河坎低洼，榆树筛下斑驳的光影，映在童子们红扑扑的脸上。他们赤足丈量，踏着湿润的泥土，喊着步数像鹿鸣。他们手指写画，数算刻在泥沙上，争论答案如雀莺。
“张愿朴！你算错啦！”
“哈哈！玄力最憨了！”
“你们脸上都是泥巴，都和元魄一样黑了！”
“你不也一样？泥狗娃！嘻嘻！”
“叫我守存！我觉得，我算的肯定对…”
“哈哈哈！…”
在西斜的暖阳下，童子稚嫩的叫嚷，都化作声声笑语。通红的脸蛋挂着汗水，有阳光闪动，交融如晨露生辉。那蓬勃的朝气，落在河边的一老一少眼中，直把人看的痴了。
“好哇！多好的娃儿们呐！老叟小时候，在老宅的塘边，也是…哎…”
闻言，张承负收回注视童子们的目光，看向叹息的李老汉。这一眼，从童子的笑脸到老叟的痴望，一晃就是四十年的沧桑。
世道的捶打与煎熬，都化作叠如田埂的皱纹。皱纹堆积在五旬老汉的脸上，藏着一生的劳苦与蹉跎。谁人不忆少年时？再回首，唯有一声嗟叹！
“没啦！都没喽！…”
李老汉偏了偏头，伸手抹了抹眼睛。张承负默然片刻，低声叹道。
“阿公，既然是强加的罪名，可有向郡吏申告的机会？邺城是郡中重城，有刺史、太守和郡丞，若是能知晓实情…”
“张符师，谈何容易啊…”
“叫我承负吧！”
“嗯，承负符师。郡中小吏一向刀笔娴熟，心狠手辣。既然是诬告，又哪里会给你伸冤辩驳的机会？老叟若是不逃，只要入了狱，必然当天就说不了话了。而等到秋后，直接就是拉出去砍头了事，就此死无对证，免得再被人翻出来查。说不定，老叟死的时候，还能再背些罪，多平些郡中治水的账目亏空…”
李老汉摇了摇头，神情唏嘘。他是个有见识的，四处修河，见过太多的郡县小吏。若不是当机立断的逃了，怕是活不到当年的秋后。
“逃了，逃了！这一逃，做实了罪名。祖辈传下的田地宅院，也都入了官府，归了郡吏。为朝廷修了一辈子的河，最后连祖坟都保不住…哎！没办法的。面对上面的官、上面的吏，咱们小民不就是这样吗？只能在凶和更凶、糟和更糟里，选一个结果。哪怕是别人的罪，也只能替别人背好了…”
“黄天在上！这世道确实如此，也到了该变的时候！好在，阿公您逃得及时，应该能把妻儿带出来。”
“妻儿…”
李老汉默然不语，又低头抹了抹眼。他看着那些远处的童子，苦笑道。
“…承负，老叟命不好。出逃的路上，我家妇人得了疫。第二年，女儿也染了疫。她们体弱，都没熬过去…只剩下个独子，被仙师们的符水救了，勉强熬过来，却伤了肺腑，干不了重活。他也略懂些河工，晓些事理。还请承负符师带在身边，使唤他干些杂活…也好沾点仙气！”
说到这，李老汉转过身，低头重重一拜，眼看就要跪下了。张承负赶紧把李老汉托起，连声摇头，诚恳道。
“阿公，没有这样的话！我太平道不使唤人。自己有手有脚，力所能及的，自己就做了！…令郎体弱，但懂河工，就和我的弟子们呆在一起，也帮着教导些。倒是阿公您，懂得多，见识广。我却想让这些童子有空时，多跟着您，多学些河工的本事！…”
“啊？让我教这些仙师的道童？这怎可？我只是个老河工…”
听到张承负的安排，李老汉先是心中一松，然后又吃了一惊。他连连摆手，摇头道。
“使不得！使不得！老叟当不得先生…”
“如何当不得？闻道有先后，术业有专攻。这求学无先后，只看达者为师！”
张承负拉住了李老汉的手臂，笑着道。
“黄天所鉴！我们修道的人看重根本，追寻大道。倒也不必学那些高高在上的士族做派，紧抓着娘胎里的出身不放。他们走到哪里，开口就是我是某地的郡望某氏，你是哪里的郡望、哪家的高门？…”
“而我们不一样。我这些童子不仅跟你学，遇到其他有本事的农人、匠人，也要低头求学的！这就是我们的道，太平道的道！”
听了这番“寻道”的话，李老汉怔了怔。他仔细看了看张承负的神情，只看到满满的诚心实意。好一会后，他才神色复杂的，捋了捋胡子，轻声道。
“承负符师，老叟见识少，不大懂，第一次听到这种‘道’。你这‘道’倒是稀奇。但…听起来不错。”
“不错吧？你看这些童子的精神劲，我也觉得不错！”
说罢，一老一少看向跑来跑去的童子们，同时笑了起来。这笑声在河边，却与童子的笑声不同，飘得更远些。
众人的笑声飘过河坎，飘过那些生机勃勃的杂草，生机勃勃的豆苗，还有生机勃勃的童子们，直到巨鹿乡野的远方。这世间最平凡旺盛的生命力，就根植在泥土里，根植在乡野间。
“阿公，这庄子里，还有什么其他出色的匠人？”
“出色的匠人？大工？嗯，有的！村里有个王木匠，叫王朴，是安平国逃来的。有个赵铁匠，叫赵烁，是赵国逃来的。还有孙石匠孙砺，常山国逃来的。刘篾匠刘竹，中山国逃来的…他们的手艺都很好，不知道是不是大工，但都是马符师亲自带过来的。”
“喔！这么多出色的匠人…那阿公，您叫什么？”
“老叟的名字？…哎！旧名不用了，叫我李老河就好！”
“...好！”