北平城的倒春寒，总是带着股子说不清道不明的邪乎劲儿。
明明前门大街上的垂柳都已经爆出了鹅黄的嫩芽，可只要那西北风一刮，夹着口外吹来的黄沙和冰碴子，就能把那些穿了单衣的行商冻得缩成个大虾米。
这天清晨，琉璃厂外的街面上，卖豆汁儿的摊子才刚刚支起大锅，灰绿色的汤汁在锅里翻滚，“咕嘟咕嘟”地冒着酸馊却又让人踏实的热气。
几个拉洋车的苦力蹲在条凳上，就着一碟子辣咸菜丝，把那滚烫的豆汁儿吸溜得震天响。
“号外，号外！”
一个小报童背着个洗得发白的帆布褡裢，甩开两条细腿，在青石板路上跑得飞快，手里挥舞着还散发着刺鼻油墨味儿的报纸，嗓音在晨雾中劈了叉。
“天津卫惊天大案，登瀛楼血流成河，东洋浪人授首！国术之光陆宗师，单枪匹马闹租界嘞——！”
这一嗓子，宛如在滚开的油锅里泼进了一瓢冰水。
整个前门外的大街，瞬间沸腾了。
“给我来一份。”
“这儿，我也要一份，不用找了！”
那几个拉车的苦力连豆汁儿都顾不上喝了，随手在裤腿上抹了一把油渍，从兜里抠出两个带着体温的铜子儿，抢过报纸就凑在一起看。
那些个提笼遛鸟的八旗遗老、穿着长衫的教书先生，也都放下了平日里的矜持，伸长了脖子往报纸上瞅。
报纸上的字眼隐晦，为了避开外国领事馆的审查，多用“某会”、“某方游侠”来代替。
可这四九城的老百姓，谁心里没本明账？
“好，杀得好，真他娘的痛快。”
一个光着膀子的铁匠一巴掌拍在大腿上，激动得眼珠子都红了。
“咱们北平出去的陆老板，那是真霸王。”
“一根白蜡杆子挑了汉奸的百桌大宴，还把那帮耀武扬威的东洋矮子给剁了。这口恶气，出得爽利。”
“嘘，小点声，没看后头写着吗？”
“陆宗师现如今被困在天津卫的法租界了，洋人的巡捕房和东洋宪兵队把那国民饭店围得水泄不通，连戏院都给贴了封条……”
街面上的老百姓又喜又忧，而在北平武林的深处，这场风暴，却已经掀起了惊涛骇浪。
……
西城，太平桥。
四民武术社的内堂里，此刻大门紧闭，连窗户都用厚厚的棉帘子遮得严严实实，不透一丝风，也不漏一点光。
屋里生着个极大的紫铜火盆，上好的银丝炭烧得通红，没有半点烟气，把这宽敞的内堂烘得暖洋洋的。
可坐在屋里的几个人，脸色却比外头的寒风还要冷上三分。
正当中的太师椅上，坐着一位身材干瘦、穿着灰布道袍的老者。
他手里端着个粗瓷大碗，里面装的不是茶，而是烈性极大的烧刀子白酒。
正是尚派形意的开山鼻祖，化劲大宗师，人称“铁脚佛”的尚云祥。
坐在他对面的，是面色已经恢复了些许红润，但依然透着大病初愈疲态的韩老爷子。
八卦掌名宿宫羽、铁拳馆的李三爷，也都分列两旁。
这几位，随便拎出一个，都是在北平武行里能开宗立派、让人磕头叫祖宗的人物。
“砰。”
尚云祥将那粗瓷大碗重重地顿在红木桌案上，震得里头的酒液四溅。
“好小子，痛快！”
尚云祥那张圆乎乎的老脸上，此刻满是掩饰不住的张扬，他一拍大腿，声音如洪钟大吕，震得屋顶的灰尘簌簌落下。
“我早看出陆诚这小子不是池中物，他那身骨子里藏着的‘白虎真意’和‘霸王血性’，到了天津卫那九河下梢的虎狼窝里，那就是龙游大海。”
“单枪匹马，一根断棍，平了登瀛楼的百桌大宴，砸了马三那狗汉奸的脑袋，还顺手把虹口道场的东洋死士给屠了个干净，把刘师弟他们囫囵个儿地给救了出来。”
尚云祥眼中精光爆射，须发皆张。
“咱们这帮老骨头练了一辈子拳，受了一辈子窝囊气，临了临了，倒让一个二十出头的娃娃替咱们把这武行的脊梁骨给撑直了。”
“这一碗酒，当敬陆诚！”
说罢，他重新端起大碗，仰脖“咕咚咕咚”一饮而尽，粗糙的袖子一抹嘴巴，大呼痛快。
屋内的气氛，在这一刻被点燃。
李三爷也是满面红光。
“陆爷真乃神人也。”
“我听天津卫那边跑江湖的线人传回来的信儿，说陆爷在海河码头上，一手‘飞花摘叶’的功夫，用十几枚铜板，硬生生射穿了一队荷枪实弹的日本宪兵。”
“这等手段，简直是武仙临凡啊！”
然而，在这股子大快人心的兴奋劲儿中，一直端坐不语的宫羽老爷子，却缓缓放下了手中的盖碗。
“尚老，李馆主，这气儿，出得确实痛快。”
宫羽的声音像是一盆冷水，浇在了烧得正旺的炭火上。
他那双老眼深邃如井，眉头拧成了川字。
“陆宗师这一闹，固然是把东洋人和汉奸的脸皮撕下来踩在了脚底，可他也把自己，彻底逼进了死胡同。”
宫羽站起身，走到窗前，轻轻掀开一条棉帘的缝隙，看着外头阴沉沉的天空。
“天津卫，不比北平。”
“那儿有九国租界，是洋人的国中之国。陆宗师再能打，他的拳头再硬，能硬得过洋人的坚船利炮吗？”
此言一出，屋内的气氛瞬间沉寂了下来。
韩老爷子咳嗽了两声，捂着胸口，苦涩地点了点头。
“宫师弟说得在理。我今早收到刘师弟从天津卫青帮堂口秘密拍来的加急电报。”
“陆老弟为了掩护他们撤退，被法租界的巡防营给堵在海河上了。”
“你们知道，带队的是什么吗？”
韩老爷子环视了一圈众人，眼底闪过一丝浓浓的无力感。
“是一艘挂着法兰西国旗的内河炮艇。”
“那上面架着的，是一百二十毫米口径的舰炮，还有四挺重机枪。”
死寂。
令人窒息的死寂。
尚云祥那原本因为饮了烈酒而泛红的脸庞，此刻也慢慢沉了下来，那双如虎般凶猛的眸子里，罕见地露出了一丝沉重。
“炮艇……”
尚云祥喃喃自语，那双满是老茧，曾一拳打出气爆环的手，在微微颤抖。
在场的这些老怪物，都是练到了暗劲绝顶，甚至半只脚踏入、或已经踏入化劲的大宗师。
他们太清楚武术的极限在哪里了。
“秋风未动蝉先觉，至诚之道可以前知。”
这是化劲宗师的保命底牌。
在七步之内，甚至在几十步内，如果有枪手瞄准他们，只要杀意一露，他们身体的毛孔就能瞬间感应到危险的气机，从而在子弹击发前的千分之一秒，提前做出规避动作。
所以，陆诚能躲过二楼的狙击枪，能避开几十条步枪的扫射。
可是……
那他娘的是舰炮啊。
“躲不过的……”
宫羽长长地叹了一口气，转身走回座位，仿佛瞬间苍老了十岁。
“火枪子弹，是一条线，只要提前预判，身法够快，就能避开那条弹道。”
“可大炮……那是面。”
“一发炮弹落下来，方圆百步之内，那就是一片火海，是弹片和冲击波织成的死亡之网。莫说是人，便是一座石头山，也得被削平了。”
“在那种绝对的毁灭力量面前，你的感知再敏锐，你的身法再轻灵，又有什么用？你能瞬间横移出百步开外吗？你能用血肉之躯去挡住那几千度的高温和撕裂空气的破片吗？”
宫羽的话，字字诛心，却字字是血淋淋的现实。
这就是末法时代，这就是热兵器碾压冷兵器的残酷。
你苦练一甲子，冬练三九夏练三伏，练得内脏如铁，练得罡气外放，可洋人只需要轻轻拉动一下炮栓，就能让你这几十年的苦功化作一团肉泥。
这也是为什么，那么多隐世的抱丹老怪、化劲宗师，宁可躲在深山老林里苦修，也不愿意轻易涉足红尘的原因。
不是他们没血性，而是这时代，已经不属于纯粹的武夫了。
“难道……难道就眼睁睁看着陆宗师被他们困死在天津卫？”
李三爷急得一拍桌子，铁胆在手里捏得咯吱作响。
“陆宗师可是咱们北平武林的恩人，是咱们眼下唯一能拿得出手的牌面！他要是折在了洋人的炮口底下，那咱们这帮老骨头以后还有什么脸面去见列祖列宗？”
“不行！”
尚云祥突然站了起来，那不高的身躯此刻却爆发出如山岳般沉重的气场。
“我尚云祥这辈子，没当过缩头乌龟。”
“老韩，老宫，还有你们几个。”
尚云祥的目光如同燃烧的火炬，扫过在场的每一个人。
“陆诚那小子，那是承了天命的武曲星，他那一身不可思议的暗劲和化劲，那是咱们中华武术几百年才结出来的一个果子。”
“咱们这些老家伙，气血已经开始走下坡路了。”
“就算再怎么练，这辈子也就是个化劲到头了，想摸到‘抱丹’的门槛，那得看老天爷赏不赏脸。”
“可陆诚不一样！”
尚云祥的声音激昂，带着一股子决绝。
“他才二十出头，他有底子，有心性，有大义，他就是咱们国术界未来的天花板，是唯一有可能打破虚空、见神不坏的人。”
“咱们不能让他死，他要是死了，咱们中华武术的气数，就真的断了。”
“我决定了。”