林中寂静，唯有风吹树叶的沙沙声。
荀彧与程昱立在曹操身后，也都不说话，等待主公开口。
“文若，仲德。”曹操终于转过身来，脸上已无方才在袁术营中的温和笑容，取而代之的是一片凝重，“你们看，刘靖此番行事，意欲何为？”
程昱率先开口，语气低沉：“主公所见极是。属下观那刘靖行事，看似与袁术结好、赠马示诚，实则步步为营。
他根本是既卖了一大批战马给袁术，获得了大量的粮草金帛，又看透了袁术的轻佻的性子，借袁术之口，将其手中有大量北疆良驹出售之事宣扬于联军之中。这卖马的心思，早已昭然若揭。”
他顿了顿，继续道：“反倒是讨董之事，我看他似乎确实是不太上心。袁术出手就是五千匹战马的大交易，恐怕已经掏空了南阳的府库。而联军那边，原本承诺供应部分给大军的粮草，这里面恐怕也会有变数。”
荀彧颔首附和，眸光沉凝如深潭：“仲德所言不差。”
“刘靖此番以两匹神驹换袁术万石粮草、看似是吃亏示好，实则算的一笔精明账。”
他缓步走到一株老槐树下，手指轻抚粗糙的树皮：“袁术骄矜好名，得了马王必然四处炫耀。各路诸侯见了神驹，又怎会不动心？”
“如今天下大乱，烽烟四起，诸侯皆欲扩充铁骑，以保自身基业，甚者欲争夺天下。”
“他手中的北疆良驹，便是各路诸侯最迫切想要得到的东西。”
曹操闻言，眉头微蹙：“文若之意，他这是借袁术为幌子，引各路诸侯上门买马？”
“正是。”荀彧转身，面向曹操，“且属下留意到，刘靖与袁术交易，不求金银，唯重粮草、精铁、布帛、弓材等军需物资，便是此番袁术赠粮，他也未曾推辞。”
程昱接话道：“主公试想，他手握鲜卑、乌桓、南匈奴三部马场，良驹无数，何须借卖马敛财？他这般疯狂收割粮草与军需，绝非只为讨董一战。其心中，定有大图谋。”
林中一时寂静。
曹操走到一块青石旁坐下，手指无意识地敲击膝盖。阳光透过树叶缝隙洒下，在他脸上投下斑驳光影。
“讨董...”曹操喃喃道，眼中闪过一丝痛苦，“我本寄望于此战能清君侧，扶汉室...可如今看来…...”
他抬头看向荀彧：“文若，你素来识人，观刘靖此人如何？”
荀彧沉吟片刻，缓缓道：“我与刘靖相识已近八年。此人行事，向来谋定而后动，凡出手，必有所图。几年前在雒阳何大将军府上初见时，他便已显露出不凡眼光与手段。如今观他这番卖马之举...”
他停顿了一下，语气更加凝重：“他怕是早已料定，讨董之事，难成。”
曹操闭了闭眼。
这句话，戳中了他心中最深的忧虑。
讨董联军看似声势浩大，实则各怀心思。
袁绍与袁术兄弟相争，各路诸侯互相猜忌，粮草供应时断时续...这些，曹操都看在眼里。
可他总还抱着一丝希望，希望诸侯们能以大局为重，希望真能攻破雒阳，迎回天子，重振汉室。
但现在，连刘靖这个汉室宗亲、北疆重臣，都对讨董不抱希望，甚至已经开始为日后打算...
“他这般大肆筹资筹粮，”曹操睁开眼，目光锐利如刀，“究竟意欲何为？”
荀彧与程昱对视一眼。
“冀州。”两人几乎同时吐出这两个字。
荀彧继续道：“冀州沃野千里，粮草丰足，乃天下膏腴之地。如今韩馥据守冀州，能力平庸，麾下无甚猛将，本就是各方觊觎之物。刘靖手握北疆铁骑，又若得了充足的粮草与军需，待讨董事了，怕是明年，便要对冀州动手了。”
程昱补充：“且听闻刘靖在幽州经营多年，与公孙瓒关系微妙。若他得了冀州，北据幽并，南拥冀州，粮草充足，铁骑精锐...到那时，再想制衡，便难如登天了。”
曹操猛地站起，手按剑柄，指节泛白。
林中鸦雀无声。
良久，曹操才缓缓松手，长叹一声：“天下大势，尚未可知。我等...也当早作打算了。”
袁绍得知袁术得了南匈奴与乌桓马王时，正在帐中与逢纪、审配商议粮草调度之事。
传信的是个小校，说得绘声绘色：“...那踏雪青通体雪白，唯有四蹄墨黑，立在日头下，浑身发光！墨云更是一身玄黑，油亮如缎，听袁术将军说，那马曾独斗三狼...”
“够了！”袁绍猛地拍案，案上茶杯震得跳起，茶水洒了一桌。
小校吓得跪倒在地，不敢再言。
逢纪连忙挥手让小校退下，审配则上前一步，躬身道：“主公息怒。不过是两匹马而已...”
“两匹马而已？”袁绍脸色阴沉，“你可知那意味着什么？刘靖宁可将马王赠予公路，也不来拜会我这个盟主！他眼里还有没有尊卑上下！”
袁绍素来心高气傲。
他也是四世三公之后，如今更是关东联军盟主，自认身份地位远胜袁术。刘靖此举，在他眼中无异于公然打脸。
审配还要再劝，袁绍却已起身：“备马，我要亲自去看看！”
一行人来到袁术大营时，正值午后。
营中热闹非凡，七八位诸侯及麾下将领围在两匹马旁，议论纷纷。
袁术被众人簇拥在中间，满面红光，正指着踏雪青大谈特谈。
见袁绍来了，众人纷纷让开一条路。
“本初兄来了！”袁术笑着迎上，“快来看看我这新得的宝贝！”
袁绍板着脸，一言不发地走到踏雪青面前。
不得不承认，这马确实神骏。
袁绍自认见过无数良驹，但如踏雪青这般品相的，也是头一回见。
他又看向墨云，那马似有所感，猛地抬头，与袁绍对视，眼中竟似有挑衅之意。
好一匹烈马！
袁绍心中涌起一股难以言喻的喜爱，但随即又被恼怒淹没。
这等神驹，竟落在袁术手中！
实在是暴殄天物啊！
他绕马走了一圈，伸手想摸踏雪青的鬃毛。那马却一偏头，躲开了。
周围传来几声压抑的低笑。
袁绍脸色更加难看。
袁术见状，忙打圆场：“这马性子高傲，除了我与安之贤弟，旁人近不得身。本初兄勿怪。”
这话不说还好，一说更让袁绍火起——刘靖与袁术竟已亲近到这般地步？
他冷哼一声，拂袖转身：“不过是两匹马，也值得这般炫耀！”
说罢，竟是不再看众人一眼，径直出了辕门。
身后，袁术的笑声隐隐传来：“本初兄慢走，改日再请兄台饮酒！”
回到自己大营，袁绍怒气冲冲地走进主帐，一脚踢翻了门口的铜灯架。
“主公息怒！”逢纪与审配连忙跟进来，挥手让帐内侍从退下。
“息怒？我如何息怒！”袁绍怒拍桌案，震得案上竹简哗啦作响，“那刘靖欺人太甚！手中既有此等马王，不知遣人送与我这个盟主，反倒赠予公路那庸碌之辈！他分明是小觑我袁绍，不将我渤海袁氏、不将我这关东联军盟主放在眼中！”
审配上前劝道：“主公，刘靖或许只是与袁术将军交好，未必是轻视主公...”
“交好？”袁绍冷笑，“他一个幽州牧，与南阳太守交好什么？还不是看公路蠢笨，易于利用！”
逢纪眼珠一转，上前一步：“主公，既然刘靖手中有马，何不...”
“何不什么？”袁绍看向他。
“何不也向他买马？”逢纪低声道，“主公也看到了，那两匹马王确实神骏。刘靖手中若还有其余顶级良驹，主公不妨遣人去问，以重金购之。一来可得良马，二来也可试探刘靖态度。”
袁绍闻言，怒气稍减，沉吟起来。