董卓闻言，眉头拧得更紧，他沉吟片刻，看向李儒：“那依你之见，该如何破局？刘靖那小子手握数万铁骑，又有世家相助，若是真的南下，咱家腹背受敌，麻烦可就大了！”
李儒眼中闪过一丝精光，凑近董卓，压低声音道：“相国，刘靖此人，志在幽并，未必真心讨伐我们。他如今按兵不动，便是在观望。不如……许他一些好处，让他按兵不动。”
“好处？”董卓挑眉，眼中闪过一丝不屑，“给他什么好处？”
“加封他为骠骑将军，都督幽并冀青四州军事。再送他一些珠宝美女，以示安抚。”李儒缓缓道，“刘靖此人，年轻气盛，却也心思深沉，定然不愿为他人做嫁衣。只要咱们许他足够的好处，他定然不会轻易南下。”
他顿了顿，又补充道：“另外，相国可速调大军，加强虎牢关、汜水关的防御。再命中郎将徐荣率军镇守荥阳，以防诸侯偷渡。”
“如此，关东诸侯便难越雷池一步。”
“待他们粮尽自乱，相国再挥军出击，定可一战而定乾坤。”
“今时不同往日。”李儒近前一步，宽大的袍袖拂过案角，声音压得更低，“关东诸侯声势浩大，兖州、豫州、青州郡守纷纷响应，连渤海袁绍都竖起了讨董大旗，麾下聚起数万兵马。”
“相国当务之急是分化瓦解，而非四面树敌。若许刘靖以高位虚名，换其按兵不动，甚至暗中牵制冀州韩馥、青州公孙瓒，则酸枣联军左翼空虚，破之易如反掌。”
董卓眯起眼睛，指尖摩挲着案上的酒樽，樽壁冰凉，却压不住他心头翻涌的戾气。
酒液在樽中晃出细碎的涟漪，映着他满脸横肉上的褶皱，像是沟壑纵横的荒原。“他要真接受了，岂不坐大？幽并二州本就兵强马壮，再给他骠骑将军的名头，那河北之地，还有某说话的份吗？”
“虚名而已。”李儒微微一笑，眼底闪过一丝洞悉人心的冷光，“骠骑将军无非是些称号，听着唬人，实则无甚实权，都督幽并冀青四州军事更是空衔。”
“冀州郡县长官多是袁氏门生，心向袁绍；青州公孙瓒野心勃勃，却也不愿屈居人下，此二人岂会听他刘靖号令？”
“但此等名位，足以满足刘靖的虚荣，令他暂缓出兵。待相国平定关东，挥师北上，再腾出手来收拾幽州，不过反掌之间。”
董卓沉吟良久，粗重的手指一下下敲击着案几，发出沉闷的咚咚声，像是擂在众人心头的战鼓。
堂中烛火摇曳，将他的影子拉得老长，投在斑驳的墙壁上，如同一只蛰伏的巨兽。
堂内安静得可怕，只闻炭火在铜炉中噼啪作响，偶尔迸出几点火星，转瞬便湮灭在灰烬里。
终于，董卓猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉的决断，樽中酒液被他一掌震得溅出几滴，落在案上的锦缎上，晕开深色的痕迹。“文优，你亲自去一趟幽州。”
“你告诉刘靖，某可以表奏陛下，授他为骠骑将军，都督幽并冀青四州军事，但有个条件，酸枣会盟，他不得出兵。若是他敢妄动，某早晚烧了他的蓟城！”
李儒躬身，袍角扫过地面，声音沉稳：“末将领命。只是……若他还要实利，比如钱粮、甲仗，该当如何？”
“酌情许他。”董卓不耐烦地摆手，肥厚的手掌在空中划过一道弧线，“钱粮甲仗，只要不过分，都可商量。但有一条，”
他往前倾身，眼中凶光毕露，几乎要噬人，“让他管好手下的兵，管好幽并的郡县长官，别给某添乱！”
“末将明白。”李儒深深躬身，而后缓缓退下，袍袖在身后划出一道沉稳的弧线。
李儒退出后，董卓又看向堂下肃立的武将队列，声如洪钟：“奉先！”
吕布应声出列，身形挺拔如松，身着兽面吞头连环铠，腰系狮蛮宝带，胸前护心镜映着烛火，寒光熠熠。
他面容英武，眉目间带着一股睥睨天下的傲气，抱拳行礼时，铁甲碰撞发出清脆的声响：“末将在。”
“你带一万并州军，进驻荥阳。”董卓沉声道，手指重重指向东方，“酸枣那群乌合之众若敢西进，给某狠狠打！不必留情，杀得他们片甲不留，看谁还敢觊觎某的雒阳！”
吕布手下还有两万多的并州军，这些是最初丁原带出来的，吕布杀了丁原之后，继承了丁原的军队。
有一些士兵对于吕布杀了丁原感到不满，又有一些人听说刘靖已占据了并州，极其思乡，于是出现了大量的逃兵。
如今剩下的这一万人里，并州军占了八成，大多是没有什么牵挂的，又或者是崇拜吕布的武勇，愿意跟随吕布的，还有两三千是从其他地方募的兵。
只是并州如今已经被刘靖给占了过去，并州军已经没有后续的粮草物资补给了，全靠董卓供给。
“诺！”吕布眼中闪过嗜血的光芒，声震屋瓦，方天画戟在他手中轻轻一振，发出嗡鸣之声，仿佛已经迫不及待要饮血。
“李傕、郭汜！”董卓又喝道。
二将齐声出列，皆是身材魁梧的关西大汉，脸上带着常年征战的风霜与狠戾，抱拳之声铿锵有力：“末将在！”
“你二人各领两万西凉铁骑，屯驻孟津、成皋，策应奉先。”董卓目光扫过二人，语气带着不容置疑的威严，“记住，以守为主，不必急于求战。关东联军粮草不济，撑不了多久。待他们粮尽自乱，便是某出兵之时！”
“遵命！”二将轰然应诺，声浪在堂中回荡。
“华雄、樊稠！”
“末将在！”又有二将出列，神色肃穆。
“你二人领兵一万五千，守雒阳八关。尤其是虎牢关、轘辕关，给某守死了！”董卓的声音陡然拔高，带着一丝歇斯底里的狠劲，“一只鸟都不许飞进来！谁敢放关东诸侯一兵一卒入关，某便斩了他的狗头，挂在关楼上示众！”
“诺！”华雄、樊稠不敢有丝毫怠慢，躬身领命。
分派已毕，董卓长出一口气，伸手抓起案上的酒樽，狠狠灌下一大口。
酒液入喉，却也压下了几分心头的焦躁。他抹了把嘴，酒液顺着胡须滴落，沾湿了衣襟，眼中凶光未消，喃喃自语：“刘靖……刘安之……你可别不识抬举。不然，某定叫你死无葬身之地！”
堂外，寒风呼啸，卷起漫天尘土，拍打在窗棂上，发出呜呜的声响，像是亡魂的低语。
两日后，雒阳上东门，晨曦微露，薄雾尚未散尽。
一支不起眼的车队悄然驶出城门，没有旌旗招展，没有锣鼓喧天，只有十名亲随护着两辆青篷马车，车轮碾过青石板路，发出吱呀的声响。领头的车夫头戴斗笠，身披蓑衣，看上去与寻常商旅无异。
车厢内，李儒端坐，身着一袭青色布衣，脸上沾了些许风尘，全然没了郎中令的气度。他掀开车帘一角，望着渐行渐远的雒阳城楼，眼中闪过一丝复杂的神色。
“先生，此番北上，路途艰险，关东多有乱兵，咱们当真要如此低调？”身旁的亲随低声问道，语气中带着几分担忧。
李儒放下车帘，指尖轻轻敲击着车厢壁，声音平静无波：“如今关东皆反，我们的身份太过招摇，若是大张旗鼓，怕是走不出河内郡，便要被乱兵所杀。隐匿行踪，扮作商队，方能平安抵达幽州。”
他顿了顿，又道：“再者，我也想亲眼看看，刘靖治下的幽并，究竟是何模样。传闻终究是传闻，耳听为虚，眼见为实。”
亲随不再多言，车厢内恢复了寂静，只有车轮碾过地面的声响，单调而沉闷。
车队渡黄河，入河东郡。
时值初春，残雪未消，枯黄的野草上覆盖着一层薄薄的白霜，在晨光中闪烁着细碎的光芒。
道路泥泞不堪，马车行进得异常缓慢，车轮时常陷入泥沼，需要亲随们下车奋力推搡，才能继续前行。
李儒坐在车内，掀开窗帘观望。
沿途村落一片萧条，断壁残垣随处可见，不少屋舍被烧成了黑炭，只剩下光秃秃的梁柱，在寒风中瑟瑟发抖。
田地荒芜，长满了半人高的野草，田埂被洪水冲得七零八落，早已看不出原本的模样。
道旁时见倒毙的尸骸，有人的，也有牲畜的，尸体早已冻得僵硬，身上盖着薄薄的积雪，散发着淡淡的腐臭气息。
偶有活人，也是面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木地蜷缩在残垣断壁下，有的奄奄一息，有的靠着啃食树皮草根度日。
见车队经过，他们只是麻木地抬头望一眼，连伸手乞讨的力气都没有，仿佛早已被这乱世磨平了所有的求生欲。
李儒看得心中一沉。去年董卓为筹措军费，纵兵在河东、河内劫掠，强征粮赋，百姓稍有反抗，便惨遭屠戮。他当时虽觉不妥，却也未曾想过，竟会破败到如此地步。
“先生，这些百姓……”亲随低声叹息，语气中带着不忍。