为在我们东边，七十七岁的张老将军正带着六万弟兄向北进军。在我们东边一千余里，鲜卑大可汗檀石槐正集结骑兵，等着把我们赶出草原！”
他顿了顿，让这些话渗入每个人的心里。
“如果我们停下，张老将军就会孤军深入。如果我们停下，鲜卑人就会觉得汉军可欺。如果我们停下——我们这四个月的血，就白流了！”
剑锋高举，直指东方渐白的天空。
“我刘备，今日在此立誓：必带你们抵达捕鱼儿海，必与张老将军合兵一处，必破鲜卑主力！
此战之后，我要让漠北草原传唱汉军威名，要让鲜卑人从此不敢南顾！我要让后世史书工笔记载——
光和四年，有一支汉军，从雁门出塞，转战三千里，最终在捕鱼儿海畔，为大汉打出了几十年的太平！”
“我们将与祭肜一样，为边塞带来长久地安宁。”
“你们！愿不愿意跟我走完这最后一程？”
短暂的寂静。
然后，如同火山爆发——
“愿随州将死战！”年轻的兵士们仰天高呼。
吼声如山崩海啸，惊起远处山林中栖息的夜鸟。
火光映照下，每一张脸上都燃烧着决绝的火焰。
刘备跳下土台，翻身上马。在他身后，诸位将领也已整装待发。
“出发！”
命令下达，营门洞开。
湟中义从率先出营，这些来自河湟的小月氏骑兵一人三马，轻装简从，如一道黑色洪流涌向东方。
接着是南匈奴骑兵，他们穿着混杂的皮甲，手中缳首刀在黎明微光中闪着寒光。最后是郡国兵与辅兵，驱赶着满载粮草的牛车，车轮碾过碎石，发出辚辚的声响。
阎柔站在营门前，目送大军离去。他身后，留守的郡国兵已开始在空营中多立旗帜，多起灶火。
拓跋诘汾与乞伏祐邻的鲜卑骑兵则散向四方，一面招揽流亡，一面监视残部。
“阎君。”乞伏祐邻策马来到阎柔身边，望着渐行渐远的大军。
“你说，刘使君能赢吗？”
阎柔只是望着东方天际，那里朝霞初绽，将云层染成血一般的红色。
许久，他才轻声说：
“他们必须赢。”