阴山以北的广袤草原，此刻已非风吹草低见牛羊的祥和。
九月，朔风卷着雪沫，掠过一眼望不到尽头的灰白色毡帐。
数不清的牛羊在牧人焦灼的吆喝声中拥挤着，喷吐着浓重的白气。
低沉的牛角号声在风雪中呜咽。
庞大的鲜卑联军正在集结，如同乌云压向阴山隘口。
这里是乞伏鲜卑的牧场，所谓乞伏是由鲜卑与高车族融合形成的部落联盟。
他们原居漠北，东汉中后期南迁至大阴山脚下。
此处作为西部鲜卑各部大人聚集兵力的集合地，如今人马成群，牛羊赛道。
一顶装饰着牛马图腾的毡帐内，气氛压抑。
帐心巨大的火塘燃烧着，噼啪作响，映照着帐中人神色各异的脸庞。
帐门开合，风雪卷入。
三个高大健硕、披着华贵貂裘的身影带着一身寒气走了进来，为首的青年魁梧雄壮，正是檀石槐的长孙魁头。他身后紧跟着个子较矮的扶罗韩和眸光阴沉的步度根。
檀石槐的前几个儿子都在部落战争中死去，留下了年轻的孙儿。
这几个少年其实只比幼子和连小几岁，在檀石槐死后的草原上，他们继续维持着对汉朝边塞的占领，一直与魏朝作战。
三人甫一入帐，目光便带着毫不掩饰的嘲弄与轻蔑，落在了角落里一个孤零零的身影上。
那是他们的叔父，春日里刚在东部大败、被取消小可汗身份，发配到西部当大人的和连。
“哟！叔父大人！”
魁头声音洪亮，语气带着少年人特有的张狂。
“听说您在辽西，被汉人狠狠抽了一记马鞭啊！啧啧，屁股还疼吧？怎么不好好在大可汗金帐里养伤，跑到我们这西部的苦寒之地来了？”
他走到和连面前，居高临下地俯视着这位曾经高高在上的汗位继承人，语气戏谑。
和连猛地抬头，眼中血丝密布，被羞辱的怒火瞬间点燃。
他霍然站起，手已下意识按向腰间的环首刀刀柄。
但当他看清魁头身后那两个同样高大、眼神不善的兄弟，以及帐内其他部落大人投来的或同情、或冷漠、或幸灾乐祸的目光时，那股暴戾的杀气如同被刺破的皮囊，瞬间泄了下去。
和连刚到西部，根基浅薄，部众未附，此刻发作……只会自取其辱。
“无根子！”
“阉寺人！”
扶罗韩与步度根毫不客气地接腔，发出哄笑，声音在空旷的大帐里格外刺耳。
“我看叔父这身板倒是清瘦了，正适合在我们大可汗身边伺候起居！哦，对了，若是婶婶在东部寂寞了，随时可来西部草场，我们兄弟几个定会好好照顾，反正你那玩意儿也没用了，哈哈哈！”
赤裸裸的羞辱，和连的脸瞬间涨成猪肝色，胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响。
他死死瞪着三个侄儿，呼气急促，最终隐忍之心还是压倒了冲动，他猛地一跺脚，发出一声压抑的嘶吼，转身踉跄着冲出大帐。
“叔父！记得带叔母来西部玩啊哈哈哈。”
“够了！”
如同冰锥般的声音响起。
拄着马头拐杖的第二推寅缓缓从帐幕阴影中走出。
风雪吹动他花白的须发，那条瘸腿似乎并未影响他在西部草场上的威风，那目光如同淬了冰的老刀，冷冷扫过魁头三兄弟。
三兄弟嚣张的气焰瞬间像是被这目光冻结。
魁头脸上的嘲弄僵住，扶罗韩和步度根的笑声也戛然而止。他们可以肆意羞辱落魄的和连，却不敢在这位被整个西部草原视为智慧化身的瘸腿老人面前放肆。
“风雪送人远，言语伤人心。”
“寒冬将至，西部牧民如不能齐心协力，怎么抵抗这严冬？”
推寅的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，字字敲打在年轻首领们的心上。
“败军之将，自有大可汗的鞭子去抽。对自己血脉同源的叔父发难，把力气用在窝里斗上……恐怕也算不得真英雄，更非长生天乐见之事。”
他拐杖轻轻一顿，看也不看他们，径直走向帐心主位。
魁头脸上青红不定，最终还是低下头，闷声道：
“推寅说的是。”
三兄弟收敛了气焰，跟着推寅的脚步，在早已为他们预留的、紧邻主位的尊贵席位坐下。
他们这才注意到，推寅的长子拓跋诘汾已静静地坐在侧席。
这位年轻人身形不如魁头三兄弟那般魁伟，身形精瘦，眼神沉静如水，只在目光扫过魁头等人时，掠过一丝冷意。
他曾是云中北舆部落的主人，不久前刚被那支汉军打得损失惨重，这才被迫退入阴山北麓。
提及败军之事，显然拓跋诘汾也不好受。
“诘汾，把和连大人追回来。”
“是。”
大帐帘幕再次掀起时。
和连心不甘情不愿的回到了马扎上。
稍后，五原的置鞬落罗带着一身寒气与怒意走了进来，他黢黑的脸上犹带着新败的晦暗。
紧接着，乞伏鲜卑的首领乞伏纥干也步入帐中，这位首领沉默寡言，未多寒暄。
至此，掌控西部草原命运的重量级人物——推寅父子、魁头三兄弟、置鞬落罗、乞伏纥干、和连，悉数到齐。
“云中之事，想必诸位大人心中都已明了。”
推寅没有废话，开门见山。
“我们丢了敕勒川，如同被汉人一刀捅进了腰眼，朔方、五原诸部，此刻就像草原上没了栅栏的羊群，随时可能被汉军驱赶、宰杀！”
“当年卫青便是从云中攻略，以骑兵快速包抄，横扫了整个河南地。”
魁头冷哼道：“但我们可不是那挨打的白羊王、娄烦王。”
“这些年，我们不断吸纳汉人，学习他们的冶炼技术，兵法战术，这一套对我们没用了。”
“汉人朝廷里的废头猪猡们在退化，可我们鲜卑健儿却在进步！”
“在伟大的可汗带领下，我们将所向披靡！”
铛铛铛，第二推寅伸出拐杖，敲击着火盆。
“清醒点，大人，云中已经丢了。”
“现在我们没资格再小瞧汉军。”
第二推寅浑浊的眼睛扫过众人。
“今岁大可汗尽起王庭精锐东征幽并，意在毕其功于一役！我们西部若不能趁此良机，夺回云中，将这股汉军彻底碾碎……”
他顿了顿，语气骤然森寒：
“那么等着我们的，便不只是敕勒川的丢失，而是大可汗班师回朝后的雷霆震怒，那时，在座的诸位，谁能担得起这丢土失民的重责？”
帐内一片死寂，只有寒风呼啸着从毡帐缝隙钻入，吹得火苗摇曳不定。
置鞬落罗猛地一拍大腿，身躯颤抖：
“打！必须打！那汉人兵不过两三千，就算他躲在云中的乌龟壳里，只要我们各部齐心，聚数万勇士，一人一口唾沫也能淹死他！碾碎他们，易如反掌！”
他急于洗刷前耻，语气充满了轻敌。
显然还没摸清局势。
“两三千？”
推寅发出一声极其轻微的嗤笑。
他缓缓摇头，拐杖在地上划出一个沉重的弧线：
“置鞬大人，您刚从五原来，消息怕是有些闭塞了。”
他话音未落，帐门再次被掀开，三名风尘仆仆、面容精悍的汉子大步走入。
这三人神色沉静，步履无声，赫然正是一个多月前在晋阳王氏府邸，被刘备察觉行踪却又诡异消失的那几个胡人细作。
第二推寅的情报网络实际上已经渗透到并州核心腹地。
推寅看着三人，微微颔首：
“说吧。”