“不是不救，是择机而救。”刘靖指尖重重敲在地图上的汴水渡口，沉声道，“孟德败局已定，我若此时出兵救援，不仅救不下他，还会被徐荣以逸待劳，陷入被动，正中其下怀。”
“唯有等曹军彻底溃败，徐荣轻兵追击，骄兵惰归之时，我军再以严整之阵击其不备，方能一战破之，既解曹军之危，又斩徐荣首级，重创董卓军的东线战力。”
刘靖又看向了身边的田豫，说道：“不过，你去把李乐找来，我有一事要交给他去办。”
田豫派人去传令。
众人等着，都不知道刘靖突然要找李乐，所谓何事。
未几，帐外便传来轻捷的甲叶碰撞声，捕狼队都尉李乐一身短打劲装，腰悬短刃、背负角弓，大步走入帐中，单膝跪地行礼：“主公，捕狼队全员已完成周边斥候布防，汴水沿岸徐荣部的动静尽在掌控之中，特来复命！”
刘靖抬眼看向李乐，这人是长社时投靠他的黄巾将领，被他调入田豫麾下之后，是越来越能独当一面了，刘靖也有意提拔他。
他指尖从地图上挪开，从怀中取出一个封缄严密的素色锦囊，递至他面前：“李乐，你即刻率两名精干捕狼队员，轻装简从赶往曹军大营，将此锦囊亲手交予曹孟德。”
李乐双手接过锦囊，贴身藏好，沉声应道：“末将遵命！只是不知见到曹将军，还需传何口信？”
“无需多言，只传一句便够。”刘靖语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“你告诉孟德，若此战顺利，锦囊不必开启；若战事不顺，再拆开封皮，里面的计策，或许能救他一命。”
“末将谨记在心！”李乐重重叩首，起身转身便要出帐，脚步轻快如猿，尽显捕狼队斥候的迅捷本色。
刘靖望着他离去的背影，又转头看向帐中诸将，沉声道：“全军按既定方略推进，十里外扎营隐蔽，静待汴水烽烟。”
…………
汴水东岸，曹军临时营寨内，曹操正与夏侯惇、夏侯渊、曹仁等将校校阅士卒，看着麾下四千新兵虽衣甲不齐、队列稍显散乱，却个个面露激昂，心中既有热血翻涌，又藏着一丝隐忧。
忽有营门斥候飞奔入内，高声禀报道：“将军！营外有燕军使者求见，自称是燕侯麾下捕狼队统领李乐，说有要事面见将军！”
曹操闻言猛地一怔，手中的马鞭顿在半空，脸上满是惊讶：“刘靖的人？他竟遣人追来了？”
他与刘靖在酸枣联营别过，本以为对方会按兵不动坐观成败，万没想到会在此时派使者前来，心中一时五味杂陈，既有意外，又有几分老友相念的暖意。
“快请进来！”曹操当即挥手，示意斥候将人引入。
不多时，李乐一身轻装，孤身走入曹军大帐，对着曹操拱手行军礼，不卑不亢：“曹将军，末将李乐，奉燕侯之命，特来拜见。”
曹操快步上前，扶住李乐的手臂，语气热切：“李将军一路辛苦，不知安之遣你前来，有何要事？”
李乐从怀中取出那枚素色锦囊，双手捧上，沉声道：“我家主公特命末将将此锦囊交予将军，另有口信相传：若将军此战顺利，锦囊不必开启；若战事不顺，再拆开封皮，里面的计策，或许能救将军一命。”
这话一出，帐内顿时一片哗然。夏侯渊当即拍案而起，浓眉倒竖，语气中满是愤懑与不满：“哼！刘靖这是何意？还未开战便说什么战事不顺，分明是料定我军必败，长他人志气灭自己威风！这锦囊，不接也罢！”
曹仁、夏侯惇也面露愠色，显然都觉得刘靖此举是在轻视曹军，咒他们战败。
曹操却摆了摆手，示意夏侯渊稍安勿躁，他伸手接过锦囊，指尖抚过封缄的丝线，脸上的惊讶渐渐化作一抹复杂的笑意，看向李乐温声道：“安之与我乃是故交，深知我性情，他遣人送此锦囊，绝非轻视，乃是念及旧情，为我留的一条后路。李将军回去转告安之，孟德心领他这份情谊，此战我自会全力以赴，若真有不测，自会依他所言行事。”
李乐闻言，再次拱手：“末将口信已传，锦囊已交，便不打扰将军整军，就此告辞！”
曹操亲自送李乐至营门，望着他快马离去的背影，将锦囊揣入怀中，回头看向帐中诸将，收敛了笑意，沉声道：“刘靖深知兵法，他既言战事或有不顺，我等更需谨慎行事，传令下去，前军斥候再往前探十里，谨防徐荣设伏！”
诸将虽仍有不满，却也不敢违逆军令，纷纷领命而去，曹操站在营门处，望着西方汴水的方向，指尖轻轻按着怀中的锦囊，心中那丝隐忧，又重了几分。
与此同时，荥阳城内，徐荣正于府中议事。
徐荣乃辽东襄平人，早年从军，但是他离开幽州比较早，没有遇上刘靖崛起的时候，反倒去了西凉讨生活，随董卓征战多年。
他骁勇善战，善用骑兵，更擅设伏，梁东一战击败孙坚，名震关东，深得董卓信任，镇守荥阳，扼守关东联军西进要道。
此刻，他端坐主位，身披绛色皮甲，甲胄上还沾着过往征战的痕迹，手持铁脊长枪，目光如鹰隼般锐利，扫视着帐下两员副将李蒙与王方。
“探马回报，曹操率四千余士卒，自陈留西进，已过中牟，明日正午，必至汴水。”徐荣声音低沉，带着久经沙场的沉稳，“曹操此人，我略有耳闻，心怀汉室，有雄心，却无谋略，新募之卒，竟敢孤军深入，简直是自寻死路。”
李蒙上前一步，拱手道：“将军，曹操虽兵少，却也是关东联军一员，若能将其歼灭，必能震慑关东诸侯，让他们不敢再轻易西进！”
“只是……末将听闻，燕侯刘靖所部，距汴水仅十里，此人麾下精锐，赵云、高顺皆是猛将，连温侯吕布都曾败于其手，我军若与曹操交战，恐刘靖会出兵相助。”
王方亦附和道：“李将军所言极是！刘靖此人，深不可测，此前多次击败我军，让相国颜面尽失，我军不可不防。不如在荥阳坚守城池，待曹操攻城，再寻机破之，即便刘靖来援，我军也有城池可依。”
徐荣闻言，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，眼中满是不屑：“刘靖？不过侥幸胜了几仗，便以为天下无敌？酸枣诸侯皆畏我如虎，他刘靖岂敢出头？”
“况且，我军两万铁骑，皆是边地精锐，曹操四千乌合之众，弹指可灭，即便刘靖敢来，我也能一并将其击溃，生擒他与曹操，献给相国，届时，我徐荣之名，必震动天下！”
并非是他太过嚣张，只是以他的角度来看，他确实也是有所凭持。
联军嘛，他也不是接触一次两次了，被吹捧为江东猛虎的孙坚，也被他击败过。
他早已被接连的胜利冲昏头脑，梁东败孙坚，荥阳破小股联军，让他心生骄纵，根本不将曹操与刘靖放在眼里。
以他看来，联军居然都是这般货色，那被吹捧过高的刘靖，恐怕也纵使比他们高明一些，也不会高明到太多。
反倒让他起了心思，还真想跟那刘靖较量较量。
他站起身，长枪一指帐外，厉声下令：“传令下去，全军二更造饭，三更出发，于汴水西岸土塬设伏！”
“中路一万骑兵，列箭阵，待曹军半渡，箭雨覆盖。”
“左右两翼各五千轻骑，迂回包抄，截断曹军退路。”
“我亲率中军，待曹军阵乱，一举破之！明日，定要将曹孟德斩于汴水之畔！”
“喏！”李蒙与王方虽心中仍有担忧，却不敢违逆军令，只得躬身应诺，转身下去准备。
徐荣望着帐外夜色，眼中闪过一丝贪戾。
若能立下大功，擒杀曹操、刘靖，必能得到董卓重赏，加官进爵，甚至能取代吕布，成为董卓麾下第一大将。