邺城，州牧府。
韩馥坐在堂上，听完信使的禀报，又看了潘凤的书信，长长地舒了口气，脸上露出了如释重负的笑容：“还好还好，刘靖总算没有攻城。”
“潘将军果然是国之栋梁！”
长史耿武却皱起了眉头，上前一步劝谏道：“明公，此事怕是没那么简单。”
“刘靖麾下兵精粮足，此番绕道而行，怕是另有图谋，或是不愿过早与明公交恶，或是急于前往酸枣会盟。明公不可不防啊！”
别驾闵纯也附和道：“耿长史所言极是。”
“刘靖此人，素有大志，绝非池中之物。”
“明公应当趁此机会，整饬军备，联络袁绍、曹操等诸侯，互为犄角，方能自保。”
韩馥摆了摆手，不以为意，端起茶杯抿了一口，语气轻松：“无妨无妨。他要去讨董，随他去便是。只要不打冀州的主意，便与我无关。”
“潘将军退敌有功，待他回来，我定要重重赏赐。”
“另外，传令让他加速赶回来，随我一同前往讨董，也好让刘靖等人在战场上，见识一下我冀州大军和将领的骁勇，免得他看轻了我们，对冀州产生不该有的想法。”
“我此去讨董，让各州郡的守军，可稍稍放松戒备，但不可掉以轻心。”
耿武和闵纯对视一眼，皆是无奈地摇了摇头。
他们知道，韩馥此人，胸无大志，只求自保，多说无益。
二人躬身告退，心中却是一片冰凉。
他们隐隐有种预感，冀州这千里沃土，怕是迟早要易主。
下曲阳。
一万精锐沿崎岖山道逶迤而行，铁甲铿锵，马蹄踏碎林间幽静，旌旗上的“刘”字在风中猎猎作响。
骑兵勒紧缰绳，战马放慢脚步，蹄铁碾过碎石土路，发出“哒哒”的沉闷声响。
步兵握紧长矛环首刀，目光警惕地扫视两侧山林，提防盗匪流寇袭扰。
此地曾是黄巾之乱的主战场，虽已过去数年，仍有不少黄巾余党盘踞山林，落草为寇，劫掠过往商旅。
只是比盗匪更让将士们在意的，是沿途百姓的目光。
自幽州军踏入冀州地界，见有大军路过，沿途村落大多闭门闭户，田埂间鲜少有人劳作。
偶尔有胆大的百姓远远张望，眼神里满是畏惧戒备，一旦与士兵目光相撞，便立刻缩回头去，将门扉关得更紧。
刘靖的眉头微微蹙起，这便是乱世的悲哀。
兵与贼，往往没有太多的界限。
百姓们饱受战火与兵灾之苦，早已对军队充满了恐惧，哪怕他的幽州军军纪严明，也难以立刻消除这种刻在骨子里的戒备。
年轻士兵不解，忍不住问身旁队率：“队率，咱们幽州军军纪严明，从不侵扰百姓，为何这些乡亲见了咱们，竟像见了豺狼虎豹？”
队率叹了口气，拍了拍他的肩膀，目光望向远方村落：“傻小子，这年头，兵灾比匪患更可怕。那些州郡官军，平日里作威作福，劫掠百姓，比贼寇还要凶狠几分。”
“百姓见得多了，早把当兵的当成虎狼，哪里还分得清仁义之师和暴虐之军？”
“就算听说主公的仁德名声，也不敢轻易靠近啊。”
刘靖勒住缰绳，胯下战马打了个响鼻，缓缓驻足。抬眼望向路旁村落，几扇柴门微微开启，露出几道怯生生的目光，一触到他的视线，便又迅速隐去。
“主公。”赵云策马来到身侧，顺着他的目光望去，沉声道，“冀州百姓久遭战乱，又被州郡官军欺压惯了，对军队心存畏惧，也是人之常情。待见我军秋毫无犯，这份戒备，总会慢慢消散。”
刘靖点了点头，目光沉沉：“子龙说得是。乱世之中，民心易失不易得。”
话音刚落，前方探马飞驰而来，翻身下马拱手道：“主公，前方三十里便是下曲阳旧战场，斥候探得周遭并无异动，只是山野间偶有流民出没。”
刘靖目光陡然凝重。
下曲阳，这个名字他并不陌生。
此地隶属冀州常山国，既是当年黄巾渠帅张宝的屯兵重地，更是汉末黄巾之乱中血流成河的惨烈战场。
他沉吟片刻，翻身下马，沉声道：“子龙、汉升、典韦，随我上山坡看看。其余诸将，约束部众，就地休整，不得擅动。切记严守军纪，不得靠近村落，不得惊扰百姓。”
“诺！”赵云、黄忠、典韦齐声领命，纷纷下马，紧随刘靖身后，缓步走向不远处的高坡。
坡顶的风比山下更烈，卷起三人战袍衣角，猎猎作响。
典韦身材魁梧，走在最后，双戟随意扛在肩头，沉重戟身撞在碎石上，发出“哐当”声响，惊起草丛里几只山雀，扑棱棱飞向天际。
站在坡顶极目远眺，众人目光瞬间被坡下旷野中央的高大建筑吸引。
那赫然是一座由十数万颗头颅堆砌而成的京观。
历经数年风雨侵蚀，头颅早已化作黑褐色，表面布满斑驳痕迹，春日阳光下透着令人心悸的狰狞。
京观顶端插着几面腐朽的黄巾旗帜，风一吹过，残片簌簌作响，像是亡魂低语。
京观周围散落着无数无人掩埋的骸骨，每一具上都挂着破烂的黄巾碎片，或是缠着粗糙麻布衣衫，显然都是当年战死或被俘杀的黄巾军士卒。
骨骼缝隙间长满野草，随风摇曳，仿佛在诉说当年那场惨烈厮杀。
这便是当年黄巾之乱时，中郎将皇甫嵩斩杀张宝后，为震慑黄巾余党，俘杀十余万降卒所筑的京观。
那些散落骸骨，全是黄巾军遗骸。
至于平叛官军，早已被朝廷论功行赏，阵亡者尸骨大多被安葬，唯有这些“贼寇”，落得曝尸荒野的下场。
微风拂过，带来淡淡的腐朽气息。
气味并不浓烈，却像一把冰冷匕首直刺人心，让人心头一沉，连呼吸都变得沉重。
赵云皱紧眉头，目光紧锁京观，声音带着难掩的沉重：“主公，此地便是皇甫嵩将军平定黄巾的下曲阳主战场。”
“中平元年十一月，皇甫将军与钜鹿太守郭典联手破城，斩杀张宝及其麾下数万将士，其后又俘杀投降余众十余万。”
“为震慑四方贼寇，遂下令将降卒头颅堆砌此观。”
“这些散落骸骨，皆是未能纳入京观的黄巾残部，战后无人问津，便一直弃置于此。”
黄忠站在一旁，手抚腰间宝弓，眉头紧锁。
他早年效力荆州军，参与过平定境内黄巾余党，见过不少尸山血海，可眼前这座京观与遍地骸骨，依旧让他心悸。
他叹了口气，沉声道：“皇甫将军此举虽是为安定天下，可十余万降卒纵使曾为贼寇，既已投降，便不该赶尽杀绝。”
“他们之中多半是被逼无奈的百姓，何至于死后连尸骨都不得安宁？”
典韦握紧双戟，指节因用力泛白，粗重呼吸在寂静坡顶格外清晰。
他瓮声瓮气说道：“那些黄巾也不全是坏人！末将早年在陈留，太平道尚未起事，便有不少百姓活不下去才投奔太平道，不过是想混口饭吃，何至于落得这般下场？”
“朝廷打赢了仗，便把这些人尸骨扔在这儿，连个坑都不给挖，也太绝情了！”
刘靖点了点头，目光凝重地落在京观上，眼神复杂。
他也未曾想，时隔数年，京观依旧矗立，黄巾军遗骸依旧暴露旷野，无人问津，任由风吹日晒、野兽啃噬。
“皇甫义真当年平定黄巾，转战数州，斩杀贼寇数十万，救万民于水火，劳苦功高，称得上汉室柱石。”刘靖缓缓开口，声音低沉沙哑，像是在压抑着什么情绪，“可他筑此京观，虽是震慑贼寇、安定地方，却也太过残忍。”
“降卒亦是性命，纵使有罪，也罪不至株连十余万之众。”
“更可恨的是朝廷，平定黄巾之后非但不反思民变缘由。”