天津卫的春，来得晚，走得慢。
虽说是入了三月，可海河边上吹来的风，依旧带着股子往骨头缝里钻的湿冷。
那是倒春寒，俗称“桃花雪”，最是冻人。
街面上拉洋车的苦哈哈们，还得在破棉袄腰里扎根草绳，跑起来呼哧带喘，鼻孔里喷出的白气，跟那刚出锅的馒头似的。
法租界，林公馆。
这是一座典型的西式小洋楼，红砖白窗，门前两根罗马柱显得气派非凡。
院子里的玉兰花刚打了苞，就被这一场冷风吹得有些蔫头耷脑。
书房里，暖气烧得正好，紫铜的炉子里熏着沉香，把那一股子受潮的霉味儿压得死死的。
林家老爷子林世渊，穿着一身暗紫团花的绸缎长袍，鼻梁上架着金丝眼镜，手里拿着张今儿个刚出的《大公报》，眉头却拧成了一个“川”字。
报纸头版，黑粗的大字触目惊心：
【一代宗师陨落？陆诚身中奇毒，国民饭店闭门谢客！】
底下的小字更是写得耸人听闻，什么“面如金纸”、“气若游丝”、“神仙难救”之类的词儿，把个好端端的大活人，写得跟已经躺在棺材板上差不多了。
“唉……”
林世渊摘下眼镜，揉了揉发胀的睛明穴，长叹了一口气。
“多事之秋，真是多事之秋啊。”
旁边，管家老刘正小心翼翼地给他换上一盏热茶，那是明前的龙井，这年头，一两得两块现大洋，寻常人家半年嚼谷。
“老爷，您是为那陆老板叹气？”老刘试探着问了一句。
“我是为咱们林家叹气，也是为这世道叹气。”
林世渊端起茶盏，却没有喝，那是心事重重。
“老刘啊，你看不出来吗？这天津卫的天，要变了。”
“这两年，东洋人的手伸得太长了。咱们林家的纺织厂、面粉厂，那是民族产业，是咱们中国人的饭碗。可那些东洋商社，仗着有驻屯军撑腰，今儿个查消防，明儿个查税收，那是变着法儿地挤兑咱们。”
“前阵子，甚至有浪人敢在大街上拦咱们的货车，那是明抢啊！”
说到这，林世渊的手微微颤抖，茶水溅出几滴。
“咱们是生意人，讲究个和气生财。可遇见这帮不讲理的强盗，你有理说不清。”
“这时候，咱们缺什么？”
老刘想了想：“缺……靠山？”
“对，也不对。”
林世渊目光深邃，看向窗外阴沉的天空。
“靠山山会倒，靠人人会跑。那些个军阀，一个个贪得无厌，喂不饱的狼。咱们缺的，是‘势’，是一股子能让日本人忌惮的‘江湖势’！”
“这陆诚，虽然是个唱戏的，但他那一身功夫，那是真的惊天动地。”
“单枪匹马挑了登瀛楼，夜闯虹口道场救出四大宗师。”
“这事儿虽然没在报纸上明说，但咱们这些上流圈子里，谁心里没数？”
“那四位老宗师，那是北方武林的泰山北斗啊！形意、八卦、太极……这背后的徒子徒孙，何止千万？”
林世渊站起身，在厚厚的地毯上踱了两步，手里的文明棍在地板上轻轻一点。
“陆诚救了他们的命，这就是天大的人情。”
“这份人情，就是一张无形的网，能把整个北方武林都给网罗起来。”
“只要陆诚还在，只要咱们林家跟陆诚这条线搭上了。”
“以后咱们再去北平发展，或者是这天津卫的生意遇到了麻烦，只要亮出这层关系，那些武馆、镖局，甚至江湖上的朋友，谁敢不给咱们林家几分面子？”
“日本人想动咱们，也得掂量掂量，会不会惹恼了这群不要命的练家子。”
老刘听得连连点头，竖起大拇指：“老爷高见！这就是……借势？”
“可是……”
老刘话锋一转，指了指桌上的报纸。
“老爷，现在外头都传，这陆诚已经废了。中了洋人的化学毒，五脏六腑都烂了。这……这就剩一口气吊着的人，还有价值吗？”
林世渊停下脚步，嘴角露出一抹老谋深算的笑意。
“糊涂。”
“锦上添花易，雪中送炭难。”
“他要是风风光光的时候，咱们去巴结，那是攀附，人家未必看得上。现在他落难了，咱们去探望，那叫‘义气’，叫‘念旧’。”
“再说了，就算他陆诚真的废了，真的以后不能动武了。”
“但他救下那四位宗师的情分还在不在？”
“在！”老刘点头。
“只要情分在，他是死是活，是废是好，他都是北方武林的恩人。”
“咱们林家护着他，那就是护着武林的恩人。这名声传出去，咱们就是仁义之家！”
林世渊一挥手，做出了决断。
“去，叫小姐下来。”
“备车，备厚礼。”
“去国民饭店，探病！”
……
林语蝶正在二楼的闺房里发呆。
她穿着一身淡紫色的洋装长裙，裙摆上绣着蕾丝花边，这是从巴黎刚寄回来的新款式。
头发烫成了时髦的波浪卷，手里拿着一本徐志摩的诗集，可半天也没翻过一页。
她的脑子里，总是浮现出那个雨夜。
那个男人，一袭白衣，站在巡捕房门口，将那块代表婚约的玉佩，毫无留恋地放在车盖上的那一幕。
那种眼神。
没有自卑，没有怨恨，甚至没有一丝一毫的留恋。
就像是丢弃了一块无用的石头。
“他……真的就这么看不上林家？”
林语蝶咬了咬嘴唇，心里有股子说不出的骄傲受挫感。
她是天之骄女，是南开大学的高材生，是无数豪门公子追逐的对象。
可在这个唱戏的武夫面前，她却觉得自己像是个透明人。
“小姐，老爷叫您下去，说是要去探望陆老板。”
丫鬟小翠在门口轻声唤道。
“探望他？”
林语蝶一愣，随即站起身，心里竟然莫名地有些慌乱，又有些……期待？
她走到镜子前，理了理鬓角的碎发，又补了一点口红。
“听说他中毒了，快不行了……”
林语蝶看着镜子里的自己，眼神复杂。
“我去看看，也就是全了当年的那点情分。毕竟……也是我不对在先。”
刚下楼，就看见客厅里坐着个人。
宋子齐。
这位于洋少爷今儿个穿得那叫一个讲究。
一身白色的西装，那是英国萨维尔街定制的，剪裁得体，衬得他身形修长。脖子上系着黑色的领结，胸口插着方巾。
手里还拿着根镶银的手杖，也就是这个时候流行的“文明棍”。
这玩意儿在洋人手里是绅士风度，在咱们这儿，多少带点假洋鬼子的味道。
“语蝶！”
宋子齐一见林语蝶下来，立马站起身，脸上堆满了那种练习过无数次的、标准的绅士微笑。
“听说林爷爷要去国民饭店？”
“我也正想去呢。”
宋子齐走上前，想要去牵林语蝶的手，却被林语蝶不动声色地避开了。
“你也去？”林语蝶皱了皱眉，“你去干什么？”
“我去看看那位‘大英雄’啊。”
宋子齐嘴角勾起一抹戏谑，那是毫不掩饰的嘲讽。
“听说咱们的‘国术之光’快要熄火了？”
“啧啧，真是可惜。我还想跟他探讨探讨，到底是这传统的花拳绣腿厉害，还是咱们西洋的科学厉害呢。”
“现在看来，胜负已分啊。”
宋子齐转了转手里的文明棍，一脸的优越感。
“这就是不信科学的下场。肉体凡胎，怎么挡得住化学毒素？这叫愚昧，叫落后！”
林世渊从书房走出来，正好听见这话。
他深深地看了宋子齐一眼，也没多说什么，只是淡淡道：
“既然子齐有心，那就一起去吧。多个人，也显着咱们重视。”
这老狐狸心里有数。
宋子齐代表的是金陵那边的势力，也是一种态度。带上他，正好能平衡一下各方的关系。
至于这小子嘴臭？
哼，年轻人不知天高地厚，让他去碰碰钉子也好。
“多谢林爷爷！”
宋子齐大喜，以为这是林世渊认可了他孙女婿的身份，更是得意洋洋，像只开了屏的孔雀。
……
法租界，国民饭店。
这几日的国民饭店，气氛压抑得吓人。
门口站着两排穿着黑色短打的汉子，一个个腰里别着家伙，眼神凶狠地盯着每一个路过的人。
那是庆云班的武行兄弟，还有顺子从天津卫招来的好手。
他们这是在护法。
整个三层都被包了下来，连只苍蝇都飞不进去。
“站住！”
林家的劳斯莱斯刚停稳，还没等人下来，几个黑衣汉子就围了上来，手按在腰间，一脸的警惕。
“干什么的？今儿个不见客！”
领头的正是顺子。
这几日他守在门口，眼圈熬得通红，那股子憨厚劲儿没了，取而代之的是一股子随时准备拼命的煞气。
“放肆！”
宋子齐第一个跳下车，手里文明棍一指。
“瞎了你们的狗眼，没看见这是林家的车吗？”
“我们是来探病的，让开。”
顺子一看是这小子，火气腾地一下就上来了。
那天在巡捕房门口，这小子那副狗眼看人低的德行，他可记得清清楚楚。
“哟，我当是谁呢。”
顺子冷笑一声，抱着膀子挡在门口，像尊铁塔。