封好书信，曹操走出大帐。
寒风凛冽，星斗满天。
他望着北方夜空，心中波澜起伏。
他又想起了之前跟刘靖在雒阳的时候，两人煮酒论英雄，刘靖言称天下英雄，惟他刘安之与曹孟德。
只是如今刘安之手中掌握两州之地，带甲之士数万，而他曹孟德竟落于人后矣……
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雒阳太师府
董卓拆开并州回信时，那张肥硕的脸上先是期待，随即错愕，最后化为震怒。
“混账！”他一把将帛书摔在地上，浑身肥肉都在颤抖，“刘靖小儿，安敢如此！”
李儒小心拾起帛书，展开一看，也不禁愣住。信是刘靖亲笔，语气恭敬，内容却让人哭笑不得，董卓封刘靖为燕侯，赏黄金千两、美人五十名，同时“请”刘靖提供五万匹战马。这本是试探加勒索，谁料刘靖的回信这般“实在”：
信中先感激太师厚爱，燕侯之位及黄金美人，他刘靖都笑纳了。
接着话锋一转，说五万匹战马乃军国重器，幽并地瘠民贫，实在凑不齐。
不过既然太师开口，他愿尽力筹措，只是需要朝廷正式任命他为“大司马大将军”，并授予“都督幽并冀青四州军事”之权，如此方能名正言顺调动资源。
同时下面还帮他手下的旧部，要了一大票的官职，最为过分的是，还帮戏志才要个丞相的官位，这索要的官职之多，晃得他们眼睛疼，这谁敢答应，一看就是纯扯淡的。
这还不算完。
刘靖又说，雒阳如今危机四伏，他愿亲率三十万大军南下“拱卫天子”，请董卓准他带兵入司隶。
“三十万？”李傕忍不住笑出声，“他把幽并两州的兵力全拉来，再把他掌控的鲜卑乌桓部众，甚至把南匈奴投降的残兵全部算上，怕也凑不齐这个数来！”
郭汜接过帛书细看，也乐了：“丞相？大司马大将军？还要都督四州？这刘靖要起官来，倒是不客气！”
只有李儒看后神色凝重。他躬身道：“太师息怒。刘靖此信看似荒唐，实则高明，他未直接拒绝索马，却提出了太师绝不可能答应的条件。这是告诉太师：你要马，我得有权。你不给权，马自然没有。”
董卓喘着粗气，强迫自己冷静。他到底是一代枭雄，盛怒之后，恢复了理智。
“罢了！”他一挥手，“战马之事，不必再提。但这刘靖……还是要拉拢。他任命的那些郡太守和官员，全部帮他补上朝廷任命，再送些金银珠宝去并州，就说本相赏识他，望他好自为之。”
“诺。”李儒领命，心中却暗叹。刘靖这等人物，岂是金银所能收买？
然而真正的风波，十日后才到。
那日清晨，一封檄文如同惊雷，传遍雒阳大街小巷。文中历数董卓十大罪，号召天下忠义共讨国贼。末尾署名赫然是：骑都尉曹操，燕侯、幽州牧刘靖！
“刘——靖——！”董卓的咆哮震动了整座太师府。
他将檄文撕得粉碎，双眼赤红如血：“我封他为燕侯！赏他黄金美人！他竟如此对我！反了！反了！”
李儒急忙劝解：“太师息怒！刘靖与曹操勾结，早有所图。此人野心勃勃，早晚必有此步……”
“早晚？”董卓一把揪住李儒衣襟，“他现在就要带兵来打我了！我还要等到早晚？”
吕布握紧方天画戟，冷声道：“义父，布愿领兵北上，取刘靖首级！”
李傕、郭汜也纷纷请战。
李儒挣脱董卓，整理衣冠，沉声道：“太师！如今檄文已发，关东诸侯必响应。刘靖远在幽州，又兵多将广，加之颇得民心，急切难下。当务之急，是应对关东联军！”
这话如冷水浇头。董卓松开手，喘着粗气坐回榻上。他盯着地上撕碎的檄文，眼中杀机翻滚，却不得不承认李儒说得对。
良久，他嘶声道：“文优，你说……这檄文署名，曹操在前，刘靖在后。会盟之时，盟主会是何人？”
李儒眼睛一亮：“太师明察！刘靖虽有两州之地，但毕竟年轻，又是边地宗亲。袁绍四世三公，门生故吏遍天下，若他参与会盟，盟主之位非他莫属。曹操虽发起檄文，但也争不过袁绍。”
“好！好！”董卓连说两个“好”字，眼中闪过阴狠，“让他们争！让他们斗！联军之弊，就在于各怀异心！”
他起身走到地图前，手指重重按在酸枣位置：“传令徐荣、胡轸，领兵三万进驻荥阳！李傕、郭汜整军五万，随时待命！我要让这些关东鼠辈知道，西凉铁骑的厉害！”
众将轰然应诺。
众人退下后，董卓独坐堂中。烛火摇曳，映着他阴晴不定的脸。忽然，他狠狠一拳砸在案上，震得杯盏乱跳。
“悔不该当初……没在雒阳杀了曹操，杀了袁绍兄弟！”他咬牙切齿，眼中满是悔恨，“还有这刘靖……早知如此，当初就该派兵北上，趁他打南匈奴时灭了！”
但后悔已无用。檄文既出，天下响应，讨董浪潮已成。而他董卓，将要面对关东诸侯的联合讨伐。
更让他隐隐不安的是刘靖。
这个年轻人，总让他想起当年的自己，同样出身边地，同样野心勃勃，同样懂得隐忍。
不同的是，刘靖比他更年轻，更有耐心，也更懂得收揽人心。
“刘靖……”董卓喃喃念着这个名字，眼中闪过忌惮，“你最好别来招惹我。否则……我定让你知道，什么叫西凉铁骑！”
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檄文如星火燎原，旬月间传遍十三州。
豫州谯县，曹操站在城头，看着信使策马奔向四面八方，胸中豪情激荡。这篇檄文是他与刘靖“共举”的旗帜，更是他曹操正式登上天下舞台的宣告。
“本初兄处有回信否？”他问身旁的曹仁。
“尚未。”曹仁道，“但以袁本初的性子，必会响应。他被董卓逼出雒阳，逃至冀州，如今被韩馥‘供养’在邺城，名为客卿，实同软禁。讨董是他翻身的最好机会。”
曹操点头。他太了解这位故友了。
袁绍出身四世三公的汝南袁氏，心高气傲，志向远大，却总是优柔寡断。如今寄人篱下，岂会甘心？
“袁公路呢？”
“袁术在南阳，兵精粮足，早有异志。他必会参与，但……”曹仁没说下去。
曹操明白。袁术骄横，向来不服其兄，即便是盟主之位，兄弟二人恐怕也要争上一争。
说话间，信使飞马来报：“主公！冀州韩馥回信！”
曹操接过帛书，展开一看，眉头微皱。
韩馥答应了参与讨董，但信中语气闪烁，显然顾虑重重。
他是董卓任命的冀州刺史，如今要讨董，难免心虚。
“韩文节优柔寡断，不足成事。”曹仁摇头，“倒是他麾下沮授、田丰，皆是人才。可惜明珠暗投。”
曹操将信收起，又问：“其他人呢？”
“兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信皆已回信，愿共同起兵。豫州刺史孔伷、河内太守王匡、广陵太守张超也响应了。还有……”曹仁顿了顿，“青州刺史公孙瓒。”
“公孙瓒？”曹操眼睛一亮，“他也来？”
“是。他自然要来分一杯羹。”
曹操心中一定。联军规模越大，声势越壮。更重要的是，有刘靖在背后支持，他在联军中的地位便不同——这不只是曹操讨董，更是曹操与刘靖共举大义。
“孟德！”夏侯惇大步上城，满脸兴奋，“各地豪杰纷纷响应，咱们的大事成了！”
曹操看着这位族弟，笑了：“元让，这才刚开始。”他望向北方，“真正的艰难，还在后头。”