进入府邸后，刘备令小厮端来马奶酒过后，便坐回榻上。
那宦官也是吹着热气一口饮尽，丝毫没有不适。
“中贵人习惯喝潼酪？”
宦官笑道：“陛下好胡物，宫里人都得适应。”
“倒是刘使君你，也得适应宫里的规矩啊。”
“边塞武人，靠的就是宫里扶持，曹令君倒的那一天，边塞的武人也就完了。”
刘备神情故作茫然：“中贵人何出此言？”
宦官道：“张然明在幽州一事，想必刘使君也清楚。”
“本月，你打下五原，幽州寸土未进，朝中清流为了抬举张奂，可是要把他捧上天了，若不是曹令君力保，你这点战功就被清流抹了去。”
刘备淡然自若：“朝廷中人还真是有意思啊。”
“没错，清流士人最喜欢颠倒黑白。普天之下全都知道，刘使君功高，但若是没有人为你发声，你这功劳如何传到雒阳呢？”
宦官顿了顿：“刘使君起于寒微，好不容易走出楼桑村，恢复了元祖的侯国。如今也该为自己的前程考虑考虑了。”
刘备点头：“此话怎讲。”
“曹令君这儿有一桩美事，想与刘使君商量商量。”宦官左顾右盼。
“老奴看你这朔州是冷冷清清，刘使君身旁也没个妻妾随行。”
“久在军中，难免寂寥。”
“冯尚书很器重刘使君啊，这几次你在朝中为清流抨击，都是冯尚书为你在陛下面前美言的。”
“他膝下有二女，均是风姿过人，名动京城，前来求取者不可计数。”
说到这，刘备双目紧锁。
原来是曹节要开始收人了。
天下没有白吃的午餐，得了曹节的好，迟早会有这一天。
此事在刘备意料之中。
与宦官之女联姻在汉末倒也很常见。
那扬言要杀尽宦官，诛灭豪右的阳球其小妾就是中常侍程璜的女儿。
荀彧娶的也是中常侍唐衡之女。
曹节唯一一个女儿已经嫁给冯方了。
那么刘备只能从冯方的女儿中选一个。
很快，宦官起身关上了府门，暖阁炉火缭绕，隔绝了外间的风雪。
两名身着内侍服饰、面白无须的小宦官，在刘备面前小心翼翼地展开两幅精致的左伯纸。
第一幅画上，是冯方正妻曹氏所出的嫡女冯华。
画师显然倾尽心力，画中人婷婷而立，身着鹅黄绢地蹙金绣鸾鸟纹深衣，裙裾层叠如花瓣舒展。
双含情目，在画师极精妙的晕染下，似秋水盈盈，直欲从纸上活过来，顾盼生辉间，透着一股大家闺秀的雍容与明艳，让人见之忘俗。
当第二幅画展开时，暖阁里的光线似乎都黯淡了几分。
画中人是冯方妾室——孟氏所生的女儿冯妤。
此处的画工技艺明显逊色不少，笔触略显板滞，设色也不及前一幅鲜亮。
画中女子着素纱深衣，样式简单，只在领口袖缘绣了几枝疏淡的墨兰。发髻亦只简单绾起，插着寻常的玉簪。
姿容虽也清秀，眉目间依稀能看出底子不差，但脸颊的晕红显得刻意，眼神的描绘更是失了几分灵动。
与旁边那幅光彩照人的画像相比，虽非丑陋，却黯淡无光。
这画工多少收了点贿赂……
“刘使君，请看。”
为首的宦官声音尖细，故意引导，“此乃冯公嫡女，年方及笄，才貌端淑，更兼曹夫人亲自教养，实乃良配。”
他手指重点点了点那光彩照人的第一幅画像。
刘备的目光平静地在两幅画像上扫过。
他自然明白这两幅画背后代表的分量。
虽然都是冯方的女儿，但区别很大。
选曹氏女，便是彻底绑上曹节的战车。
选孟氏女，则尚有转圜余地，至少，冯妤身上没有曹氏直系血脉。
在汉代，正妻尊贵，妾室所生子女，皆归正妻所有，孟氏女亦需尊曹氏为嫡母。
若正妻无出，妾室子甚至可被正室引为己子，继承家业。
等于说这俩女儿名义上都是曹氏的女儿，但毕竟有个嫡庶之分。
孟氏女终究是庶出，在血缘和名分上弱了一筹，但也正因如此……来日或可避过曹节之祸。
“孟氏淑女，温婉清丽。”
刘备的声音不高，却如金石坠地，清晰地响在暖阁中。
“备出身边鄙，粗疏武夫，不敢高攀名门嫡秀。孟氏之女，气质沉静，更为相宜。”
那宦官的眉头微不可察地蹙了一下，脸上谦恭的笑容僵了片刻。
曹节显然更希望刘备选择血脉更深的曹氏嫡女，但刘备话中“不敢高攀”的姿态摆得极低，为人处世又挑不出错来。
曹节自己开口让人家选的，人家选了，再拒绝就不礼貌了。
这传话的宦官只能强按下心中不快，微微躬身：
“使君慧眼。孟氏女虽为庶出，然亦承冯公血脉，温良贤淑，且是曹氏名下人，老奴定当如实禀报曹令君。”
刘备将宦官的车驾送出九原城。
一路上没有表现出任何对曹节的不恭敬，反而将计就计，顺势打入曹节党羽中。
有了联姻作为门面，想必曹节对刘备的提防也会减弱几分。
“大兄，你怎么故意寻个丑的嫂嫂？”
张飞看到那两幅画，人都傻了。
“益德，人生的美丑，难道是画工能决定的吗？”
“谁给画工的钱多，谁就美些。”
刘备撕碎了左伯纸，回头道是。
“再说了，此乃权宜之计而已，雒阳的局势是越来越乱了。”
“得趁着曹节在朝中攀咬党人，咱们要抓紧时间整军备战，收复朔方。”
……
消息传回尚书台，曹节巍然不动，只淡淡“嗯”了一声。
倒是其弟曹破石闻讯而来，怒道是：
“这刘备什么意思？嫌我们曹家女儿配不上他？兄长！这厮不识抬举！必须让他娶曹家女！”
曹节眼皮都没抬，手中摩挲着一块温润的羊脂玉佩：
“破石，稍安勿躁。只要他肯接冯家这亲事儿，选谁都一样。孟氏女，她也在我女儿名下。只要刘备肯点头，进了冯家的门，这姻亲关系就结下了。”
曹节的声音带着一种掌控棋局的自信：
“重要的是与冯家联姻这个事实，至于刘备娶谁，都随他吧。”
“冯方，你女儿的事儿就自行准备。”
冯方谄媚道：“小婿明白，一定为曹令君办周全。”
然而，曹节万万没料到，这颗的棋子落下了，棋局却并非由他操控了。
就在雒阳城关于刘备择定孟氏女的消息喧嚣未散之时，久居深宫，对琐事漠不关心的刘宏，却毫无征兆地驾临尚书台。