昏暗的地牢中。
屋檐滴水。
卢植随着蹇硕的脚步缓缓进入若卢狱。
出人意料的是，刘备所居的地牢并没有阴冷之象。
刑具是没有用的，牢内的陈设都及其完备，每日餐饭皆为宫内珍馐。
“卢尚书放心，陛下有言，每日负责宫中饮食的太官令都会专门向若卢狱准时送出餐饭，陛下吃什么，刘君便吃什么。”
听到这话，卢植不禁眼神震动。
“陛下莫非不想害刘玄德性命？”
“哎呀，天子真要杀刘君，就该将他丢到廷尉府去处置了。”
“放在宫内，有陛下的人看着，总归是安全些。”
卢植恍然大悟，定是刘备说了什么犯忌讳的话不能传出去，灵帝用这种方式来保护他。
只是，他这边塞武人怎能得到天子这般青睐呢？
卢植拿不准，比至地牢大门之前时，蹇硕在此停住脚步。
“小人就不打扰了，先行一步。”
卢植做了个恭敬的手势：“有劳中贵人带路了。”
蹇硕闻言笑道：“小人一介黄门，怎能尊称中贵人呢。”
“卢尚书，请吧。”
听到门外传来脚步声，地牢内的刘备微微抬头。
立在阴影中的男子形长八尺，身姿挺拔。面容方正，轮廓硬朗。
他的鬓角已然染霜，灰白夹杂着沉静的墨色，从发梢细密地蔓延至耳后，如同秋日落满霜华的劲草。
饶是如此，头上的发髻仍被他梳理得整整齐齐，并用一方半旧的深色巾帻稳稳包裹着。
走出阴影时，刘备方见这穿着一身褐色的袍服的男子，正是卢植。
刘备是做梦也没想到，卢植会来看望一介记名弟子的，他连忙从榻上起身，行礼道。
“卢公！”
“唉，你坐下，勿要声张。”
卢植走向地牢，却发现地牢的大门根本就没上锁……
他环顾着刘备所处的环境，称不上极好，但也算得上是地牢中的VIP了。
“汉孝成帝永始年间，由长安令尹赏主持建造了一种名为虎穴的监狱，用以关押罪犯。”
“虎穴深入地下数丈，顶部覆盖石板，并由专人看守，因通风极差导致囚犯存活率极低。”
“若卢狱是宦官所掌，多用虎穴形制，不经廷尉审判，便常肆意杀人。老夫听闻，进了若卢狱的，多是站着进来，躺着出去。”
卢植看了一眼面色滋润的刘备：“你倒是这么多年来，唯一一个能在若卢狱潇洒度日的。”
刘备笑道：“这么说，倒是天子宽仁，有心饶恕备狂悖直言之罪了。”
卢植缓缓坐在刘备对面：“老夫倒是想知道，你与陛下究竟说了什么。”
“玄德，方便透露吗？”
刘备拱手道：“备自不敢隐瞒卢公。”
“当日陛下令备言说大汉衰败之情，务求真切。”
“备奉命行事而已。”
卢植抚须笑道：“怎么个说法？”
刘备正色道：
“天子说，大汉有今日，是历代积弊无可回转之过。”
“备问陛下，天下乱在官吏不法，可作为天子当真就没有一点错吗？”
“正所谓：上行虐，则下急刻。赋敛重数，刑罚无极，民相残贼，是谓亡国之祸。”
“内贪外廉，诈誉取名。窃公为恩，令上下昏。饰躬正颜，以获高官，是谓盗端。”
“群吏朋党，各进所亲，招举奸枉，抑挫仁贤，背公立私，同位相讪，是谓乱源。”
“强宗聚奸，无位而尊，威无不震，葛藟相连，种德立恩，夺在位权。侵侮下民，国内哗喧，臣蔽不言，是谓乱根。”
“世世作奸，侵盗县官，进退求便，委曲弄文，以危其君；是谓国奸。”
“善善不进，恶恶不退。贤者隐蔽，不肖在位，则国受其害。”
“往昔，蔡师进忠言而被流放于外，不亦此呼？”
卢植抚须道：“此文出自于《黄石公三略》，玄德懂兵法？”
“哦，也对……你当是懂些兵法的，如若不然也不会立功于平岗。”
转而，卢植又问道。
“那么，玄德说这些的目的何在？你分明已经得了端门对策第一，有大好前程啊。”
“何故要冒死触怒天子，是你背后的党人要求的？”
刘备目光如炬，与卢植对视时，眼中的火光在燃烧。
他自然不能说自己看到了汉家覆灭的未来。
只能道是：“备生性驽钝，跟随蔡公学习毛诗，许久也未能学得精髓。”
“蔡公在楼桑村与我讲《诗经·大雅·荡》篇时，备感悟之深，私下里是这么理解原文的。”
“凶暴强横，敲骨吸髓又贪赃，窃据高位享厚禄，戕害贤臣害忠良。”
“百姓悲叹如蝉鸣，恰如落进沸水汤。”
“大树拔倒根出土，枝叶虽然暂不伤，树根已坏难久长，有朝一日国将亡。”
“黎元之音不可不闻，殷鉴不远，夏桀尤记、暴秦失鹿之危，只怕今当复矣。”
“汉家正值多难之秋，寒暑移位，稻稼不生，民生多舛。”
“备从涿郡南行，一路看惯悲苦众生。”
“为求生存卖儿卖女者比比皆是，为躲避徭役自残身躯者充斥郊野。”
“而今大汉呢，朝堂之上，禽兽食禄，州郡小吏，率兽食人。
众口相惑，纷纷渺渺。
吾观其野，草营胜谷。
吾观其朝，邪曲胜直。
吾观其吏，暴虐残贼。
败法乱刑，上下不觉。
此正亡国之时也。”
“卢公知道，那黎元百姓平素里是怎么咒骂大汉的吗？”
“直如弦，死道边。曲如钩，反封侯。”
“小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑。丈人何在西击胡。吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡。”
“卢公知道边塞兵士是何等憎恨汉家的吗？”
“十五从军征，八十始得归。道逢乡里人，家中有阿谁？”
“战城南，死郭北，野死不葬乌可食！”
这一字一句，说得卢植心底发凉。
说得卢植羞愧难当。
言及朝中官卿之事，刘备又道是。
“夫五代之臣，以道事君，五代谓唐、虞、夏、殷、周也。大汉不认秦，以继承周统自居。”
“敢问，继周朝以上五代之臣，岂有本朝臣子这般尽是以权术欺君，以谬言祸君的？”
卢植很赞同这句话：“你继续说。”
刘备顿了顿：
“季世之臣，以谄媚主，不思顺天，专杖杀伐，僭越礼制，礼制崩坏，而生不臣之心。”
“今以大汉之广土，士民之繁庶，远超周时，而官无善吏，位无良臣。”
“难道是时之无贤？非也，皆由名实乖离，士人虚伪。”
“志道者日少，逐俗者渐多，天下之士，背实趋华。举孝廉，贤良方正者，不复依其才干，而论门第高下。”
“民间士人为此沽名钓誉，州郡所举，岁且二百。览察其状，无一善类，皆为冢中枯骨，只知争权夺势，如此放豺狼入了朝廷岂不危险？”
“自古舍天子而事诸侯之臣，号为左官。如今天下人皆从左道，外附私家为君，官卿依托权门，以求容媚。”
“屡世三公台阁者，号为门生故吏遍布天下。”
“州郡小吏呼太守为府君，呼刺史为州君，呼举主为明公，动辄为举主杀人犯法，举主亦拼死保护属臣，免于责罚。”
“敢问，他们都是主君，那陛下是什么？”
“天下人不以陛下为主君，大汉天下还是陛下的天下吗？”
“是以有主君庇护，小史纵横，海内贪猾，竞为奸吏。
天下饥馑，帑藏虚尽。
每出征伐，败多胜少。
兵士抄掠，酿出大乱。
战败之将，罚金抵罪而已。
豪强贪暴，州郡生灵涂炭。