初夏的雒阳，德阳殿内却弥漫着一股与季节不符的肃杀与沉闷。
冰鉴里散发的丝丝凉气，丝毫无法驱散萦绕在皇帝心头的焦灼之意。
刘宏与刘宽一边下棋，一边让身旁的侍女扇风。
“陛下，朔方捷报！”
赵忠尖细的声音打破了沉寂，他捧着一份羽书，快步走入殿中。
“朔方刺史，于雁门强阴、白登，连破鲜卑柯最、阙居、扶罗韩等部，阵斩超两千级，收复代郡全境，雁门之围已解！”
龙椅上，汉灵帝刘宏原本有些慵懒的身姿微微挺直，接过羽书快速浏览，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，但很快便隐去，取而代之的是一层更深的阴霾。
他将羽书随手丢在御案上，发出啪的一声轻响。
“在塞内斩首两千……好啊，真是难得的大捷。”
刘宏的声音听不出喜怒，目光扫过刘宽和垂手侍立的赵忠。
“按照朕定下的赏格，斩首一级，赏钱五万。这两千颗脑袋，便要一亿钱。赵尚书，少府处……还能拿出多少钱来预备给今岁的将士赏赐？”
赵忠身子一颤，脸上堆起苦笑，躬身道：
“陛下明鉴……今岁为筹备北伐，国库早已空空如也。就连宫里的开支都减了三成，去岁各州郡的‘献费’、‘修宫钱’大多已有用途。若照此赏格，莫说北伐大胜，便是再来几场这样的小胜，恐怕……恐怕……”
“当年漠北之战后，孝武皇帝有文景之治的积累，尚且发不出犒赏，我朝本就国库空虚，欠债累累，如今又要犒赏军士，根本凑不到这么多钱啊。”
他没有把话说完，但殿内三人都明白那未竟之语——国家是没钱给赏赐的。
刘宏眼神一暗，手指无意识地敲击着御案，发出笃笃的声响。
“孝武皇帝当年漠北之战后，不也曾因赏赐不继日夜困扰？”
他语气平淡，却带着一种冰冷的意味。
“先皇能拖欠，朕……就不能吗？”
“出战的将军们，该允诺的犒赏，一分不能少，还要厚赏！至于那些兵士……尤其是那些戴罪立功的驰刑士、募集的边地亡命徒，还有南匈奴、乌桓那些胡骑……”
“真出了塞，跋涉数千里草原大漠，风沙、饥饿、疾病，还有神出鬼没的鲜卑人，这些兵士能有多少人平安归来？杀一人赏五万钱，不过是给他们一个念想，让他们肯去拼命，去跟鲜卑人同归于尽罢了。
待到大军还朝，能活下来的又有几人？届时……赏赐之事，拖一拖，减一减，甚至……不了了之，又能如何？”
这番赤裸裸的算计，让宽厚著称的刘宽都不由得心中一寒。
他深知皇帝所言非虚，王朝末年是根本打不了这样一场大战的。
灵帝不过是给兵士一个渺茫的希望，希望这些囚犯在草原上跟鲜卑人拼个你死我活。
皇帝早已经做好了筹划，打完仗像武帝一样不给钱就是了。
拖欠军费，是汉末常见之事，由于经济崩溃，朝廷贪墨，底层兵士常常被克扣军饷，以至于边将常年烧杀淫掠获取补给。
为了减少军费开支，汉庭连年征发南匈奴、鲜卑、乌丸骑兵出战，打完又不给钱，伤了这些属国骑士的从军意愿，黄巾起义后，南匈奴和乌丸兵不愿意白流血，一听到朝廷征发，直接吓得造反了。
内地兵又打不过边郡兵，整个北方几乎都被叛军打烂。
但不拖欠军费，不望梅止渴，朝廷又没钱给，只能先口头保证，画饼充饥，然后跟汉武帝一样赖账。
刘宽压下心中的忧虑，继续道：
“陛下，赏格之事或可权宜，然北伐鲜卑，事关国运，耗费更是天文数字。国库空虚，欠债累累，此战……当慎之又慎啊。”
“一旦有失，那些从军而无军饷的南匈奴人、乌丸人、鲜卑人、边塞的囚徒怎么可能善罢甘休。”
刘宏抬眼看向他：
“太尉乃国家柱石，依你之见，此战该如何打？如何才能用最小的代价，取得最大的战果？”
皇帝需要的是一个能解决实际困境的策略，而非一味的劝诫。
刘宽沉吟片刻，浑浊的眼中闪过一丝精光：
“陛下，若要解决国用不足，节约军费，或可效仿当年窦宪将军对付北匈奴之旧事。
元和二年，大汉联合鲜卑、丁零、南匈奴、西域诸国，共击北匈奴，终致其分崩离析。
如今，檀石槐虽北却丁零，西击乌孙，东破扶余，声势滔天，然仇寇亦遍布四方。
何不遣使北上，邀约丁零，东赴玄菟，联络扶余，三方合力，共击鲜卑？”
赵忠在一旁插话，质疑道：
“太尉，丁零人与匈奴、鲜卑乃是世仇，数百年来一直是大汉对抗草原的盟友，他们或许可加以利用。但那扶余……
永康元年，扶余王夫台曾率两万大军寇掠玄菟，被公孙域太守击破。
直至我朝熹平三年，方才重新遣使朝贡，此国名义上归属玄菟郡管辖。但若征发其军，彼等未必肯真心响应，只怕徒耗钱粮耳。”
刘宽捋须，胸有成竹道：
“若以利诱之呢？战后，许以土地！扶余人所居之地，苦寒、泥泞、多沼泽林木，其民常为东部鲜卑所侵，疆土日蹙。北方酷寒，他们难道就不想得到东部鲜卑占据的那些水草丰美之地吗？”
他手指虚点，仿佛面前有一张无形的巨大地图。
扶余是汉代东北大国，东北之地，在当代以前一直是难以开发的烂地。
土地最肥沃，温度最合适的辽河流域，一直被中原王朝控制。
更北方的区域在中原人看来根本就是不毛之所。
“东部鲜卑控制着辽西以北，肥沃的科尔沁草原，并以此为根据地不断北攻扶余。若我大汉以此地为饵，扶余必动心！仗着大汉这两年来的声势，联军打击鲜卑未尝不可能。”
灵帝恍然，他虽久居深宫，也大致知晓东北的情形，那里除了汉朝控制的辽东、辽西，玄菟，更北的地方确实是蛮荒居多，若能以瓦解东部鲜卑为目的，驱使扶余人为前锋，确实是一招妙棋。
“太尉的意思是，令扶余进攻东部鲜卑，丁零袭扰西部鲜卑，而我汉军主力，则直捣弹汗山，多路并进？”
“然也！”
刘宽点头，但神色愈发凝重。
“然战场未必就在弹汗山。熹平六年之败，殷鉴不远。鲜卑人极可能再次放弃王庭，诱我深入。
从幽州边塞至大鲜卑山，全程不下两千余里，这两千里补给线，需要多少民夫、多少骡马？
陛下今岁动员六万余战兵，精骑至少需一人双马，步卒为求及时抵达战场，亦需配给单马。仅战马一项，恐需数万匹。再加上运输粮草的牛、马、骆驼，前后动用的牲畜恐达十数万头！还需二十余万民夫沿途护送补给，强行征募或可凑齐，然民间怨声载道，代价巨大。”
刘宏默然，他何尝不知这后勤消耗的恐怖？
这几乎是倾尽北疆数州之力，进行一场国运豪赌。
即便有如此保障，能穿越两千里抵达鲜卑夏季牧场的汉军，还能剩下多少战斗力？
灵帝有他的野心，也有他的无奈。
边塞年年烽火，耗费的钱粮早已是个无底洞，与其钝刀子割肉，不如孤注一掷，行捣巢之举，若能成功，或可换来北疆数十年的太平。
“代价的确很大。”
刘宏的声音沙哑。
“但朕已决心，不愿再在边塞连年徒耗钱粮。
匈奴打了二百多年，西羌打了百年，耗尽了大汉国库，榨干了汉家百姓的血汗，难道鲜卑人也要再打百年吗？此战，势在必行！而且，朕要吸取熹平六年的教训。”
他话音一顿，提高声调：“宣，田晏！”
殿外，早已等候多时、内心忐忑不安的田晏，闻声整了整衣冠，深吸一口气，快步走入殿中，伏地行礼：
“罪臣田晏，叩见陛下！”
刘宏看着这位昔日因北伐鲜卑惨败而被削职问罪的将领，目光复杂。
田晏、夏育、臧旻，其实并非无能之辈。
当年皆是大汉军中翘楚，平羌乱、定扬州，功勋卓著，各有封侯，能力绝不逊于史书留名的诸多将领。
这三人已经是汉末当世最顶尖的一匹了，大抵放在三国，再怎么不会比于禁、乐进之流差。
但跨区域对外两千里作战的难度，的确不是在国内作战的难度能比的。