就在刘备准备于邙山与灵帝辞行时，一阵略显急促的车马声从官道另一侧传来。
只见三辆装饰简朴的马车在数名仆从的护卫下驶近，车帘掀开，一位面容慈和的老者，在侍从的搀扶下缓缓下车。
正是当朝太尉刘宽，还有卢植和蔡邕。
刘备见状，连忙下马，快步迎上前去，躬身行礼：“太尉亲临，恩师到来，备诚惶诚恐。”
刘宽呵呵一笑，扶住刘备手臂：
“玄德不必多礼。老夫与卢公、蔡公听闻你今日北返，特来相送。此去朔方，任重道远，关乎国家北疆安危，老夫在雒阳，亦心系边事啊。”
“太尉挂念，备感激不尽。”
刘备恭敬回应，心中对这位宽厚的老宗亲亲自前来，颇感意外。
蔡邕蒙受刘备恩情，免去了带罪之身，重回朝廷，不必颠沛流离，自然是感激不已。
卢植与刘备之间牵涉比较少，但毕竟也是在朝中帮刘备说过话的，几人之间言谈时，热络不少。
刘宽正色道：
“玄德，朔州地广人稀，胡汉杂处，非但有鲜卑外患，内部势力亦是盘根错节。欲要整军经武，平定边患，除陛下信任、钱粮兵马之外，更需得力的臂助，尤其是熟悉朔方风土人情、兼具勇略与威望的本地才俊。”
他顿了顿，侧身示意。
只见从他身后的随从队伍中，走出一位二十出头、身形挺拔的青年。
此人步履沉稳，气度不凡，腰间佩剑，一看便是行伍出身，且久经沙场。
“此乃老夫之门生，姓傅，名燮，字南容，玄德之前也是见过的。”刘宽向刘备介绍道，语气中带着毫不掩饰的赞赏。
“南容出身北地郡傅氏，乃是真正的世代将门。”
刘备点头，傅燮其远祖，乃高皇帝时开国名将傅宽，功列第十。
其后又出傅介子，昭帝时孤身入楼兰，扬威西域，智勇传颂千古。
傅氏一族，可谓是关西将门，。
傅燮上前一步，向刘备行了一礼，声音洪亮，不卑不亢：
“北地傅燮，见过刘使君！”
刘宽继续对刘备说道：
“南容在老夫身边多年，从无疏漏。其人性情刚直，忠心耿耿，尤晓兵事，熟知边塞情弊。更难得的是，他不畏权贵，即便面对阉宦，亦能持正守节，风骨凛然。”
他这番话，既是介绍，也是极高的评价和担保。
刘备闻言，心中大喜。
他早已听闻过傅燮的名声，知道此人不仅是名门之后，更是汉末少有的忠义节烈之臣。
历史上他平黄巾，功高镇世，却拒绝宦官拉拢不得封侯，在朝廷，怒斥群臣丧权辱国，被贬汉阳，面对羌乱，孤立无援，仍誓死守城，最终壮烈殉国，其气节为世人所景仰。
这样一位既有能力、有背景，又忠勇可嘉的将领，正是他经略朔方、推行平天策所急需的人才。
他立刻向傅燮回礼，态度诚恳：
“备久仰南容气节，今日得见，果然气度非凡，傅氏满门忠烈，君更是国之干城，能得太尉举荐，实乃备之幸事，亦是朔方军民之福！”
傅燮见刘备如此礼贤下士，言语恳切，眼中也闪过一丝欣慰：
“使君过誉了。燮一介武夫，唯知尽忠职守，保境安民。太尉常言使君心怀大志，乃匡扶社稷之才，燮不才，愿追随使君，效犬马之劳，共卫北疆！”
刘宽见两人相处，气氛融洽，心中甚慰，抚须笑道：
“好，好！玄德，南容就托付与你了。望你二人能同心协力，外御胡虏，内抚百姓，则北疆安矣，国家幸甚！”
刘备再次向刘宽深深一揖：
“太尉今日举荐之恩，备铭记五内！傅君之才，正是朔方所急需。有君相助，备对平定边患，更多了几分把握！多谢太尉鼎力相助！”
刘宽此举，不仅是送他一个得力助手，更是代表了朝中一部分宗亲大臣对他刘备事业的支持。
这份情谊，远比单纯的举荐更为厚重。
“玄德不必客气。为国举贤，乃是老夫分内之事。”刘宽摆摆手。
蔡邕则道是：“元瑜，玄德也带去练练吧，他是老夫的州里人，甚是可靠。”
卢植则道是：“老夫就不与你举荐贤才了，德然已经在路上，想必玄德很快就能见到。”
刘备欣然，这三位举荐的都是自己的门生，即是想帮刘备，也是想给自己门生一条路子。
汉代就是个官僚举荐制国家，也确实逃不开门生故吏老乡情这套关系网。
不过嘛，这一次能带着自己的宗亲上战场，刘备也是很高兴。
“许久不见德然了，希望他长高了。”
“时候不早，莫要耽误行程。我等在雒阳，静候佳音！”
刘宏重重地拍了拍刘备的肩膀，语气唏嘘：“玄德，保重。”
“陛下、太尉、蔡师、卢师保重！”刘备应道。
傅燮、阮瑀也迅速安排好了自己的随行物品，骑上战马，自然而然地融入了刘备的队伍之中，位于赵云、简雍等人之侧。
刘备心中涌起一股热流，深深一揖：
“陛下知遇之恩，臣万死难报。”
他双手捧着那柄中兴剑，令人恭敬地接过符节、棨戟，然后面向灵帝，徐徐后退十步。
每一步，都仿佛踏在历史的节点上，承载着帝国的期望。
退至马前，刘备利落地翻身而上，稳稳坐在马鞍之上。
他最后望了一眼大好河山，猛地拔出腰间的佩剑，剑指北方，声音穿透了邙山的春风：
“回朔州！”
一声令下，马蹄雷动。
以二百虎贲为前导，旌旗招展，甲胄铿锵。
刘备一行人马，沿着北去的官道，卷起滚滚烟尘，向着那片广袤的边塞大地，疾驰而去。
尘土飞扬，渐渐模糊了远去的身影。
刘宏依旧站立在邙山之上，目光紧紧追随着那股远去的烟尘，直到它消失在天地相接的尽头，再也看不见丝毫踪迹。
春风吹动皇帝的衣袍，猎猎作响，他那张阴沉的脸上，此刻只剩下深沉的落寞。
蹇硕默默上前一步，低声道：
“陛下，刘使君一行，已经过了邙山，看不到踪影了。”
刘宏仿佛没有听见，依旧凝望着那个方向，过了许久，才用一种低沉的语调，重复着：
“朕知道……朕知道啊……”
刘宏的声音消散在风里，带着无尽的意味。
是知道刘备已经远去，还是知道那北伐之路的艰难？
或是知道这中兴之路的渺茫？
或许，兼而有之。
山风依旧，洛水长流，唯有那柄名为中兴的剑，随着它的新主人，奔赴向了决定帝国命运的前方。
而赠剑的皇帝则转身，走回了那座看似繁化，实则危机四伏的雒阳城，继续如履薄冰的帝王生涯。
刘宽、卢植、蔡邕、冯方这些人力量微弱，但多少都在后方帮衬了些，不至于在曹节倒台后，让刘备直接为满朝清流打倒。
光和四年，刘备二十岁的这一年，曹节倒台，张奂和擅石槐的生命同时进入倒计时。
如果这一次北伐不能取胜，汉庭内部激烈的矛盾将会提前爆发。
若擅石槐在大限将至之前挡不住汉军，鲜卑联盟将在他生前彻底四分五裂。
这一场战事，将决定两个帝国的命运。