李儒闭上眼，缓缓放下车帘，声音带着一丝疲惫：“乱世之中，人命如草芥。董相国行事，太过急切了。”
“劫掠固然能得一时之利，却失尽了民心。”
只是他也明白，西凉军向来是野惯了，不让他们抢掠，只怕很难，如今董卓也很难给得出西凉军的军饷，只能由着他们乱来，硬管反倒会管出事情来。
车队继续北上，一路颠簸，终于进入太原郡界。
刚过郡治晋阳，眼前的景象陡然一变。
道旁的田亩虽未耕种，但沟渠整齐，田埂被修整得平平整整，显然是去年秋天认真打理过的。
田边立着木牌，上面写着“屯田区”三个大字，字迹清晰。
村落屋舍虽不华丽，却少见破败，屋顶的茅草厚实整齐，烟囱里冒出袅袅炊烟，隐约能闻到饭菜的香气。
道上时有百姓往来，多是青壮，扛着锄头等农具，虽衣衫朴素，但步履稳健，眼中带着对春耕的期盼，全然没有河东百姓的麻木与绝望。
李儒心中微动，让车夫停车。
恰好有一位老农扛着锄头路过，约莫五十岁年纪，面色黝黑，手掌粗大，布满了老茧，显然是常年劳作的缘故。
他见车队停下，有些畏缩地停下脚步，警惕地望着车上的人。
李儒推开车门，缓步走下，脸上带着温和的笑意，拱手道：“老丈，叨扰了。在下是路过的商人，见此地景象与河东大不相同，心中好奇，故而冒昧相询。”
老农见他言语客气，神色和善，警惕之心稍减，咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，说话带着浓重的并州口音：“客官想问啥？”
“老丈，如今尚未到春耕之时，你们便忙着修整田地，可是有什么说法？”李儒问道，目光扫过不远处的屯田区木牌。
“这都是燕侯的吩咐。”老农提起刘靖，眼中满是敬重，“去年刘使君入主并州，便推行屯田，官府借给咱们种子和农具，还教了咱们新的堆肥法。”
“小老儿家分了三十亩地，去年种了二十亩粟，十亩麦，收了八十石粮食！”
八十石收成！
李儒心中震动。
并州地处北疆，土地贫瘠，气候寒冷，向来不是产粮之地。
寻常年景，一亩地能收两石粮食已是丰收，三十亩地最多不过六十石，扣除赋税，能剩下二十石已是万幸。
这老农竟能剩下五十石，简直是不可思议。
“赋税几何？”李儒追问，声音带着一丝急切。
“田租十税其三！”老农嗓门洪亮，语气里带着理所当然，“刘使君说了，乱世之中，兵马是护民的根本，三成赋税，一是充作军饷，二是修缮城防、铺路架桥，剩下的还能留些赈济孤寡。咱们百姓也懂这个理，只要能安稳种地，不受乱兵劫掠，缴三成租子，值！”
十税其三！
李儒暗暗点头。这才是乱世之中的务实之策，既不像董卓那般竭泽而渔，也不至于难以支撑军备。
“官府不征徭役吗？”李儒压下心头的震惊，继续追问。
“征，哪能不征呢！”老农的声音陡然提高，语气中带着难掩的喜悦，“去年官府组织咱们修路挖渠，每日给三钱，还管两顿饭。小老儿干了两个月，挣了快二百钱，买了半匹布，给媳妇做了身新衣裳，还给孙儿买了块饴糖！”
李儒默然。
他转头看向亲随，亲随会意，从行囊中取出一串钱，约莫五十文，递给老农。老农愣了愣，连连摆手：“客官，这使不得，俺只是说了几句话，不能要你的钱！”
“老丈不必推辞。”李儒笑道，“这是在下的一点心意，多谢老丈解惑。”
老农拗不过，只得收下，千恩万谢地走了，走了几步还回头望了望，脸上满是感激。
车队继续前行，李儒坐在车内，心中却翻腾不息。
十税其三，以工代赈，还发工钱……刘靖这套做法，既收拢了民心，又能支撑军备，比董卓的劫掠之术高明百倍。
好手段！好魄力！
李儒暗暗赞叹。
车队继续东行，越过太行山，进入幽州地界。
一过边境，李儒便觉出了天壤之别。
道路竟是用夯土铺就，平整宽阔，马车行驶其上，颠簸之感大减。
道旁每隔三十丈便有一棵新栽的杨树，虽尚显稚嫩，却已抽出新芽，透着勃勃生机。
沿途设了不少的驿站，驿卒身着统一的青色号服，往来传递文书，动作迅捷有序。
行至居庸关时，天色已晚，夕阳西下，余晖洒在关墙上，给这座雄关镀上了一层金色的光芒。
守关士卒身披皮甲，手持长矛，肃立在关隘两侧，精神饱满，目光锐利，如同鹰隼一般扫视着过往行人。
“停车查验！”一名队率高声喝道，声音洪亮，带着军人特有的威严。
车夫停下马车，亲随上前，递上通关文书。队率接过文书，仔细查验，又转头看向车内：“车内是何人？去往何处？”
李儒掀开车帘，缓缓走下，亮出自己的身份牌：“在下李儒，奉董相国之命，出使幽州，拜见燕侯。”
队率闻言，神色微动，却并未有丝毫怠慢，依旧按照章程查验。
他挥手示意士卒上前，对车马、货物、随员一一核对，连车底都要掀开看看，生怕藏了奸细。
士卒们动作规范，一丝不苟。
李儒站在一旁，静静看着，眼中闪过一丝赞赏。
查验完毕，队率将文书交还，拱手道：“李使者见谅，燕侯有令，关防重地，事关幽并二州安危，便是天子使者，也需依规查验。怠慢之处，还望海涵。”
“理应如此。”李儒点头，语气平和，“燕侯治军严明，令人佩服。”
他暗中观察，守关士卒皆披皮甲，兵器精良，甲胄擦拭得干干净净，长矛的矛头锋利无比，在夕阳下闪着寒光。
更难得的是军纪严明，士卒们站姿挺拔，进退有度，全然没有西凉军的骄横跋扈。
这样的军队，战斗力绝对不弱。
过关后，便是广阳郡地界，蓟城遥遥在望。
时近黄昏，暮色四合，道上行人却不少。
有收工回家的农人，扛着农具，哼着乡间小调；有赶着牛羊归圈的牧户，牛羊成群，哞哞咩咩的叫声此起彼伏，还有商队车马徐徐行进，车上满载着盐、铁、布匹等货物，车夫们吆喝着牲口，脸上带着疲惫却满足的笑容。
道旁每隔十里便有一座亭舍，亭舍修葺一新，门前挂着灯笼，供行人歇脚、饮水。亭舍旁立着木牌，上面贴有官府的告示，字迹工整，墨迹新鲜，内容多是劝农、防疫、法令等事。
更让李儒惊讶的是，竟有一个身着儒衫的读书人，在木牌下为不识字的百姓讲解告示内容，百姓们围在一旁，听得津津有味。