袁涣道：
“陈王刘宠，素有勇名。黄巾乱起，他招募兵卒，固守陈县。四方流民，多往投奔。如今麾下已有数千人，号称陈国强弩。”
刘备若有所思：“这么说，陈王或许能成为我军助力？”
夏侯纂忽然插嘴：
“左君，我朝法令严苛。左君是大县侯，陈王又是诸侯王。若来往过密，只怕会被人扣上一顶交通诸侯的罪名。”
刘备笑了。
“无忧。备也不是第一天被弹劾了。等平了汝南黄巾，陛下自会明白。”
他策马向前，提高声音：“传令全军——先去陈县！”
大军南下的消息，很快传到了陈国。
陈县，王宫。
陈王刘宠坐在殿中，听完了斥候的禀报，眼中闪过一丝兴奋。
“刘备？”
“那个在朔州大破鲜卑的刘备来陈国了？”
斥候点头：“正是。据说他带了大小士卒，辅卒近两万人，正朝陈县而来。”
刘宠站起身，在殿中踱了几步。
他今年三十出头，生得虎背熊腰，一张脸棱角分明，与那些养尊处优的诸侯王大不相同。
刘宠自幼好武，喜欢射猎，练得一身好武艺。
要说野心么……也不能说是完全没有。
熹平年间，就有人弹劾陈国前任国相魏愔与刘宠共祭天神，大逆不道。
魏愔借口说是与刘宠共同祭祀黄老君，求长生之福而已，信奉黄老之学的汉灵帝，正是用道教的时候，到是没追究刘宠的罪名，杀了国相了事儿。
但其实，刘宠祭祀的不是黄老，而是昊天，只有皇帝能祭祀的天神，诸侯王去僭越，自然不好交代的。
“刘备来陈县做什么？”刘宠问。
斥候道：
“据说是要讨伐彭脱。彭脱盘踞西华，吴霸占据汝阳，屡屡祸害汝南、陈国。刘备此来，多半是想借陈国为基，向西华进军。”
刘宠点点头，走回座位，沉吟片刻。
“好。”他道，“来得好。”
他看向身旁一个中年文士：“骆相，你以为如何？”
文士姓骆，名俊，是陈国的国相。
那人捋着胡须，缓缓道：
“大王，刘备此人，名震天下。他来陈国，若能合力讨贼，自然是好事。只是……”
刘宠道：“只是什么？”
骆俊道：“只是他毕竟是边将，手握重兵。大王虽是诸侯王，却无兵权。若他有什么异心……”
刘宠摆摆手：
“骆相多虑了。刘备若是那种人，在颍川就不会跟四姓斗法，而是直接抢了，这样的人，不会做那种事。”
他站起身，目光炯炯。
“传令下去，备宴。本王要亲自迎接刘玄德！”
两日后，陈县城外。
刘备率领前部先到，望着这座巍峨的城池，他心中有些感慨。
陈县，春秋时陈国的都城，楚国灭陈后，设为县。
秦汉以来，一直是中原重镇。城墙高大厚实，护城河宽阔深邃，城头旌旗招展，守卒林立。
城门口，一队人马正在等候。
为首一人，骑着高头大马，身着绛色王服，腰悬长剑，气度不凡。
刘备翻身下马，快步上前，拱手道：“刘备，拜见陈王。”
刘宠也下了马，扶住他，笑道：
“左君不必多礼！本王久闻使君大名，今日得见，幸甚！”
两人寒暄几句，刘宠拉着刘备的手，并肩向城中走去。
身后，张飞、袁涣等人，也随同入城。
王宫中，大宴已备。
刘备与刘宠分宾主落座，骆俊、袁涣等人陪坐。
酒过三巡，刘宠放下酒盏，正色道：
“左君此来，是为讨伐彭脱？”
刘备点头：
“正是。彭脱盘踞西华，祸害汝南、陈国。备奉天子之命，剿灭豫州黄巾余孽。还望陈王相助。”
刘宠抚掌大笑：“好！本王等这一天，等很久了！”
他站起身，走到殿中，指着墙上悬挂的地图。
“西华在此，东距陈县不过六十里。彭脱有众数万，多是流民、盗贼，乌合之众，奈何内郡无郡兵，临时征募的奔命兵、积射士缺乏训练，难以与之对抗。左君若能出兵，破之必矣，本王愿率陈国兵助战！”
刘备也站起身，走到地图前。
“大王好意，备感激不尽。不过，备有一言，想先请教大王。”
刘宠道：“左君请讲。”
刘备道：
“大王募兵守城，固然有魄力。但大汉制度，诸侯王不得掌兵。大王这样做，不怕朝廷怪罪？”
刘宠沉默片刻。
“左君。”
“本王何尝不知？可这天下，已经乱了。河北的诸侯王，被蚁贼俘虏两个，青徐的诸侯王，吓得躲在山里不敢出来。本王若不募兵，谁来守陈国？谁来护着这满城百姓？”
他看着刘备，目光坦然。
“朝廷要怪罪，就怪罪吧。大不了，削爵夺国。可这满城百姓的命，比本王的爵位重要。”
刘备望着他，久久无言。
他忽然想起颍川那些豪强。他们有地，有钱，有人，却只想着如何保住自己的利益。
他们对流民的死活视若无睹，对国家的危难袖手旁观，甚至想从中取利。
而眼前这个王，却愿意冒着被削爵的危险，保护一城百姓。
这话是真是假还不好说，但刘宠确实做到了保住陈国，危难关头他没跑路，这应当算是有些骨气的。
“大王高义。”刘备深深一揖。
“备佩服。”
刘宠扶起他，笑道：“左君不必多礼。咱们都是刘姓宗室，一笔写不出两个刘字。这天下，咱们不护着，谁护着？”
两人相视而笑，举盏共饮。
宴会散后，刘备回到驿馆。
袁涣、傅燮、简雍等人都在。
“明公。”傅燮道。
“陈王答应愿意出兵相助，这到是好事。不过，有一事要当心。”
刘备看着他：“南容请讲。”
傅燮道：“陈王毕竟是诸侯王。明公还是不宜与他来往过密……”
“昔日李广、淮南王之事……”
刘备摆手：“备也知晓，可汝南不同于颍川，此地强宗大姓更为难缠。”
“君不见赵太守兵败之事？”
“如无外援，卷入汝南便不得罢休。”
“备也在思索，如何破敌。”
他走到窗前，望着窗外的夜色。
“再者，陈王这个人，我看值得一交。”
他转过身，看着众人。
“备在颍川，跟那些豪强斗了一个月。他们有钱，有势，有人，却都各为私利。陈王不一样，他心里多少有陈国百姓。”
袁涣沉默片刻，点了点头。
“实不相瞒，陈王其人志大才疏，陈国之所以在蚁贼事起后安然，全靠国相骆孝远主持国务。”
“此人在陈国深得民心，如能得到孝远相助，我军后方就不担心了。”
刘备道：“明日了，备要跟陈王商议进军事宜。南容，你负责整军。宪和，你负责与国相对接事务。益德——”
张飞抬起头。
刘备道：
“你部先去西华助云长一臂之力。记住，只探不战。等大军到了，再按令行事。”
张飞咧嘴一笑：“左君放心！俺老张办事，靠谱！”
众人都笑了。