“陛下到。”
三人一愣。
“快去迎陛下。”
汉代皇帝很少进入尚书台。
都是宫外的台官把消息送给小黄门，由宦官转呈。
曹节是汉末唯一一个，既是宦官又是尚书令的权宦。
按理说，他有能力不让汉灵帝进尚书台查账。
在曹睿时期，曹魏尚书台里的士人台司就能公然拒绝皇帝检阅台阁。
但曹节的胆子显然还没那么大，皇帝一到，整个尚书六曹尚书，仆射、及尚书郎以及伺候尚书们大大小小的宫女全都在门外相迎。
皇帝着一身玄色常服，手上拿着玉如意搔着痒痒，脸上带着漫不经心的笑意，他仿佛随意踱步至此，入门后，目光扫过案牍堆积如山的公文，最终落在侍立在一旁、神情略显紧张的冯方身上。
“冯卿啊。”
刘宏声音懒洋洋的，听不出情绪。
“听闻你那爱女，要许配给朔州的刘玄德了？佳偶天成，可喜可贺啊。都准备妥当了？”
冯方心头一紧，连忙躬身出列，小心翼翼回答：
“回禀陛下，承蒙曹令君保媒，刘使君亦已选定小女。臣不胜惶恐。正待择定吉日，备齐六礼。”
汉“六礼”是平帝元始三年由刘歆领衔制定的正统婚仪，繁琐庄重，尤其对刘备这等新晋列侯而言，更是彰明身份、不可或缺的环节。
刘宏捏着玉如意的手微微一顿，脸上笑容不变，语气却不容置疑：
“六礼程序复杂，耗费时日，刘玄德远在边塞，事务繁忙，来回奔波，今年内恐难完成。”
“六礼朕看…就不必那么麻烦了吧？”
冯方脸色微变，忙道：
“陛下！六礼乃礼经所载，平帝定制，不可轻废啊！刘使君今为列侯，国之干城，若婚仪简慢，恐失朝廷体面，亦伤功臣之心……”
“体面？”
刘宏轻笑一声，目光扫过侍立在一旁、身材魁梧的蹇硕。
蹇硕立刻心领神会，粗声粗气地出言道：
“陛下圣明！体面也要讲个尊卑有序，仆斗胆进言：刘使君如今已重新录入宗室玉牒，乃汉室贵胄，陆城亭侯后嗣，其身份非比寻常！”
“冯尚书这庶出的女儿，生母不过一妾室，论身份，恐怕不太够格做刘使君的正室夫人吧？”
“此事若是传出去，只怕会让人笑话我朝。”
他话语直白，毫不留情。
刘宏顿了一下，目光扫过脸色难看的冯方和一旁沉默的曹节，继续道：“此事可有旧制？”
蹇硕点头：
“陛下，仆记得，之前中常侍程璜之女，何等尊贵？可因浊流出身，不也只能许给阳球做妾么？那阳球又比得上刘使君这般身份？”
“冯尚书的女儿，既非嫡出，其父官秩不过四百石，如何能匹配列侯正妻之位？”
蹇硕上前一步，声音洪亮把话挑得更明：
“再者，刘使君如今坐镇朔方，肩负守土抗胡之重任，胡虏未平，烽烟犹在！岂能因儿女私情，千里迢迢耗费数月往返雒阳行那繁文缛节，这般下来岂不是贻误军机？！”
蹇硕转向刘宏，深深一躬，语气恳切：
“陛下，依仆浅见，冯尚书爱才心切，欲结秦晋之好，其心可嘉。然为刘使君清誉与国事计，不若就此女以侍妾名分，随嫁妆一并送往五原军前，如此，一不伤冯尚书美意，二全刘使君身份尊荣，三不误边关军国大事！实乃三全其美之策也！”
曹节侍立在一旁，低垂着眼睑，脸上依旧是那副万年不变的谦恭笑容，仿佛泥塑木雕。
只是拢在袖中的手，指甲已在不知不觉间深深掐入了掌心。
皇帝这招，太狠了，正妻变侍妾！他苦心经营、意图通过联姻彻底笼络刘备的布局，被天子借“礼制”和“军务”之名，轻描淡写地拆解。
冯方嫁女，瞬间变成了冯方“送妾”。
刘宏仿佛没看到曹节细微的失态，脸上露出赞许的表情：
“蹇卿所言，甚合朕意！就这么办吧，冯卿，你意如何？”
冯方脸色青白交加，额头沁出冷汗，他能说什么？敢说什么？只能深深伏地：
“臣……臣遵旨！谢陛下体恤！陛下隆恩，臣万死难报。”
刘宏笑道：“好事一桩，好事一桩啊，朕今日闲来走走，没想到也算是凑巧成人之美了。”
“哈哈哈，蹇硕，回濯龙园逛逛，叫个道人给朕念念经。”
……
曹府，密室。
厚重的门扉紧闭，隔绝了所有声音。
曹节脸色铁青，方才在御前维持的平静荡然无存。他抓起案上一个精美的白瓷茶盏，狠狠掼在地上！
“啪嚓！”一声脆响，碎片四溅。
“好手段！真是好手段啊陛下！”
曹节的声音如同毒蛇嘶嘶，充满了压抑不住的怨毒与冰冷的怒意。
“老夫费尽心思，想正大光明结这门亲！他倒好，轻飘飘一句‘身份不符’、‘军务要紧’，就把冯妤这个正妻，变成了他刘备的侍妾！好！真是好极了！”
曹破石在一旁亦是咬牙切齿，双目赤红：
“兄长！这口气如何咽得下，那冯妤……咱们还送不送？”
“送？”
曹节猛地转身，眼神阴鸷如鹰。
“那不叫‘送嫁’，叫‘纳妾’，是冯方给刘玄德献的侍妾！”
“还是皇命特许，连拒绝都没机会。”
他每一个字都像是从牙缝里挤出来。
曹节走到窗边，猛地推开一条缝隙，刺骨的寒风夹着雪沫涌进来，吹得他衣袂翻飞，也让他沸腾的怒火稍稍冷却。
看着窗外雒阳灰蒙蒙的天空，曹节的眼神重新变得幽深难测。
“这些时日，老夫倾尽全力，想把何贵人拱上了皇后之位，陛下百般推脱。”
曹节的声音低沉下去，带着一种深深的疲惫与算计。
“他推脱不得，心里正憋着火呢，如今，他就把火气撒在这桩婚事上，硬生生砍掉老夫一臂！这是报复！也是警告！”
曹破石恨声道：“那我们就这样认了？”
“认？”
曹节嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
“老夫在宫里沉浮几十年，何曾真正吃过亏？这盘棋，还没下完！”
他缓缓关上窗，隔绝了风雪，密室重归昏暗。他的声音在阴影中响起：
“冯妤当不成刘备的妻，何贵人就得当皇后。陛下必须与我做个交换，此事不能再拖了。”
“何贵人便是在宫中布下最关键的棋子，一个能吹枕边风的皇后，其价值岂是刘备能比的？在这件事上失了先手，固然可惜，但只要皇后之位在手，老朽控制着皇宫内外，日后徐徐图之，又何愁不能将这刘备，以及他手中那支朔州军纳入彀中？”
曹节坐回案前，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响：
“让冯方按天子的意思办。把那个孟氏之女送去五原，姿态要做得足。要让天下人看到，是天子体恤功臣，是冯方敬慕英雄，至于我曹家……呵呵，不过是促成了一段佳话的媒人罢了。”
他眼中寒光一闪：
“来日方长啊。这盘棋还没下到结束……咱们走着瞧。”
……
资治通鉴：孝灵皇帝，光和三年（庚申，公元一八零年）
十二月，己巳，立贵人何氏为皇后。
征后兄颖川太守进为侍中。