那姓周的贵公子也不恼，只将折扇一收，挑眉笑道：“林薇儿，你管得倒宽。”
林薇儿一乐，露出两颗小虎牙：“我看你是太久没被收拾，忘了谁是师姐了。”说着便伸手去揪他耳朵。
周公子笑着侧身躲开：“岂敢岂敢，师姐威风，小弟一直记着呢。”
两人笑闹着在厅里追了小半圈，衣袂带风，看得旁边师娘和两位师兄忍俊不禁。
“薇儿，周澜，莫闹了。”师娘搁下茶盏，无奈摇头，“多大人了，还像孩提时一般。”
林薇儿这才罢手，冲周澜皱了皱鼻子，坐回椅中。
周澜也笑着整了整衣袖，朝师娘拱手：“是弟子失礼了。”
厅里气氛松快，先前那点关于路沉的微妙议论，也暂且搁在了一旁。
恰在此时，一名梳着双鬟的丫鬟入内禀报：“夫人，路沉求见。”
林薇儿当即蹙眉：“他倒会挑时候，我们难得与师娘团聚，他偏拣这时候来。你去告诉他，今日不便，有事明日再议。”
周公子端着茶杯，不急不慢地插了句：
“薇儿，别急，人都到门口了，好歹问问是啥事。”说着，他看向师娘。
师娘对丫鬟微微点头：“且去问问他有何事。”
丫鬟领命退下。
那黑衣黑脸的弟子又问：“师娘，这位路沉师弟，根骨资质如何？”
师娘温声道：“那孩子天生根骨平常，算是下等。但练拳肯吃苦，很是努力。”
这时，坐在周公子对面，那位始终缄默、眉色赤红的男弟子忽然开口：
“武道之途，根骨早已注定一切。至于努力，不过是庸人自缚的虚妄。”
座中另外三人神色微动，皆默然点头。
林薇儿轻叹一声，接口道：“我年少时也曾笃信勤能补拙。可自入外劲，拜入铁剑门，所见天才如过江之鲫，方知季川师兄所言不虚。在真正的天赋面前，努力往往徒劳。”
周公子将折扇一收，正色道：“不瞒师娘，我此前已打听过。这位路沉师弟出身南城市井，根骨亦如师娘所言，只是平平。以此资质，却能以一敌四，实在令人生疑。”
他微微一顿，看向师娘。
“我本心存疑虑，但师娘既亲口赞其品性，我信不过这位师弟，却信得过师娘的眼光。”
林薇儿也连连点头：
“对！我也老觉着那路沉不对劲！师娘，您可别让他那副老实相给骗了。南城出来的，能有几个好的？”
她像是想起了什么，撇了撇嘴：“就我家以前那个南城来的下人，他家孩子病得要死了，他不想着好好干活挣钱，倒偷起我家的东西来了。后来让我爹逮着，活活打死了。”
她说着，还理直气壮地一扬脸：“要我说，孩子病了怨谁？还不是怨他自己没本事！偷东西？呸，活该！”
赤眉季川哼了一声，插话道：“是骡子是马，等他破了外劲再说。依我看，纵使他拳脚再利落，根骨既差，此生恐也难逾此关。”
师娘摇摇头，语气还是那么柔和：“根骨并非一切。江湖之中，亦不乏根骨不好，却凭毅力与机缘，终成一代高手之人。”
林薇儿歪了歪头，盯着师娘：“师娘，您为何如此回护那路沉？”
师娘被她问得一愣，端着茶盏的手微微晃了晃，几滴茶水溅到了手背上。
她忙放下茶盏，用帕子去擦，耳根却悄悄泛起了薄红。
“谁回护他了？”