“这....”
伙计一听，脸上立马显出为难，话也顿住了。
他们这行当，其实不乐意有新来的掺和。
铺子多了，抢生意，大家钱都难赚。
要是自家掌柜在这儿，听见有人打听这个，保准立马找借口把人撵走。
可他毕竟不是掌柜啊。
说白了，他就是个在这儿干活学艺的，铺子买卖好坏，将来咋样，关他屁事。
那柜台上的银元宝可是真的，这会儿不赚，那不是傻子吗？
伙计眼珠滴溜一转，心里那点犹豫立马被眼前的实惠冲没了。
他飞快地左右瞄了瞄，见没旁人注意，又往路沉跟前凑了凑，压低了嗓子，一口气说道：
“爷既然问起，小的也不敢瞒您。想在这铁胆街立足，开张卖兵器，您得打点好三位爷。”
“头一位，是马三爷。这条街面上七八成的铺面，地契都在他手里攥着。您想在这儿开门做生意，首先得他点头，把铺面租给您。”
“第二位，是宋家的宋清宣公子。他在北边有座大铁矿，咱们这街上的铁匠铺子，生铁熟铁，都得从他名下的矿场和货栈里进货。没他的路子，您有铺子也弄不来材料打铁。”
“第三位，是侯二爷。这位爷来头不小，是寒铁山庄的门人，师从咱们北地那位号称第一的铸剑大师。他虽不开铺，但这条街上的手艺好坏、兵器成色，都是他带人评定。您铺子里的货要想卖上价，甚至想沾点寒铁山庄的名气，少不了得打点他，得他开金口才行。”
“这三关，您一关也绕不过去。都打点明白了，这买卖才算稳当。”
路沉听罢，点点头，把这三个人名和门道记在心里。
随后又问了些细节，诸如这三位常在哪里走动、有何喜好、寻常打点的规矩数目等等。
那伙计既已说开，便不再藏私，将自己所知所闻，一五一十，俱都道来。
路沉自那兵器铺子出来，心中已大致有了盘算。
他想在这霜叶城里，开一家自己的兵器铺。
霜叶城是北地大城，汇聚于城中的江湖侠客着实不少。
这些人刀头舔血，兵刃损耗乃是常事，添置、更换称手家伙的需求自然也旺。
邹老大在霜叶城固然有一两位故旧，可靠着熟人引荐，零星地售卖些兵器，路子太窄，也太慢。
还是直接弄个铺子实在。
有了固定的门脸，客源方能逐渐汇聚，名声也才好传扬出去。
心下既定，他便不再于南城逗留，径直往北城行去。
北城有条桃花街，街如其名。
虽非真植遍桃树，却因脂粉气浓、莺声燕语而闻名。
那条街上，最近新开了家妓院，是小刀会开的。
离开文安县前，小刀会派人，将县城里几家有名妓院的头牌姑娘尽数买下，一并带来了这霜叶城。
这些妓女倒也乐意，毕竟是大地方，恩客更多，贵人更富，出手自然也阔绰。
新开的妓院，生意总不会差。
男人嘛，不就图个新鲜。
路沉刚踏进桃花街，便已引起了不小的骚动。
不为别的，就为他那张脸。
那些倚在廊下、靠在窗前的妓女们，何曾见过这般人物？
身量挺拔，偏又生得一副俊美近乎妖异的容貌。
一时间，嘀嘀咕咕的、小声惊叹的、捂着嘴笑的，从各处柔柔地飘过来。
好些妓女都看呆了，只一双双眸子亮晶晶地追着那道身影，颊上不自觉飞起薄薄红晕。
瞎子几个跟在路沉后头。二狗瞅着路沉，忍不住小声跟旁边人念叨：
“老大练的啥武功，还能变好看了？”
瞎子回头呵斥：“大哥的事，也是你能瞎打听的？管好你的嘴。”
二狗赶紧把嘴捂上。
软红阁。便是小刀会新开这妓院的名号。
路沉步入其中，穿过前厅喧嚷，径直寻到了在后院账房坐镇的冯老二。
冯老二抬头见是路沉，先是一愣，眼中掠过惊疑，但他到底是个沉稳的，那惊色一闪即逝，并未多问路沉形貌因何骤变，只关切道：
“方才得信，说邹老大受了冲撞，伤势可要紧？”
“无碍，只是需静养些时日。”路沉道。
“唉，人没事便好。”冯老二叹口气，转而问，“你来，是有事？”
“是。”路沉点头，“我想在城中开一家兵器铺。”
冯老二脸上露出笑意：“这是正事。缺钱使了？”
“嗯。”
“钱不是问题。”
冯老二爽快道，“只是这行当水深，不知该拜哪座庙，该烧哪柱香？”
“打听明白了。”路沉把马三爷、宋清宣、侯二爷这三位管事的说了说。
冯老二点点头：“既已摸清门路，便好办。”