马蹄踏碎积雪，在漆黑的冬夜里留下十二道急如星火的蹄印。
其中四匹奔向西方，目标是西河郡于夫罗的流亡营地。
五日后，西河郡，黄河冰岸。
于夫罗的营地比想象中更简陋。
破旧的帐篷散落在背风的河谷里，战马不少，可大多瘦骨嶙峋。
如果不是刘靖的支持，他们的状况只会比现在更惨，起码这个冬天会非常难过，不知道要冻死多少人。
营地的单于金帐倒是气派，但走近了就能看见，帐顶的金箔已经剥落大半，帐布上也打着补丁。
田豫掀帘进帐时，于夫罗正和几个千骑长围着一口铁锅吃羊肉。锅里肉不多，汤倒是挺浓。
“单于。”田豫拱手，说的是熟练的匈奴语。
于夫罗抬头，眼睛一亮：“田先生！快坐！来碗热汤！”
田豫不客气地盘腿坐下，接过亲随递来的木碗。热汤下肚，一路的寒气驱散大半。
“刘州牧有信给我？”于夫罗屏退左右，帐内只剩他和田豫。
田豫从怀中取出蜡封竹筒，双手奉上。于夫罗掰开蜡封，抽出绢帛，就着帐内的牛油灯细看。
越看，眼睛越亮。
“五千箭镞？八百马刀？”于夫罗的声音带着压抑不住的激动，“刘州牧当真？”
“州牧从不虚言。”田豫正色道，“只要单于这个冬天能牵制住须卜骨都侯，让他一匹马也卖不到冀州，来年开春，第一批军械就会送到。”
于夫罗站起身，在帐内踱步。
他今年三十出头，身材高大，但长期的流亡生活让他看起来比实际年龄苍老。
此刻他眼中闪着狼一般的光，那是看到了翻身希望的光。
“须卜骨都侯那个叛贼！”于夫罗咬牙切齿，“他杀我父汗，篡我王庭，这个仇我一定要报！刘州牧放心，这个冬天，我不仅不让他卖马，我还要让他寝食难安！”
他走到帐边，掀开皮帘。寒风灌入，帐内灯火猛晃。
“传令！”于夫罗对帐外喝道，“从明天起，所有骑兵分三队，轮番北上哨探。”
“遇见须卜骨都侯的游骑就杀，遇见他的商队就劫！”
“我要让那个叛贼知道，我于夫罗还没死！”
命令很快传遍营地。
片刻后，营地里响起了集结的号角声和战马的嘶鸣。
流亡的匈奴骑士们虽然装备破旧，但眼中都燃起了复仇的火焰。
田豫放下木碗，轻声道：“单于，还有一事。”
“你说。”
“冀州那边，已经有人来找过须卜骨都侯买马了。”田豫道，“虽然还没成交，但这是个苗头。州牧的意思是，希望单于能派人混进须卜骨都侯的部落，散播消息，就说……”
他凑近些，声音压得更低：“就说于夫罗单于已经和幽州结盟，明年开春就要大举反攻。”
“到时候，须卜骨都侯为了备战，所有战马都要征用，一匹也不卖。”
于夫罗先是一愣，随即大笑：“好计！好计！这样一来，那些冀州人就算出再高的价钱，也买不到马了！”
他拍着田豫的肩膀：“田先生回去告诉刘州牧，这个忙，我帮定了！不仅帮，还要帮得漂亮！”
当夜，于夫罗就派出了三支精干的小队。他们换上普通牧民的皮袍，带着干粮和短刀，消失在并州西部的风雪中。
他们的任务很简单，混进须卜骨都侯控制下的部落，散播谣言，制造恐慌。
又过两日，当冀州田氏的使者捧着黄金求见须卜骨都侯时，得到的回复是:“单于正在备战，所有战马都已登记造册，不得私售。诸位请回吧。”
使者还想加价，却被凶神恶煞的匈奴卫兵赶出了营地。
站在风雪中，看着远处戒备森严的匈奴王庭，田氏使者终于明白，这条路，也断了。
几乎同一时间，代郡以北四百里。
这里已经不是幽州境内，而是鲜卑人传统的冬季牧场。但今年，这片草原上弥漫的不是烤肉的香气和牧歌，而是恐惧。
柯最部落的营地中央，立着一根三丈高的木杆。杆顶不是祭祀天神的彩幡，而是整整五十颗人头。
人头已经冻硬了，面目狰狞，发辫上还残留着骨饰。风一吹，人头相互碰撞，发出“咯啦咯啦”的闷响，像地狱的鼓点。
大帐内，柯最部面色铁青地坐在主位。下首坐着慕容部的大人慕容涉、段部的大人段日陆眷，以及其他七八个小部落的头人。个个低头不语，帐内气氛压抑得能拧出水来。
“幽州刘靖送来的礼物，大家都看见了。”柯最的声音像砂纸磨过铁器，“这五十个人，有宇文部的，有拓跋部的，有乞伏部的，都是上个月南下劫掠，被幽州军抓到的贵族和勇士。现在，他们的人头回来了，身子还留在幽州喂狗。”
一个头人忍不住抬头：“柯最大人，刘靖这是要赶尽杀绝啊！我们鲜卑男儿……”
“鲜卑男儿怎么了？”柯最猛地打断他，缺了半边的耳朵在火光下格外狰狞，“鲜卑男儿就能以一当十？就能刀枪不入？”
“你们忘了前两年，阙机那个部落的铁骑是怎么在草原上追杀槐头的？”
“他们现在就是刘靖的狗，刘靖让他们咬谁，他们就咬谁。”
帐内一片死寂。
“刘靖让人带话。”柯最缓缓道，声音里带着压抑的恐惧，“他说，谁敢卖一匹马给冀州，来年开春，他就灭谁的族。他说到做到。”
他站起身，走到帐边，掀开皮帘。寒风灌入，帐内炭火猛晃，映得那五十颗人头在杆顶的影子张牙舞爪。
“我知道，有人心里不服。”柯最背对着众人，声音在风里格外冰冷，“觉得我柯最、慕容、段部三家向汉人低头，丢了鲜卑的脸。但我要问你们，是脸面重要，还是族人的命重要？”
他转身，目光扫过每一个头人：“槐头三年前这个时候还有一万八千帐，现在剩多少？八千！拓跋部南下了一次，死了七百多勇士，现在连过冬的粮食都凑不齐！你们想学他们吗？”
无人应答。
“刘靖还给了我们一条路。”柯最走回主位，“他承诺，只要我们不卖马给冀州，来年开春，开放马市，按平价换给我们盐、铁、布匹。而且……”
他顿了顿，声音压低：“他还答应，三年之内，不主动攻打我们三家。”
条件很诱人。
盐、铁、布匹，这些都是草原上最缺的东西。而三年和平，足够部落休养生息，恢复元气。
而他们不清楚的是在历史上明年刘宏就要死了，刘靖是想把重心放回的大汉境内，暂时没有空折腾他们了。
慕容涉终于开口，这个三十多岁的鲜卑贵族说话慢条斯理，却带着不容置疑的分量：“柯最大人说得对。”
“刘靖此人，杀伐果断，但言出必践。”
“去岁他答应不追杀我们三家的溃兵，就真的没追。现在他开出条件，我们若不接，明年春天，杆子上挂的就不止五十颗人头了。”
段日陆眷是个粗豪汉子，一拍大腿：“那就这么定了！不卖就不卖！”
小部落的头人们面面相觑，最终都点了头。
“好。”柯最抓起铁牌，“传令所有部落:从今天起，所有战马不得南下一匹。违令者……斩全族！至于冀州那些使者，给他们几袋奶干，打发走。告诉他们，鲜卑人的马，自己还不够用！”
命令像风一样传遍草原。
三日后，当冀州冯家的使者捧着黄金求见柯最时，只得到一个老牧人转达的口信：“大人说了，马，没有。若再啰嗦，就把你们也挂在杆子上。”
使者连滚爬爬地逃离了鲜卑营地。
至此，冀州世家北上买马的三条路乌桓、鲜卑、南匈奴，全部被刘靖彻底堵死。