“此次大败，也算挫了他的锐气，那就再试一下，看看能不能拉拢过来。他在幽州还有根基，若是能为我所用，是一大助力。”
“诺。”
陈琳退下了。
何进独自坐在书房里，看着窗外的天色。
秋意深了，庭院里的梧桐树开始掉叶子。黄叶一片片落下来，铺了一地。
凉州战败，朝廷威信扫地。接下来，各地的刺史、太守，那些手里有兵的，怕是更要各自为政了。
他这个大将军，名义上统帅天下兵马，实际上能调动的，越来越少。
何进揉了揉太阳穴。
头疼得更厉害了。
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蔡府，后院。
蔡琰是午后在书房听到这个消息的。
她正在整理父亲收藏的典籍。
竹简太多了，有些放久了生了虫，有些受了潮长了霉。
她一卷卷摊开检查，该修补的修补，该晾晒的晾晒。
窗外秋雨绵绵，书房里阴冷。她披了件厚外袍，还是觉得手脚冰凉。
前院隐约传来谈话声。
是父亲和几个来访的客人。声音不大，但有几个词飘了进来。
“……凉州……大败……”
“……张温退守陈仓……”
“……祁县侯……断后……下落不明……”
蔡琰的手顿了顿。
竹简摊到一半，停在案上。那是卷《战国策》，正好翻到“赵策”那一部分。
她站起身，走到门边，侧耳听。
声音断断续续，听不真切。但“祁县侯”三个字，她听清了。
刘靖。
她认识的青年才俊不少，但唯独刘靖给她留下了深刻印象。
不是因为他长得英俊，虽然他确实英俊。也不是因为他谈吐不凡，虽然他确实有见地。
是因为他看她时的眼神。
清澈，坦荡，没有那些世家子弟常有的轻浮或算计。
后来她听说，他娶了郭鸿的女儿。
她心里伤悲，许久走不出来。
再后来，他去了幽州，平定乌桓，威震北疆。她偶尔能从父亲那里听到他的消息，每次都会暗自为他高兴。
可现在……
断后，下落不明。
蔡琰走回书案边，慢慢坐下。
案上摊着那卷《战国策》，正好是“赵策”里写长平之战的那一段。白起围赵军，赵括突围，战死……
她盯着那些字，看了很久。
窗外雨声淅沥。
书房里很安静，只有炭盆偶尔噼啪一声。
“女公子？”丫鬟推门进来，见她坐在案前发呆，关切道，“您怎么了？脸色不太好。”
蔡琰摇摇头：“没事。”
她拿起笔，在空白的竹简上写下一行字。
字迹娟秀，工工整整。
“愿君平安。”
写完了，她看着这四个字，看了会儿，然后把竹简卷起来，用细绳系好，放在书案一角。
那里已经堆了几卷她抄好的书简。
这一卷混在里面，不起眼。
“父亲和客人还在谈吗？”她问。
“还在前厅。”丫鬟说，“听说是凉州战事吃紧，几位同僚来商议对策。”
蔡琰点点头，没再问。
她重新摊开那卷《战国策》，继续看。
手很稳，动作很轻。
仿佛刚才什么都没听到，什么都没想。
只是看了很久，都没翻一页。再看时，满脸皆是泪。
………
到达陈仓的前一天，刘靖在一片被踏平的草场上，兑现了承诺。
那是片开阔地，北面靠着矮山，南面挨着官道。
清晨的雾气还没散尽，草叶上挂着露水。愿意跟随刘靖参加了落马谷口之战的降兵们，按营队站成了十几个方阵。粗粗一数，得有两千多人。
这些人大多穿着杂乱的皮甲，有些连甲都没有，只裹着脏污的羊皮袄。但此刻，所有人的眼睛都亮着。
刘靖骑马来到阵前。
他没穿铠甲，只一身玄色戎装，外罩猩红披风。典韦、徐晃、李典、乐进几个将领跟在他身后，也都骑着马。
“都听着。”刘靖的声音不大，但传得很远，“战前我说过，愿意跟我去打马腾的，等我要离开凉州时，每人一匹战马，五只羊，两把环首刀。”
他顿了顿，扫视着下面一张张脸。
那些脸上有期待，有紧张，有将信将疑。
“我刘靖说话，算数。”
他挥了挥手。
军营方向传来隆隆的马蹄声。
先出来的是马。
不是一匹两匹，是成群结队的马。
足足两千多匹战马，被士兵驱赶着，像一片移动的云，缓缓来到草场东侧。
这些马大多是缴获的凉州马，肩高体壮，毛色杂乱，但都喂养得膘肥体壮。
接着是羊。
上万头羊被从城外的临时圈栏里赶出来，咩咩叫着，白花花一片，挤满了草场南边。
最后是刀。一捆捆缴获的环首刀从车上卸下来，堆成了十几座小山。
场中响起一片倒吸凉气的声音。
“我的老天……”一个羌人老兵喃喃道，“真给啊……”
刘靖继续道：“愿意跟我回幽州的，站到左边。不愿意走的，领了东西，自谋生路。”
话音落下，场中安静了片刻。
然后，人群动了。
梁兴第一个走到左边。他那一千旧部，几乎全都跟了过去。
野狐岭降兵里走出七八百人，他们大多是在凉州没有什么牵挂，孤家寡人的，去哪里都可以，觉得跟随刘靖为人还不错，信守承诺，便想继续跟随他。
最后算下来，愿意跟着刘靖走的，足足有一千八百多人。
剩下的将近两千人，大多是家在凉州的本地人，或者有老小要照顾。
刘靖点头：“好。”
他转头对李典道：“曼成，按名册发。”
“诺！”
李典早就准备好了。
他手里拿着厚厚的名册，三千多随军作战的降兵，无论走不走的，这个赏都不会少，每一营、每一队、每个人的名字都记在上面。
士兵们按顺序上前，先验明身份，然后牵一匹马，领五只羊，拿两把刀。
第一个领到东西的是个年轻羌兵。
他牵过马缰时手都在抖，又接过士兵递来的五只羊，那是五头活羊，用草绳拴着。
最后是两把环首刀，用麻布裹着。
他扑通跪下了，朝刘靖重重磕了个头。
“君侯饶我们性命，如今又对我等厚赏，我等感激涕零，厚恩实在难报。”
“只是我等家小皆在凉州，实在不能远行，他日君侯若是再来凉州，只需登高一呼，我等必将景从。”
刘靖下马，扶起他：“这是你们应得的。战场上豁出命去拼，就该有回报。”
“不必太过介怀，领了赏，好好回去过日子，将来或许有机会再相见。”
然后是第二个，第三个……
草场上热闹起来。
马蹄声，羊叫声，士兵们的低语声，混成一片。
那些领到东西的降兵，有人抱着马脖子不撒手，有人反复摩挲着刀身，有人已经迫不及待翻身上马，在草场边缘小跑起来。
他顿了顿，看向身后的梁兴，笑道：“梁将军，你这些旧部，还有那些愿意跟我走的降兵，以后就是我的兵。我不会亏待他们。”
梁兴重重点头：“末将明白！”
就在这时，典韦那边出了点动静。
几个幽州老兵，都是雍奴义从的老卒，聚在一起，眼巴巴看着那些战马。
他们跟随刘靖多年，知道这些降兵都赏得那么厚，他们的赏赐也绝对不会少，就是看着眼热。
这次出征，他们从幽州跟来，打陇关，打野狐岭，打落马谷口，死伤不少兄弟，主公却还没公布有什么样的赏赐，不少的士兵都心不在焉。
刘靖看见了。
他走过去，那几个老兵赶紧站直。
“主公！”
刘靖摆摆手：“眼红了？
一个黑脸老兵挠挠头，憨笑道：“不敢……就是看看……”
刘靖笑了。
他转身对李典道：“曼成，记下来。”
“雍奴义从每人赏战马两匹，羊五只，盐一石，田四十亩。”
“朔风营赏战马一匹，羊五只，盐半石，田百亩。”
“两军阵亡或伤残的士兵，抚恤加倍，马匹送到他们家里。”