“朕做了恶人倒无妨，只怕两面不是人，此事是万万使不得的。”
张让眼珠一转，忽然有了主意：“陛下，不必下旨赐婚，奴婢倒有一计，或可两全。”
“说。”
“陛下可先召蔡邕入宫。”张让压低声音，“与他诉说朝廷难处，国库空虚，凉州赏赐难以全数拨付，需要祁县侯体谅。而后再提及，朕知蔡邕为女婚事烦忧，愿做个人情，成全蔡琰心事。”
刘宏皱眉：“这与朝廷难处有何关联？”
“陛下可暗示，”张让解释道，“若祁县侯愿纳蔡琰为侧室，朕便可将此事作为额外恩典，弥补赏赐不足。”
“蔡邕是聪明人，自会明白其中深意，陛下这是在为祁县侯铺路，也是为蔡琰寻个归宿。”
刘宏思忖片刻：“若蔡邕不愿呢？”
“以陛下之尊，说上几句软话，那蔡邕吃软不吃硬的人，必然有所触动。”张让道，“再说蔡琰年岁已长，再拖下去终非长久之计。”
“祁县侯乃当世英雄，虽为侧室，也不算辱没门楣。”
“且陛下亲自出面劝他，这是天大的荣耀。蔡邕若再推辞，便是不识抬举了。”
刘宏沉思良久，手中的玉胆终于停止转动。
“好，便依你所言。”他缓缓道，“先传蔡邕。”
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蔡邕接到传召时，正在家中整理《熹平石经》的残稿。听闻皇帝急召，他心中忐忑，匆匆换了朝服便随宦官入宫。
一路上，他思绪纷乱。不知皇帝突然召见，所为何事。
被引至濯龙园暖阁时，蔡邕见皇帝凭窗而立，面色平静，心中稍安。
“臣蔡邕，拜见陛下。”
“伯喈来了，坐。”刘宏转身，脸上露出一丝笑意，指了指旁边的锦墩。
蔡邕谢恩坐下，只坐三分之一，姿态恭谨。
有宫女奉上茶点，刘宏挥手屏退左右，只留张让在旁伺候。
暖阁内一时寂静，只听得窗外风声。
“伯喈，”刘宏缓缓开口，“朕今日召你，是有两件事。”
蔡邕心中一紧：“陛下请讲。”
“第一件，是关于刘靖。”刘宏道，“凉州大捷，他居功至伟。朕已决意，晋他为幽州牧，总揽幽州军政。”
蔡邕点头：“祁县侯确是不二人选。幽州紧要，非宿将不能镇守。”
“朕也是此意。”刘宏顿了顿，话锋一转，“但凉州一战，朝廷耗费甚巨。阵亡将士的抚恤，有功人员的赏赐，加起来是一笔所费甚大。”
蔡邕隐约猜到皇帝要说什么，静待下文。
“大司农奏报，国库现存钱粮，连一半赏赐都难以支付。”刘宏轻叹一声，“刘靖麾下将士，随他出生入死，朕理应厚赏。但...朝廷确实一时拿不出这许多。”
暖阁内一片寂静。
蔡邕沉默片刻，谨慎道：“陛下可缓缓图之，分批赏赐。将士们当能体谅朝廷难处。”
“话虽如此，终究亏待了功臣。”刘宏摇头，目光落在蔡邕脸上，“所以朕在想，除了官爵，还该给刘靖些别的恩典，弥补一二。”
蔡邕心中升起不祥预感。
“朕听闻，”刘宏缓缓道，“令爱蔡琰，至今未嫁？”
蔡邕如遭雷击，愣在当场。他万万没想到，皇帝竟会突然提起女儿的婚事。
“陛、陛下...”蔡邕声音微颤，“小女...确未出嫁。”
“朕还听闻，”刘宏继续道，语气平和却带着不容置疑的意味，“她心属刘靖，宁终身不嫁，可有此事？”
蔡邕面色变幻，额头渗出细汗。此事虽在雒阳有些传闻，但从未有人敢当面提及，更遑论是天子亲自过问。
良久，他长叹一声：“陛下明察...小女，确有此意。臣教女无方，让陛下见笑了。”
“此乃真情，何笑之有？”刘宏摆手，“只是令青春蹉跎，终非长久之计。蔡琰今年二十有三了吧？每年的算赋，对你也是负担。”
蔡邕苦笑：“臣虽清贫，但为女儿，这些钱还是拿得出的。只是...她心意已决，臣实在无可奈何。”
暖阁内又静了下来。
刘宏端起茶盏，轻呷一口，缓缓道：“朕有个想法，或许可解此困局。”
蔡邕的心沉了下去。
“朕意，让刘靖纳蔡琰为侧室。”刘宏直接道出，“如此，既全了令爱心愿，也解了你的负担。刘靖如今是幽州牧，地位尊崇，令爱虽为侧室，也不算辱没门楣。”
“陛下！”
蔡邕霍然起身，面色涨红，袖中的手微微颤抖。他深吸几口气，强压心中翻涌的情绪，重新坐下，但声音仍带着压抑的激动：
“陛下，此事万万不可！臣虽不才，亦知礼义廉耻。让女儿为妾，臣...臣宁可她终身不嫁！”
刘宏似乎早料到他会有此反应，并不动怒，只是轻叹一声：“伯喈，你且听朕把话说完。”
蔡邕胸膛起伏，勉强道：“陛下请讲。”
“朕知你爱女心切，不愿她受委屈。”刘宏缓缓道，“但你可曾问过蔡琰，她究竟想要什么？”
蔡邕沉默。
“终身不嫁，真是她所愿？还是...无可奈何之举？”刘宏继续道，“朕听说，三年前她以死相逼时曾说，‘此生若非刘将军，宁可不嫁’。可有此事？”
蔡邕脸色苍白。此事极为隐秘，只有家中少数几人知晓，皇帝竟连这个都知道了？
“陛下...从何得知？”
刘宏不答，只是道：“伯喈，朕是在帮你，也是在帮令爱。你年年为她缴税，能缴到几时？她年岁渐长，终老闺中，你真忍心？”
蔡邕张了张嘴，却说不出话。
“刘靖为人，你我都清楚。”刘宏语气转缓，“重情重义，方正有度。他虽已有正室，但以他的为人，必不会亏待侧室。且郭氏素有贤名，当能善待蔡琰。”
“可是陛下...”蔡邕艰难开口，“让琰儿为妾，臣...臣实在难以接受。她才华冠世，名满京师，岂能...”
“岂能屈居人下？”刘宏接过话头，摇头道，“伯喈，你是读书人，太过看重虚名。幸福与否，不在名分，而在人心。”
他站起身，走到窗前，望着太液池的残荷：“朕再问你，若不嫁刘靖，蔡琰可会改变心意？”
蔡邕默然。他知道女儿的性格，一旦认定，九头牛也拉不回。
蔡邕摇头。
“既如此，”刘宏转身，目光如炬，“你宁愿她终身不嫁，孤独终老，也不愿她嫁与心爱之人，哪怕只是侧室？”
蔡邕被问得哑口无言。
暖阁内一片寂静，只听得见蔡邕沉重的呼吸声。
良久，刘宏重新坐下，语气温和下来：“伯喈，朕知你为难。这样吧，朕不逼你现在答复。你回去好好想想，也与蔡琰商量商量。三日后，朕再听你的回话。”
蔡邕知道，这已是皇帝最大的让步。天子亲自劝他，已是天大的恩典，他若再推拒，便是不识抬举。
“臣...遵旨。”他起身，深深一揖，声音干涩。
“去吧。”刘宏摆摆手，“好好想想。记住，朕这是在成全一段良缘，并非强人所难。”
蔡邕行礼告退。走出暖阁时，秋风吹过，他竟觉得浑身发冷。
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蔡府位于雒阳城东，虽不奢华，却清雅别致。庭院中植有数丛修竹，秋日里竹叶沙沙作响，更添寂寥。
蔡邕回到府中时，已是黄昏。夕阳余晖洒在庭院里，将竹影拉得很长。
“父亲回来了。”
一个清越的声音从廊下传来。蔡琰身着淡青色深衣，外罩月白纱衫，正坐在廊下抚琴。
她今年二十有三，容貌清丽，眉目间却带着一股书卷气，更难得的是那份从容淡然的气度。
琴声戛然而止。蔡琰抬头，见父亲面色不对，起身迎了上来。
“父亲，可是朝中有事？”