“你与他们不同。”
九公子目光清亮，直视他血色双眸，“他们是家奴，而你，是天才。若你跟我，三年之内，我必倾尽资源，助你破入内劲。”
路沉依旧摇头，指间力道渐沉。
“你真是个……有趣的人。”
她面色泛青，眸中光彩未灭，反而绽出奇异的神采，“我们……还会再见的。”
话音方落，指下喉骨碎裂之声轻响。
路沉松开手，任那具尚存余温的躯体软倒在地。
他俯身细搜其周身，竟未寻得半分银钱信物，唯有那身做工精致的男装，衬得那张失去生气的脸愈发苍白美艳。
他直起身，将尸身随意踢至一旁。
沈浪这才敢凑近，声音发颤，不知是惧是敬：“路、路爷……您可真够凶的！莲花楼九公子，说杀就杀了！”
“这恐怕只是具替身。”路沉收手而立，目光落在那具逐渐冰冷的躯体上。
“替身？”沈浪愕然。
“不错。”
路沉笃定。
刚才他掐住那九公子脖子的时候，她就一开始慌了下，后面简直淡定得不像话。
他手上越使劲，她反倒越平静，一副“你掐你的，我死我的”的架势。
能将生死视若等闲之人，若非心志如铁，便定然有所依仗。
更别说她断气前丢下的那句——
“我们还会再见的。”
说得轻飘飘的，哪像要死的人，倒像出门前随口约个下次见面似的。
再说回那白衣老者与黑衣老者先前的举动，二人看似竭力护主，架势也挺像那么回事。
可等路沉真掐住九公子脖子的时候，白衣老者一下就露馅了。
他居然啥也不顾，闷头就冲上来硬打，那模样又急又愣，跟个刚下山的热血小子似的，哪还有半点老江湖的样子？
这不对劲，很不对劲。
路沉扯了扯嘴角，心里那点疑影彻底坐实了：
今天弄死的这位，根本就不是正主儿。
白柳先生此时方才缓步上前，道：
“莲花楼乃前朝便已存在的隐秘宗门，与前朝御用术士渊源极深，门中掌握诸多诡谲秘术。其中这影仆，便是莲花楼最令人忌惮的手段之一。”
“影仆？”路沉侧目。
白柳先生点了点头。
他早年在京城混了那么些年，三教九流多少都打过交道，对莲花楼这等隐秘宗门，还真知道点儿底细。
“那是南洋诸国才有的邪祟，俗称影子鬼。此物常潜藏于人宅阴暗之处，偷偷学人说话做事，学得越像，模样也变得越像人。等到它变得跟原主一模一样了，就会把人害了，自己顶替上去。而莲花楼能以秘术将之捕捉、驯化，收为己用。”
白柳先生才刚说完。
地上那九公子的尸首，突然就跟蜡似的化了，“噗嗤”一下塌成一滩冒着泡的黑水，又腥又臭，就剩那身衣裳泡在里头。
果然。
白柳先生所言非虚。眼前的“九公子”，绝非本尊。
.........
与此同时。
大梁京城。
这是一座人口逾千万、墙高百丈的巍巍巨都，如匍匐于大地之上的洪荒巨兽，吞纳着四海的财富与人潮，日夜间喧嚣鼎沸，灯火彻夜不熄，恍若一座永恒的不夜天。
而在那鳞次栉比的繁华深处。
朱门高墙之后，一座飞檐斗拱、气象森严的宅邸静静矗立。
内中一间密室里，陈设着诸多奇诡物件，墙角摆着一口漆黑的物事，形似棺椁，却又比寻常棺木窄长三分。
那棺材里头冷不丁飘出个又娇又媚的声儿：
“来人呐~”
门外即刻进来几个水灵灵的侍女，打头那个穿着身水粉色小褂，腰身掐得细细的。
“九公子，您可算醒了，”她声音柔得像浸了蜜，“北地那边的事，都办妥了么？”
一只手从棺材里伸出来，搭在了边儿上。那手真白，白得晃眼，手指头又细又长，指甲盖上染着红艳艳的蔻丹，像刚掐了花瓣。
接着，一个美人慢悠悠从棺材里坐起来，身子一拧就跨了出来。
她长得很美，腰肢纤柔，一双美腿又长又白，一对玉足就那么踩在棺材外铺的丝绸地毯上，足踝纤细玲珑，脚趾圆润如珠，指甲上也点着同样的蔻丹。
几名侍女悄步上前，为九公子绾发更衣。
铜镜中，她神色淡然，开口道：“此桩差事，办砸了。”
“什么？”
那穿粉色小褂的侍女以袖掩口，惊道，“那差事不难啊，怎么会办砸？公子自领‘九公子’之名以来，所接之差，可从未有过失手。”
九公子笑道：“胜败乃兵家常事。况且，这趟也非全无收获，倒叫我遇着个难得的好苗子。”
“哦？是何等人物？”
九公子笑而不语，只抬手理了理鬓边一缕散发。
“为我准备行装，明日，启程北地。”