王屋山下，原乡。
暮色压山，鸦群聒噪着掠过青黑色的峰峦。
焦糊与血腥味粘稠地滞在空气里，久久不散。
泥地上散乱着碎裂的瓦罐、碾碎的黍穗，几摊红褐色的血块周围，贪婪的绿头蝇在空气中四面飞旋。
“放火烧了屋，后边人跟上。”
随着贼首下令，几座茅屋很快被点燃，木梁上渐次冒着丝丝缕缕的青烟，随后是火星。
大火点着了，几名贼人从火光中走出，沿途密密麻麻的贼兵正在把抢来的余粮和绑住手脚的妇人放上骡车。
这算是汉末山西之地常见的景象了。
活动在太行山和中条山中的贼匪早在东汉初年便已聚集成群。
所谓的贼其实是由当地豪族所统率的部曲。
这些流寇盘踞在大山中劫掠，与地方大姓勾结，互为表里，经历过汉初刘秀的一轮清扫，河北群盗的势头被压下来了。
他们到了汉末重新壮大，等到黄巾事起，平日里这些躲在大山里的渠帅便打着黄巾旗号，号为黑山军、白波军一同造反。
今个儿这些贼人收获不错，洗劫了一个乡，在河内县兵们抵达之前他们有充足的时间把粮食运到大山里。
汉兵也不敢轻易入山剿匪，官兵和匪兵就这么长期对峙着。
只要贼人不抢的太过分影响了太守的政绩，洗劫一两个村子就放他去吧。
“女人、粮食都装满，我们回王屋山！”
“走咯！”
贼首的吆喝声传遍了村聚。
约莫过了半个时辰。
从村落的东南方向，一队绛甲骑兵疾步而来。
刘备抵达后，环顾四周。
村里的篱笆歪斜倾倒，圈栏里空空荡荡，只残留着刺鼻的牲畜粪便气味和几撮沾着泥污的鸡鸭羽毛。
关羽快步下马，观察着地面的车辙印，村道碾出凌乱而深重的蹄印，还有许多杂乱无章的足迹，平整的小径踩的乱七八糟。
寂静是这里最大的声音，却又被无数细节刺破。
刘备下令。
“云长去找找还有没有人。”
成年的壮丁应该是被带走完了，这是流寇扩充人手的最快方式，小孩儿可以拉去卖钱。
老人则留在村里等死就是了。
汉军所过之处，满目狼藉。
刘备下马，路过一个破烂的茅屋，残破的门轴在风里发出嘶哑的咿呀转动声，断断续续。
老人在废墟深处发出虚弱呜咽，灶台的冷灰里，隐约可见一个小小的、慌乱的手印，印在冰冷的灰烬上。
待贼兵走后，童子们方才从灶台里爬出。
一位老妪衣衫被撕开了半边，露出枯瘦的肩膀和布满青紫掐痕的皮肤。
她跪在一间歪斜的屋前，布满褶皱和老茧的手在泥土里机械地翻拣着，指甲缝塞满了黑泥，最终抠出一个沾满泥污、原本鲜红的童鞋。
“我的娃啊，娃啊……”
……
这是河内啊……堂堂三河之地，怎么会乱成这样。
但一想到京都雒阳附近都是盗贼四起，众人便不奇怪了。
东汉豪强遍地，豪强的副业也等同于盗贼。
即便是开国初年，雒阳都经常发生劫掠之事，连阴皇后一家人都被劫持过。
自此，王公贵族之女在雒阳都不敢轻易出城，社会治安可见一斑。
“骑士下马。”
“掩埋尸体。”
夕阳的余晖穿透铅云，将整个残破的村落涂抹上一层诡异的、如同凝固残血的橙红色。
山风吹过空荡的门框、倾斜的梁柱和低伏的田野，发出呜呜的悲鸣，像是这片沉默土地上的哀歌。
昨日袅袅的炊烟、鸡鸣犬吠与孩童的喧闹，此刻都化作了焦土。
未多时，简雍喘着大气儿来报。
“玄德，贼人们在原乡留下了四百多具老人的尸体。这说明贼人的数量不会太少。”
“听活着的村民说，来者估计有两千上下。”
“他们一直活动在轵关周围的大山里打家劫舍。”
“两千人，这可不少啊。”刘备怒火中烧：“贼首是谁打探到了吗？”
简雍点头：“河内豪强，眭固，字白兔！”
刘备听到这个名字，双目一凝：“舆图！”
刘备从韩当手上接过地图，仔细研究了一下河内的地形。
轵关是太行八陉之首。
轵，乃车轴之端也。
轵关，就是通道仅当一轵（车）通过的险关。
山贼靠山吃山靠水吃水，主打的就是一个垄断道路，沿途劫掠山下百姓。
正所谓狡兔三窟，封建时代贼人是杀不干净的。
一边有豪强大姓暗中扶持，一边有活不下去的百姓落草为寇。
每到王朝末年，山中贼往往是难以处理的顽疾。
关羽上前道：“大兄，反正咱们也得走轵关去河东。”
“既然知晓白兔在山中。”
“不如放马猎之，如何？”
刘备严肃道：“正合我意。”
“轵关距此不过十余里，贼人多带辎重妇人，走的不快，天黑前定能追上。”
“一旦放他们回到山中就麻烦了。”
“传令二曲胡骑，铠曹分发铠甲，辎重尽数留下。”
“人皆穿甲，前曲马不穿，后曲马穿甲，速速与我追击。”
东汉的禁军，自然是有马铠的。
《武库永始十年兵车器集簿》的记载，中国最早的半装具骑兵在西汉后期就已经出现了。
当时记载的武库当中马用甲的数量达到了5300多套。
东汉时期，半装具骑兵进一步完善，汉末的马甲能保护马匹的头部和前胸等薄弱部位。
坐具的改进，也使得东汉时期的突击骑兵使用频率更高。
在人穿甲，马不穿甲的情况下，马匹的奔跑速度和持久力会维持更长时间。
刘备这一支骑兵是没有配备双马的，只能以最快速度追到敌人身后完成突袭。
很快，四百骑兵如同洪流般一路推进。
先锋为张飞的轻骑前曲。
关羽的带甲后曲作为预备队在后追上。
战场就在轵关！
……
片刻后，贼兵的后部听到了身后传来的马蹄声。
小卒快步回报：“大帅，有一支汉军摸到我们后背了。”
满脸刀疤的眭固侧目回首：“汉军，哪来的汉军？”
“河内是内郡，没有郡兵，也没有别营在此啊。”
“来的人穿着什么颜色的甲胄？”
那小卒回忆道：“全员绛甲，人数在三四百左右。”
“全员绛甲？”
眭固脸上的笑意渐渐凝固。
全员甲兵只能是京都禁军做得到。
为了保证突骑的速度，东汉的骑兵披甲率其实很低，多是轻装骑兵。
能给骑士配甲，还是清一色的红甲，那可不是一般的队伍。
实际情况中，只有中央军中的一些部队和地方精锐确实穿红色军服。
汉代边防戍卒和其他普通兵员的军服则以黑色、白色、黄色为主。
《汉官仪》中提到，丞相的护卫部队和仪仗士兵才可以穿着红色的服饰，而普通士兵最多只能佩戴一条小红巾作为装饰。
红色是国色，染料还极其昂贵，不是所有部队都有资格用的。
眭固想到这，脸色瞬间垮了下来。
“怎么，本帅给河内太守的贡金还不够多？”
“他竟让朝廷出兵围剿？好啊！大不了鱼死网破。”
“来啊！”
“列阵，我倒要看看这群京都里的少爷兵，能奈我何！”
贼兵迅速以辎重车作为防护，穿着各色样式袍服的长矛手护在车后，长矛就是木头削尖了制造的武器。
弓手呢也多是用的竹子制造的单体弓，穿透力很差。
但眭固坚定地认为，自己这边人多，能凭借人数优势压垮这支部队。
可等到张飞的前曲出现在眭固面前的一刹那，他后悔了。
因为这支部队根本不是雒阳城里的少爷兵。
而是来自幽州边塞的乌丸突骑。
三国乱世开启后，曹操就是靠着六郡乌丸骑兵横扫天下。
大魏号为胡骑千群。
幽州突骑，纵横北方，除了凉州大马以外，普天之下再无对手。
面对一群全副武装的胡骑禁军，光是看到那骑兵冲过来的架势。
不少贼兵就已经心头发颤，两腿开始颤抖。