“哦？”刘宏挑眉，“为何？刘焉上表说，设州牧可总揽一方，平乱安民，于国有利。朝中也有不少人赞同。”
“陛下明鉴。”刘靖躬身，“州牧制，古已有之。武帝时设十三州刺史，本是监察之职，后来权势渐重，至新莽时，已成割据之基。光武皇帝中兴，废州牧，复刺史，正为此故。”
他抬起头，看着刘宏：“如今若复州牧，授以军政全权，则州牧便是一方诸侯。今日或许忠心，明日呢？后日呢？陛下，此乃养虎为患啊。”
刘宏沉默。
他何尝不知这个道理？可如今朝廷，还有别的选择吗？
“朕……”刘宏声音干涩，“朕也知道不妥。但如今天下动荡，叛乱四起。朝廷鞭长莫及，若不给地方重权，如何平定？”
“陛下。”刘靖加重语气，“给权易，收权难。今日为平乱而设州牧，他日乱平，州牧肯交权吗？若不肯，朝廷如何处置？讨伐？那岂不是又起战端？”
他深吸一口气，一字一句：“臣以为，当务之急，是整顿朝纲，清理奸佞，任用贤能，恢复朝廷威信。如此，地方自然畏服，何须假手州牧？”
这话说得直接，甚至有些刺耳。
清理奸佞？朝中奸佞是谁？宦官？外戚？还是那些贪腐的官员？
刘宏脸色变了变，却没发作。
他盯着刘靖，看了很久。
“安之。”他缓缓道，“你这番话，是真为朝廷着想。”
“臣不敢有私心。”
“朕知道。”刘宏长叹一声，“所以朕才感慨。满朝文武，争权夺利者多，为国分忧者少。似你这般真心为社稷考虑的，凤毛麟角。”
他站起身，走到窗边，望着窗外湖光。
“州牧之事，朕已经决定了。”
他转过身，看着刘靖：“朕已经想好了。你此次去凉州，无论立功与否，这幽州牧的位置，都是你的。”
刘靖心头剧震，连忙起身下拜：“臣惶恐！臣年轻资浅，岂敢担此重任？”
“朕说你能，你就能。”刘宏语气坚决，“幽州北疆重地，非心腹重臣不能镇守。你这些年所作所为，朕都看在眼里。这幽州牧，非你莫属。”
“陛下……”
“不必推辞。”刘宏走回御案后坐下，“朕意已决。待你从凉州回来，便正式下诏。”
刘靖伏地：“臣……谢陛下隆恩！”
“起来吧。”刘宏笑了笑。
刘靖沉默片刻，忽然再次下拜。
“臣……有要事禀报。”
刘宏一怔：“何事？”
“臣在入司隶前，途经冀州，偶获一桩密谋。”刘靖声音低沉，“王芬，有谋逆之心！”
“什么？！”刘宏猛地站起，打翻了案上酒杯。
酒液流淌，浸湿了锦毡。
刘靖伏地不起，将事情原委详细道来。从发现异常，到盯梢跟踪，到擒获术士襄楷，取得口供证据。
他语速平缓，条理清晰，每一个细节都说得清楚。
刘宏听着，脸色从震惊到愤怒，再到后怕，最后化为一片铁青。
“好……好个王芬！”刘宏咬牙切齿，“朕待他不薄，授以冀州刺史，他竟敢……竟敢行此大逆！”
他浑身发抖，不知是气是怕。
若刘靖所言是真，若王芬真打算在他北巡时下手……
刘宏不敢想下去。
“证据呢？”他嘶声问。
“襄楷，已在军营看守，就等着呈送陛下。”刘靖道，“书信原件臣已命人严加保管，随时可调阅核查。”
刘宏跌坐回榻上，大口喘气。
良久，他才缓过来，看向刘靖的眼神，复杂无比。
“安之……”他声音沙哑，“你……你又救了朕一次。”
若非刘靖警觉，若非他果断行动，此刻自己可能已落入王芬之手。
想到这里，刘宏后背渗出冷汗。
“臣不敢居功。”刘靖低头，“此乃臣分内之事。”
“分内之事？”刘宏苦笑，“多少臣子，遇此等事，或装聋作哑，或畏首畏尾，或干脆同流合污。似你这般，冒险取证，果断上报的，有几人？”
他站起身，走到刘靖面前，亲手将他扶起。
“安之。”刘宏看着他，眼中竟有泪光闪动，“朕……朕谢谢你。”
刘靖垂首：“陛下言重了。”
刘宏拍拍他的肩膀，走回御案后，沉默许久。
“此事，朕会处置。”他最终开口，“王芬及其党羽，一个也跑不了。至于你……”
他顿了顿：“揭破逆谋，救驾之功，朕记下了。待此事了结，一并封赏。”
“臣不求封赏。”刘靖说，“只愿陛下安康，社稷安定。”
刘宏看着他，久久无言。
最后，他挥了挥手。
“你先退下吧。”
“臣遵旨。”
刘靖躬身退出。
走出濯龙阁，阳光刺眼。
他眯了眯眼，深吸一口气。
雒阳的风，带有一丝若有若无的腐朽味道。
他回头看了一眼。
阁内，刘宏独自坐着，身影在窗后显得孤寂而脆弱。
刘靖转身，大步离去。
他知道，从今天起，很多事情，都不一样了。
刘靖退出后，阁内便只剩刘宏一人。
他盯着面前案上那只被打翻的酒杯，酒液早已浸透锦毡，留下深色的、不规则的污渍，像一块溃烂的疮。
王芬。
这个名字在他脑子里反复碾过。冀州刺史，封疆大吏，朝廷每年从冀州收取的粮赋钱帛，能抵得上两个幽州。这样的人，竟想谋逆？
刘宏先是感到一股冰冷的后怕，从尾椎骨爬上来。若刘靖所言是真，自己北巡时落入王芬之手……他不敢再想。
紧接着，一股暴怒冲了上来。他抓起案上一只玉镇纸，狠狠砸在地上。玉器碎裂的脆响在空旷的水阁里格外刺耳。
“来人！”他嘶声喊道，声音因为情绪激动而有些变形。
守在阁外的年轻宦官连滚爬爬进来，伏在地上，头也不敢抬。
“去！”刘宏喘着粗气，“把张让、赵忠给朕叫来！立刻！马上！”
宦官应了一声，几乎是手脚并用退了出去。
刘宏坐回榻上，胸口剧烈起伏。他感到一阵眩晕，是酒劲上来了，还是气的？或许都有。他伸手想再倒杯酒，却发现酒壶早已空了。
等待的时间并不长，但刘宏觉得每一息都难熬。
他脑子里闪过无数念头，王芬为何要反？他有多少同党？朝中还有多少人参与？刘靖的证据是否确凿？会不会是……
疑虑像藤蔓一样滋生。
就在这时，脚步声响起。张让和赵忠一前一后进了水阁，两人显然来得匆忙，衣冠虽整，但气息微喘。
“奴婢叩见陛下。”两人齐刷刷跪下。
刘宏没叫他们起来。他盯着两人，目光阴沉。
“王芬要反。”他直接说，声音冷得像冰，“你们知道么？”
张让和赵忠猛地抬头，脸上是真真切切的惊骇。
“陛、陛下？”张让的声音都变了调，“王刺史？这、这从何说起？”
“刘靖刚禀报的。”刘宏简单说了刘靖所述，包括擒获术士襄楷、取得口供书信等事，“他说证据确凿，人犯就在他军营里押着。”
张让和赵忠对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，以及一丝……后怕。
“陛下！”张让忽然重重磕了个头，声音带着哭腔，“幸得刘使君……幸得刘使君警觉忠勇，否则、否则……”
他是真怕了。王芬谋逆若成，他们这些依附皇权的宦官，第一个就要被清算。
赵忠也跟着磕头，颤声道：“陛下洪福齐天，祖宗庇佑，这才让刘使君途经冀州时识破奸谋。此乃天意，天意啊！”
刘宏看着两人惶恐的模样，心里的疑虑稍减。宦官与朝臣素来不和，王芬若真成了事，绝不会放过张让赵忠。他们没必要，也没胆子替王芬隐瞒。
“起来吧。”刘宏终于道。
张让赵忠谢恩起身，垂手侍立，不敢多言。
刘宏揉了揉眉心，疲惫感如潮水般涌来。他忽然觉得很累，一种从骨头里渗出来的累。
“王芬……”他喃喃道，“朕待他不薄啊。”
张让小心接口：“陛下仁厚，是那逆贼狼子野心，辜负天恩。”
“狼子野心。”刘宏重复这四个字，忽然笑了，笑声里满是讥讽，“这朝中，有多少人藏着狼子野心？朕今日才知道，连路过冀州的刘靖都能查出端倪，冀州的其他官员，世家，都是瞎子聋子么？”
张让赵忠冷汗涔涔，不敢接话。
“还是说，”刘宏目光扫过两人，“他们知道了，却不敢报？或者……等着看朕的笑话？”