雒阳北宫，濯龙园。
盛夏的暑气如同厚重的帷幔笼罩着皇城，而在宫阙深处，那座赫赫有名的皇家离宫，却仿佛打开了一道通往清凉幻境的秘门。
与宫外尘埃飞扬截然不同。
进入濯龙园，层层叠叠的绿意中便奔涌而出。
高大乔木顶端的蝉鸣汇集成浩大的合奏，在灼热的空气里轰轰作响。
浓密的林下灌木和草丛深处，蟋蟀、油蛉、蛉虫们以细碎而连绵的节拍应和着，编织成一张永动的密网。
水鸟清厉的长啸、雀鸟短促的啁啾时不时刺破这庞大的声幕，却又迅速被无边的嗡鸣所吞没。
吕强入园时，四面的宫人都在捉蝉，灵帝呢正树荫下垂钓。
没有鱼钩，没有鱼饵，竟是学得姜太公。
“陛下今日心情倒是极好啊。”
灵帝闭目良久，方才传来回音。
“这些天被气够了，得养养神，静静心。”
灵帝生性喜欢道教。
即便是钓鱼时，也要说些玄而又玄的话。
“听闻往昔楚国，有方士詹何擅钓。”
“有人向詹何请教垂钓之术，他回答说，垂钓实为修身养性之术。其心静如止水，无波无澜，故能钓得大鱼。世人多以钓鱼为乐，然多求鱼之鲜美，鲜知钓鱼之真意。”
“浅塘钓深，深塘找浅……鱼儿自来。”
不多时，灵帝的钓杆下，水面翻腾，竟是真有游鱼扑腾出水面，径直摔倒了岸边。
灵帝捡起那大红鲤鱼，便放入桶中。
吕强见水面上浮出气泡，眼波一转，转头对刘宏道：
“陛下，刘玄德进入若卢狱已有三日。”
“除了卢尚书以外，亦有不少太学生和清流子弟在公车司马署前上书。”
灵帝笑道：“都说君子宁闻车前马屁，不闻人屁也。”
“可这些清流君子，却总是闻着味就来了。”
“差不多是时候了。”
天子起身丢下鱼竿，又将桶中鱼放回湖中。
吕强跟着天子信步来到了凉亭中。
这时，蹇硕方才从水面下冒头，摸了把脸上的水渍，大口喘息着。
水下自然得有人，鱼儿才能上案。
众多宫人陪着灵帝消遣，也不觉得荒谬。
委实是，多少人想来扮演蹇硕的角色都没有机会呢。
“蹇硕走一趟，把刘玄德带进濯龙园来。”
浑身湿透的蹇硕漫步上岸，刚要说：“唯。”
却被眼尖的吕强打断了。
“陛下，还是老奴去吧，让蹇硕去换身衣裳，一身湿漉漉的去见刘郎，总归是不合皇家礼数。”
灵帝默然。
蹇硕出门时，再三向吕强道谢。
“多谢中贵人。”
“不必谢老奴，咱们都是无根之人，在宫里都得互相照顾着些，去吧。”
蹇硕心中温热，其实宫内的宦官并非是一心的。
王甫、曹节之流，权欲滔天，互相倾轧，是皇帝眼中钉。
张让、赵忠之流则巴结何家外戚，与外朝党人关系极好，又懂得长袖善舞，故而一直被灵帝重用。
蹇硕则是皇帝忠犬，不懂经营势力，势单力孤，一心效忠灵帝。
曹操拿蹇硕族人开刀，就是看到他没有根基，方便下手立威。
吕强这种较为公正平和敢于在灵帝面前说真话的是少数。
他清忠奉公，史称：帝知其忠而不能用。
被赵忠之流下狱害杀前，放言：“吾死，乱起矣!”
果然没多久，东汉就名存实亡了。
……
话分两头，蹇硕去换衣服时，争锋吕强来到若卢狱。
他透过窗棂去探望，刘备正在用地牢中的干草编制草履。
吕强忍不住走入牢门，大笑道：“刘郎在牢中经营的好大生意啊。”
刘备起身行礼：“见过中贵人。”
“备，闲来无事，打发时间而已。”
吕强看了看墙角堆积的十几双草鞋，不由得大为惊讶。
“三天时间，你织了十双？”
刘备颔首：“在我们涿郡啊，这草履叫‘不借’，因家家都有，所以不借。娴熟的匠人半天就能织一双。”
“备年少早孤，不忍家母太过辛苦，幼时备为了补贴家用，只能靠着卖草履草帽营生。”
“别人织一双，我就得织两双，别人卖十文钱，备就卖六文钱。”
“到后来，即便是郡中手艺最好的，也编不过备了。”
根据《后汉书》记载，汉代一双草鞋的价格约在5-10文钱之间。
吕强好奇道：“卖价六文钱，自然能吸引人，但这般作为，刘郎也赚不了多少啊。”
刘备笑道：“能糊口就好，还要与街坊邻居让些利，若不然备也是在乡中混不下去的。”
吕强赞叹道：“聪明人，永远只赚取有限的利润。”
“刘郎懂此道，想必很快也就能懂得为官之道了。”
“与我来吧，天子要见你。”
刘备不敢怠慢，放下手中草履，跟着吕强便出了若卢狱。
二人沿着朱雀门而出，来到宫内的复道上。
复道两侧的卫兵，见到吕强手中的信符，连忙放行。
刘备从来没走过复道，只在书中听说过复道形空之语。
所谓的复道，是秦汉大型宫殿建筑群中连接楼阁的空中通道。
南北二宫之间，并非是平行的地面建筑，空中还有一层朱红为栏的天桥。
刘备仰望着头顶那凌越众生的奇观。
连接宫苑离宫的宏伟复道，它并非筑于大地之上，而是以巨木为骨、铜铁为筋，昂然飞架于宫城楼阁之间，如一条沉默而威严的朱龙。
仰首望去，复道的底部由巨大的方木构成阵列骨架。
每一根巨木皆需数人方能合抱，深深楔入宫城的高台或坚实的城墙中。
这些原本粗砺的巨材外层包裹着厚重的红漆，隔绝着尘霜风雨，呈现出一种华丽庄严的质感。
从下方狭窄的街道看去，这巨大悬空的基座如同一片陡然低垂的厚重乌云，遮蔽了部分天光，为地上的一切投下压抑而冷峻的阴影，行走其下之人，须得时刻感受到头顶那无声的重量与不容冒犯的威压。