四月芳菲尽，塞上草初肥。
当刘备一行人风尘仆仆返回朔方刺史部治所临戎城时，映入眼帘的是一片与去岁离别时截然不同的生机盎然。
肆虐的寒风与白雪早已退去，广袤无垠的草原如同铺开了一张巨大的绿毯，绵延至天际。
星星点点的野花点缀其间，在暖融融的春日下摇曳生姿。
“好一番壮阔景象啊。”
初来朔方的傅燮、杜畿都不禁为之惊异。
阮瑀感慨之时，竟恨不得写下佳作一篇。
傅燮更道是：“不料阴山下，竟如此壮美，某来之晚矣。”
刘备闻声笑道：“南容若是早些随军，自有一番功业可建的。”
傅燮也是满怀激动，这位傅南容出身北地将门，精通兵法，忠勇无双。
在汉末舞台上，跟皇甫嵩、徐荣之流相比，未必逊色多少，算是目下少有的能独当一面的人物。
当然能力强，志向也大。
“之前错过了朔州战事，而今出塞击胡，自然不能落于人后。”
“州将，在下愿作马前卒，与胡人角逐沙场。”
刘备点头道：“自有南容机会的。”
“元瑜、伯侯，我们走。”
骑队错落飞驰，沿途黄河水蜿蜒流淌，滋润着肥美的牧草，成群结队的牛羊马匹散落在草原上悠闲地啃食着鲜嫩的草尖，不时发出满足的哞叫与嘶鸣。
比至临戎城下，空气中弥漫着青草与泥土的芬芳，与奔驰的骑兵构成了一曲充满活力的塞外牧歌。
经历了一个冬春的休养生息，这片饱经战火与天灾蹂躏的土地，正以惊人的速度恢复着元气。
“玄德看。”
随行的简雍指着远处如云的羊群，语气中带着欣慰。
“去岁此时，这里还是一片荒芜，如今已是牛羊遍野。子惠、子健、元嗣推行的那套轮牧之法，确实大有成效。”
刘备微微颔首，目光扫过这片充满生机的草原。
远处牧民们正在搭建新的毡帐，孩童在草地上追逐嬉戏，一派安宁祥和的景象。
刘备没有急于进城，而是先策马来到了城外的官营牧苑。
栅栏内，成千上万的马匹正在追逐嬉戏。
尤其引人注目的是那些今年春日刚刚降生的小马驹，它们腿脚尚且纤细，却已然充满了活力，跟在母马身后奋力奔跑，仿佛迫不及待地想要征服这片广阔的天地。
“使君，这些马驹都是今岁配种所生。”
“选的都是塞外的好马，耐力强，抗风寒。”
牧苑的管事是个精干的中年人，指着马群详细介绍。
哪些是塞外马，哪些是塞内马。
一名被晒得面色黝黑、脸上布满风霜褶皱的老牧民，见到刺史亲至，连忙上前行礼，老头指着那些欢腾的小马驹，脸上洋溢着自豪的笑容：
“使君看啊！这些小崽子，精神头多足，吃了一个春天的好草，骨架都长开了不少。
再过两年，等它们完全长成，就是上好的战马和驮马了！咱们朔方自己养出的马，耐寒、有劲，不比那些草原马差。”
“老丈辛苦了。”
刘备下马，亲自扶起老牧民。
“这些马驹就是朔方未来的希望。还要劳烦诸位好生照看。”
“使君放心！”老牧民激动地说。
“咱们这些老骨头别的不懂，养马可是一把好手。定要给使君养出最好的战马！”
刘备微微颔首，眼中流露出满意之色。
这时，得到消息的阎柔也匆匆从城内赶来。
他如今负责协调胡汉各部与马政，可谓是繁忙无比。
“使君到了怎么不提前说一声！”刘子惠和阎柔翻身下马，来到刘备身边。
刘备笑道：“子惠、子健一个冬天没见，倒是吃胖了不少啊。”
刘子惠苦笑道：“哪里胖了，分明是累坏了。”
“使君走了，这偌大的朔州政务就落在我等头上，哪里吃得消。”
“最忙的是韩元嗣，他完成云中的春种，就马不停蹄的赶去了北地，两头跑是更累呢。”
“马上又是麦秋，要收冬麦了，估计又要从北地回来了。”
“回来了好啊。”刘备给众人介绍道。
“这回，备也带回来些人才辅助州事，这位是杜畿，字伯侯，精明强干，可助子惠安顿朔州。”
杜畿拱手道：“拜见功曹从事。”
刘子惠打量了一眼杜畿：“一看便是英雄少年啊。”
刘备点头。
杜畿的综合才能要比刘子惠高几个档次，但现在还太年轻，刘子惠是中人之才，但胜在年长，治理经验丰富，可以引导杜畿成长。
“伯侯便担任法曹从事，去子惠身边协助政务。”
杜畿拱手：“唯。”
刘备又看向另外二人。
“元瑜为朔州文学从事，兼管州郡教化、礼仪之事。”
“南容为我鲜卑校尉部从事中郎。”
二人拱手道：“唯。”
汉代的州府和军府是两种体制，身兼两重官位的刘备，麾下的人员身份其实是不重叠的。
像刘子惠、简雍、杜畿、阎柔、韩浩都属于州府体制。
汉代州刺史的属吏：包括从事史和假佐，州刺史自行辟除。
从事史也简称从事：从高到低分别是。
别驾从事：属吏之长，从刺史从部，任居刺史之半，刺史心腹（空缺）。
治中从事：属吏之长，主财谷簿书（简雍）
功曹从事：人事主管，掌管掾属的选用与考核（刘子惠）。
仓曹从事：掌仓库、租赋（韩浩）
户曹从事：掌户籍、田宅（阎柔）
法曹从事：掌刑法、诉讼（杜畿）
文学从事：主管州郡教化、礼仪之事（阮瑀）
东汉战事频繁，还临时设置有关军事的从事一大堆如：武猛从事，都督从事，督军从事等，品级其实都不高。
由于不是中都官，还是州府自行征辟的属臣，俸禄都不过秩三百石，即月俸四十斛的小官。
但军府体系，职务就比较高了。
关张两位前后司马，自不必说，都是千石的要职。
徐晃、赵云、韩当都是比六百石的曲军侯。
东汉将军幕府包括地方持节校尉，都设从事中郎，秩六百石，主职参谋。
傅燮一入军府，就升任六百石的参谋，确实让他受宠若惊。
“州将厚望，燮必不敢负。”
“好。”
刘备环顾众人，回临戎，把近来的各郡文书送来我看。
……
进入临戎城刺史府，刘子惠与阎柔早已捧着厚厚的籍册文书等候。
这些佐吏办事愈发老练周全，将各项政务打理得井井有条。
“根据各地汇总，如今在北地、朔方、西河三郡，累计缴获、蓄养、收购及各部献上的战马，前后已超过万匹。这还不算那些正在成长的马驹和作为储备的驮马。”
“不过这比起当年孝武皇帝，光是在河西就养了三十万匹好马，就差的太远了。”
阎柔顿了顿，继续道：
“依照与南匈奴各部及归附的保塞鲜卑部落的约定，他们战时为兵，自带弓马，平时为民，牧马放羊种地。初步估算，紧急状态下，这至少能为我军提供五千经验丰富的骑兵。”
说到这里，阎柔神色变得凝重起来：
“不过，使君，此乃双刃剑。这些胡骑勇则勇矣，但前提是，军饷、赏赐必须及时足额发放，不得拖欠。
他们最忌讳的，便是白白送死，最后连抚恤都拿不到。去岁之所以有部落不稳，乃至参与暴乱，根源多在于此。”
刘备目光一凝，沉声道：
“此事，我深知利害。”
南匈奴与塞内的乌桓骑兵一直是东汉对抗鲜卑的轻骑主力。
但王朝后期却因朝廷屡屡拖欠军饷、赏罚不公而导致胡兵接连反叛，这也成为压垮东汉的一大根源。
“此事我自有计较。钱粮之事，我会亲自督办。只要他们奋勇杀敌，该给的钱粮、赏赐，一分都不会少！我要让这朔方之兵，成为朝廷最锋利的刀！”
“有使君此言，柔便可安心与各部头人交涉了。”
阎柔松了口气：“另外，各部头人都希望能亲自拜见使君，商议今夏秋用兵之事。”
“好，三日后在刺史府设宴，款待各部头人。”刘备当即决定。
“也该让诸位头人知道我们的财力足够充盈了。”
稍后刘子惠迎上前来。
“各郡县的春耕都已完毕，新开垦的荒地也都种上了粟米。按照使君的要求，我们在云中、五原、朔方各要地新建了十二处粮仓。今夏秋收获的豆麦粟，都可冲入府库。”
“如此甚好。”
刘备直接下达命令：
“子惠，立即行文，点验西河郡内南匈奴射雕手，征发所有已归附的保塞鲜卑、并州乌桓部族之青壮。
同时，集结朔方、五原、云中、上郡的汉军营兵。传我军令，各部务必于五月，抵达云中郡城集结。”
“属下遵命！”
刘子惠肃然应命，迅速记录。
他随即又补充道：
“使君，还有一事。去岁寒冬，留在塞外的西部鲜卑遭遇了罕见的白灾，牲畜冻死无数，部众伤亡惨重。其残部无法生存，已于开春后尽数南下，请求内附归汉。
经我等初步编户安置，目前我朔州在册的编户齐民，已达两万六千余户，累计口数超过十二万！”
十二万人口，在内郡不过是一个大县的水平。
但这在经历多年战乱、胡患的边州，已是一个相当可观的数字。
按照汉代军备估算，供养一名脱产的职业步兵，明确需要两户（十口人）的赋税支撑。
十二万人口，理论上足以支撑起一支超过万人的常备军。
然而，边地的实际情况更为特殊。
这里的汉民久经战火，民风彪悍，许多人都是半农半兵，而归附的胡民更几乎是全民皆兵，其部落组织形式和动员效率极高。
在春季牲畜产仔后、劳动力需求相对减少时，一户出两三名男丁从汉军作战是常有之事。
这亦是为何汉末三国时期，幽、并、凉三州的边兵战斗力远胜内地郡国兵的根本原因。
内地承平日久，百姓惜命，遇到朝廷征发，多数人会雇人代役，而边地则随时面临生存之战，人人习武，敢于搏命，在这不玩命是真活不长。
刘备沉吟片刻，下达了具体的征兵令：
“传令各郡县及归附部落，此次征兵，依以下标准：
年过五十者，不要，年未满二十者，不要。凡兄弟同在适龄者，留其弟在家。父子同在适龄者，留其子在家。新入伍之将士，无论胡汉，每人发衣装钱两万！”