“何时动身？”路沉问。
“就这几日。具体时日，我会提前告知路兄。”宋玉笑呵呵地应道。
路沉点点头，举箸夹了一筷子菜，送入口中慢慢咀嚼。
“这酒楼的菜色，一般”路沉评价道。
“菜是寻常，酒也平平，”宋玉哈哈一笑，眼中却闪过一抹亮色，“但此间的歌姬，却是正经从西域来的，别有一番风韵。”
话音未落，外头丝竹之声渐起，婉转悠扬，带着异域的欢快节奏。
宋玉眉峰一挑：“来了。”
他起身行至窗边，将雕花木窗推开。
向下望去，绒金楼中庭竟搭着一座宽敞的圆台，四周薄纱轻垂，灯火通明。数名西域舞女正在台上踏乐而舞。
她们身着绯红、金橙、孔雀蓝的轻盈纱衣，上身仅着一件刺绣精巧的抹胸，露出纤细柔软的腰肢与平坦的小腹。
下身是飘逸的多层纱裙，以金银丝线绣出繁复的藤蔓花纹，腰间系着珠串缀成的链带，垂至脚踝，随着舞步叮咚作响。
手腕与脚踝皆套着细银镯，踝上还系着红绳与小铃。
舞女们赤着双足，足背白皙，趾尖染着鲜红的蔻丹，在深色地毯上起落旋转，轻盈如羽。
纱衣之下身姿曼妙，眼波流转间带着西域女子特有的深邃与妩媚，在灯火下宛如一群坠入人间的异域精灵。
路沉凭窗静观片刻，忽道：“霜叶城中，近来似乎多了不少西域面孔？”
宋玉颔首，“是大月教徒。听闻宋家高层正与大月教有什么合作，更离谱的是，宋奇居然还是大月教的圣子，这家伙运气可真够好的。”
大月教是西域的主流宗教。
在西域的地位就跟佛教、道教在大梁差不多。
“是吗？他怎么跟大月教扯上关系的？”路沉问。
“听说是宋奇以前闯荡江湖的时候，有一次遇险跳崖，结果在崖底碰到了一个神秘老人，给了他一件信物，他就这么稀里糊涂地当上了大月教的圣子。”
路沉听罢，不禁失笑，摇头轻叹：“这家伙的经历，还真挺像武侠小说里那些天命所钟的主角。”
“主角？什么主角？”
“无甚，随口一言罢了。”
.....
返回东民巷的路上，路沉心中暗忖：这北地，是越发不太平了。
红丸教、地狱教，如今又冒出个大月教……这帮牛鬼蛇神咋都跟闻着味儿似的，全往这苦寒边陲之地扎堆？
这地方到底有什么特别的？
回到宅邸，他径直走入书房，找来一幅北地地图，在桌上展开，他仔细看了一会儿，在图卷东北一隅找到了白洋堡。
这个地方在宋家势力范围内，离霜叶城大约五天路程，沿途有不少村镇。
这桩交易，算来颇为划算。
只需护送宋玉往返白洋堡，便能得一处盐矿为酬。
贩卖私盐比开赌场赚钱多了。
人可以一辈子不赌博，但不能三天不吃盐。
贩卖私盐，是一门利润极高的生意，但盐帮之间的冲突也很激烈。
不过嘛，风浪越大鱼越贵。
路沉已经开始盘算以后经营盐矿的事情了。
这时，二狗进来禀报：“老大，郭老六要见您。”
“让他进来。”
“是。”
郭老六被路沉派去负责招募新帮众。
这家伙确实厉害，短短十几天时间，已经招到了七千多人。
早在人数到五千的时候，路沉就已经解锁了中级帮派卡池。
他猜想，大概等到帮众达到五万的时候，应该就能解锁高级帮派卡池了。
郭老六进了书房，抬眼看见路沉正端坐在书桌后，心里没来由地一紧。他犹豫片刻，还是恭恭敬敬地躬身行礼：“帮主！属、属下已遵照您的命令，招募了大量新弟兄……”
路沉抬手打断：“继续招，招满五万为止。”
“五、五万？”郭老六一愣。
“不错。”
路沉抬眼看他，目光沉静，看不出什么情绪，“你做得很好。我观察过，你招的这些人，大多是周边村镇的老弱妇孺，对吧？”
“啊……是，是。”郭老六额角渗出细汗，连忙解释，“属下也是按帮主的吩咐行事，招人只求数量，不求……不求质量。”
路沉确实说过类似的话。
但郭老六心里本就对路沉不服，暗存怨怼。
于是便借着这道命令，故意大收那些年迈体衰、或是拖家带口的村妇入帮。
一来这些人容易糊弄，二来给的安家费也少，他把路沉拨下来招人的银子，只发下去一小部分，剩下的大头，早就神不知鬼不觉地塞进了自己腰包。