苏省，江宁
午后阴雨缠绵，绸缎庄
省署财政科委员吴忠平，此刻正穿着呢子马褂，梳着时兴的中分头，胸前带着块怀表，拿着一份公文，坐在铺子前面的桌子旁。
“我说李掌柜，咱们都是老交情了，这回不是兄弟刁难。如今南边正打着仗，可咱们齐督军的兵晌迟了三天，听说昨天城关就开始闹饷……”
吴忠平脸色一变，似笑非笑的斜楞了看了一眼后，半是威胁，半是解释的说道
“……您晓得溃兵抢铺子是什么光景……现在这笔‘特别防务捐’，城里三百家商铺，按资本摊派，贵号列在二等。”
“吴委员，不是上月刚缴了‘道路捐’，前几天又收了‘警察冬衣费’。我这铺子……您看这雨季生意清淡，柜上现洋实在……”
听着又要捐税，李慕行顿时垮了脸，带着几分讨好和哀求的说道，“倒是能不能……宽限一些……”
“李掌柜，不是我不讲情面，这次兄弟也是带着省署朱厅长手谕来的。”
说着吴忠平掏出来一张手谕，在几人跟前晃了几下后，接着开口说道，“这数目……二等商铺每户统共要摊五百大洋”
“五百大洋！”听见这个数字，李慕行感觉到一阵眼花。
不是五块，不是五十，
他娘的是五百块，战端一起，本来店里的生意就不好做，现在自己去哪里找这五百大洋！
“吴委员，我记得辛亥年张勋守城，最大摊派不过二百……”
“此一时彼一时。”吴忠平从怀里掏出烟来，
“李掌柜，您也是老东家了——难道不知道这回不同！先不说北边，就是眼皮底下，……齐大帅和卢永祥的兵已到宜兴。昨夜下关车站卸下三车皮伤兵……督军府今早会议……若是谁抗捐，直接军法处置！”
“这次督军府，给咱们财政署，下了死任务，三天里一定要筹饷这个数。”
吴忠平一边吸了口烟，一边手里比划着，脸上一时之间竟然也露出些许的为难之色。
“两万…两万……大洋！”
“两万大洋？要是两万大洋，还值得我在这跑一趟。”
“二十万…”
李慕行一脸的震惊，眼中带着难以置信。
“行了，李掌柜也别让兄弟难做。”吴忠平有些不耐烦的说道，“这钱你交也忒交，不交也忒交，否则下次来就不是兄弟我了。”
这不是耍无赖吗！
这不是明抢吗！
李慕行虽然心中有苦，但是却也不敢说出来，只好心中暗自盘算，
“五百大洋……得卖八十匹杭缎才够本。可眼下客商因战事断了路，积压的货……都出不了库房……如何去弄这五百大洋……”
吴忠平眼神一转，忽然换了副面容，小声说道，
“兄弟倒有个变通法子。若交现洋困难，可折半用粮食抵——米面、咸肉都行。城西福昌粮行昨儿直接捐了三百包面粉……”
“折半？只要二百五？”李慕行半信半疑问道。
“是了，兄弟还能骗你不成，如今齐大帅的队伍要开拔，粮食比银钱紧要。”
……
“李掌柜，明日卯时前，有军需处的人过来收货。”只见吴忠平，起身扣上礼帽，拿起雨伞，在门口稍停，身子僵了僵后，缓缓说道，
“城东‘永丰当铺’王老板，今早托病说没钱，午后店里就坐了两个带枪的卫队旅弟兄——在当堂剥核桃吃呢。”
看着吴忠平的背影，耳旁还回荡着离去时的威胁！
“哎！”猛的一拍大腿，瘫坐在椅子上，看着空荡荡的柜台，心中不由的如同死灰，这是要把人往死里逼啊！
……
“慕行！”
后院的帘子挑起，一中年女子，穿着素净的棉布旗袍，发髻梳得一丝不乱，眉眼间透着江南女子的温婉。
女子不是别人，正是李慕行的妻子陈玉雅。
“我在后头都听见了。”陈宛华瞥了一眼桌上的茶水，“光坐在这里拍大腿叹气，能叹出钱来么？”
李慕行慕的一阵苦笑，“如今柜上能动用的现钱，凑一百都勉强。剩下的……难不成真去借印子钱……那利滚利的窟窿，咱们填不起啊。”
只见陈玉雅没有立刻答话，转身回房之后，蹲下身打开一口小樟木箱，取出一个蓝布包裹。
将包裹轻轻放在账册旁，一层层打开。里面是几件寻常的金银首饰，一对翡翠耳坠成色普通，最底下压着两张略显陈旧的庄票。
“这是我娘当年给的陪嫁，还剩一些。耳坠子能当个三四十块。”她语气平静，丝毫没有任何的情绪波动，淡淡的指着庄票，
“这两张是前年存在阜康钱庄的，到期本息加起来……大概有一百块光景。”
李慕行愕然抬头：“这怎么行！这是你压箱底的东西……”
“东西是死的，人是活的。”陈玉雅打断他，“眼下这关过不去，铺子都可能保不住，还留这些死物做什么？”
她顿了顿，心中也是不断盘算，“方才不是说可以折半纳粮么？二百五十块，咱们手头凑凑，再拿东西抵一些……”