旁边几个小孩也彻底慌了神，围着他手足无措，急得抓耳挠腮。
此时，路沉并未走远，手里捏着个绣了朵歪荷花的钱袋，他松开袋口瞅了眼，几块碎银加一把铜子，顶多二两。
焦虢这地方三教九流、鱼龙混杂，捞偏门的不少。
路沉本就是混黑道的，早防着这一手呢，想偷他？做梦去吧！
他将钱袋收入袖中，心下暗忖：手倒是快，可惜眼拙，性子也毛躁，那几个小毛贼，还得多练啊。
平白得了二两银子，路沉心情颇为不错。
在街市上闲逛一圈才回客栈，刚进门，马管事就从里头风风火火冲出来，一脸急色：“路沉，你跑哪儿野去了？不是叫你老实待在客栈么。”
路沉怔了怔：“只在左近走了走。出什么事了？”
“唉，先别问，随我来！”
马管事拽着他就走，一路小跑，赶到一座门面颇大的商铺院前。
院门敞着，里头聚了二三十人，有穿着体面的掌柜，也有持兵器的武人，三三两两站着，气氛有些沉。
金铭一见路沉，眼睛登时亮了：“路兄弟，你可算来了，害我好等。”
路沉看了眼院里神色各异的众人：“出什么事了？”
金铭面露焦急：“咱还是晚了一步，附近几个县有实力的粮铺都得了信，全派人来抢这批粮，几家谁也不肯退让，吵了半晌，没个结果。”
路沉问：“那如何是好？”
“黑水县泰丰号的东家提了议，按老规矩，以武斗定输赢。各家出一人，擂台上见真章，谁赢，这批粮就归哪家。公平，也省得再磨嘴皮子。”金铭道。
路沉了然：“金兄是要让我上擂台？”
“正是！”金铭急切道：“此番出行，我身边能打又信得过的，只有路兄你了，这批粮我势在必得，只要路兄能赢，酬金我再添二十两！”
金铭先前就许了这趟酬金加倍，再添二十两，拢共便是四十两。
这数目着实让人心头发烫，可路沉没急着点头。
“对手是何来路？”他问得谨慎，“要是有外劲的高手坐镇，我上去也是白给。”
“路兄放心。”金铭脸上露出些古怪笑容，“对面不过是个小孩。”
路沉疑惑：“小孩？”
“正是。也不知广源号从哪儿寻来个小男孩，看着年岁不大，手段却凌厉得很。前头几家请的武人，三两下便被他放倒了。”
金铭看向路沉，目光殷切，“路兄，只要你能胜了那小子，这批粮便是咱们的。”
这时，一个穿着宝蓝缎面皮袄、约莫三十出头的男子踱步过来，脸上带着几分熟稔的戏谑。
“金小三，你请的帮手到底来没来？大伙儿可都等着呢。”
这人正是广源米店的少东家戴信，同是文安县人。
与金铭自小相识，彼此知根知底，言语间便少了许多客套。
金铭冷哼一声，挺了挺胸：“来了，现在就能打！”
“行啊。”
戴信笑眯眯地，目光在路沉身上扫了一眼，又转回金铭脸上，语气笃定，“不过你这趟，恐怕是注定要白跑一趟喽。”
他说完，不再理会金铭，转身朝院中一侧走去。
院角摆着张铺了厚锦垫的太师椅，椅上坐着个红衣小男孩，看着不过十二三岁。
他跷着腿，两只小手正不老实地在身边两名美貌丫鬟身上游走。
丫鬟们低眉顺眼，一个用银签子喂他蜜饯，一个端着热茶候着。
旁边方桌上堆满了各色零嘴：烧鸡、酱鸭、卤蹄髈、各色糕点、糖画、冰糖葫芦、炒货干果……铺排得满满当当。这架势哪像打擂，倒像哪个富贵窝里的小祖宗出来看戏解闷。
戴信走到他跟前，腰不自觉地弯了些，谄媚道：
“姜少爷，还得劳烦您动动手。”