刘靖点头，不再多言。
日头已沉，天色渐暗。
曹操起身：“时候不早，操该回去了。离境太久，确实不妥。”
二人走出破亭。亲卫已将马匹牵来。
刘靖对典韦道：“去将那三匹马牵来。”
典韦应声而去，片刻牵来三匹高头骏马。一匹通体雪白，四蹄如墨；一匹枣红如火，鬃毛飞扬；一匹黄骠金灿，神骏非凡。三匹马俱是筋骨强健，眼亮蹄轻。
“此三马名‘踏白’、‘赤焰’、‘金粟’，皆来自乌桓、鲜卑贵人所献，日行三百里不疲。”刘靖接过缰绳，递向曹操，“赠予孟德兄，以表旧谊。”
曹操一怔，随即大喜。他爱马如命，一见便知是三匹难得的良驹。
“这……太贵重了。”
“宝马赠英雄。”刘靖笑道，“孟德兄当得起。”
曹操不再推辞，接过缰绳，轻抚那匹黄骠马的颈项。马儿温顺低头，鼻息咻咻。
“多谢安之兄厚赠。”曹操正色拱手，“他日若有用得到操之处，必不推辞。”
“言重了。”刘靖翻身上马，“凉州路远，就此别过。孟德兄保重。”
“安之兄保重，愿旗开得胜，早日凯旋。”
二人拱手作别。
曹操翻身上了那匹黄骠马，带着十余骑向南而去，身影渐渐没入暮色。
刘靖驻马道旁，久久未动。
董昭策马靠近，低声道：“主公，曹孟德此人，深不可测。”
“是啊。”刘靖望着曹操消失的方向，“所以才是英雄。”
他调转马头，面向西方。天边最后一抹余晖将云层染成暗红色，如血如焰。
“传令，全军开拔。”
“是！”
大军再次开动，铁蹄踏碎暮色，向西而行。
曹操走后，大军继续前行。
又走了小半个时辰，天色渐暗，刘靖下令扎营。
营盘刚立，田豫便掀帐而入，脸色有些沉。
“主公。”
刘靖正解甲，闻言停手：“说。”
“主公，有两件事。”田豫走近几步，压低声音，“第一件，咱们进冀州地界后，一直有尾巴跟着。约二三十骑，轮换盯梢，手法很老练，隔着三五里，不靠近，也不远离。咱们停，他们停，咱们走，他们走。”
刘靖将卸下的皮甲挂在架子上，转过身：“知道是谁的人吗？”
“派人反盯过。”田豫说，“跟到邺城方向，进了刺史府。”
“王芬。”刘靖点头，“我是朝廷任命的幽州刺史，持令过境，他派人盯着，倒也说得过去。第二件呢？”
田豫从怀中取出一卷薄薄的羊皮纸，递过来：“捕狼队在邺城的眼线传回的消息，加密刚译出来。王芬那边，这几天动静更大了。”
刘靖接过羊皮纸，就着帐中油灯看。
纸上字小，密密麻麻。
王芬三日前密会陈逸、许攸、周旌等七人，闭门半日。会后，周旌离邺城往西，入太行山。
同日，有数批粮秣从邺城官仓调出，去向不明。
昨日，有自称“平原术士”者入刺史府，至今未出。
刘靖看完，将羊皮纸放在案上，手指在“平原术士”四个字上点了点。
“平原术士……”他沉吟，“姓甚名谁？”
“尚不清楚。”田豫说，“只知是王芬亲信引荐，乘青篷小车，直接驶入府内。咱们的人进不去刺史府，详情不知。”
刘靖没说话。
他走到帐壁上挂的地图前，目光落在冀州位置。邺城，太行山，雒阳。
平原术士……
脑子里有什么东西一闪而过。
“去把董昭叫来。”刘靖说。
“是。”
不多时，董昭进帐。他显然已准备歇息，外袍未系，头发也有些散。
“主公。”
“公仁，坐。”刘靖指着案前草席，自己也坐下，将那张羊皮纸推过去，“你看看这个。”
董昭拿起，就着灯光细看。他看得很慢，眉头渐渐皱起。
看完，他放下纸，抬头看刘靖：“主公，这王芬……意欲何为？”
“你觉得呢？”刘靖反问。
董昭捋须，沉吟道：“密会心腹，调粮入山，又请术士入府……这些事单看一件，或许寻常。但合在一起，再联想他近日频繁聚会，募款巨万，便有些蹊跷了。”
“哪里蹊跷？”
“其一，他身为刺史，若需用兵剿匪，当明发公文，调拨州郡兵，何须暗中调粮入山？其二，术士之流，多涉谶纬巫蛊，正经官员避之不及，他却公然接入府中。”董昭顿了顿，压低声音，“除非……他要做的事，见不得光，需借鬼神之名。”
刘靖点头：“继续。”
“再有，”董昭手指点在羊皮纸上“周旌入太行山”几字，“周旌此人，沛国豪强，家中蓄有私兵部曲。他入太行山，必是去调兵。王芬要动兵，却不用冀州官军，而用私兵，所图为何？”
帐中静了片刻。
田豫开口：“莫非他想造反？”
董昭摇头：“造反？向谁造反？他是朝廷任命的刺史，若要反，总得有个名目。如今天下虽乱，可天子仍在，朝廷仍在。他无兵无将，靠些私兵，能成什么事？”
“或许……”田豫犹豫道，“他不是要反朝廷，是要做别的。”
“别的？”董昭看向他。
田豫看向刘靖。
刘靖缓缓道：“拥立。”
两个字，像两颗石子投入死水。
董昭瞳孔一缩。
“拥……拥立？”他声音发干，“拥立谁？”
刘靖没直接回答。他起身，走到帐边，掀开帘子往外看了看。夜色深沉，营中火光点点，巡夜士兵的脚步声规律地响起。
他放下帘子，走回来。
“公仁，国让，你们可知合肥侯？”
董昭一愣：“合肥侯？可是宗室那位？听说爵位低微，久居封地，名声不显。”
“正是。”刘靖坐下，“我前些日子翻看宗室名录，此人乃光武皇帝一脉远支，论辈分，算是当今天子的族叔。只是家道中落，久不在朝中。”
“主公为何突然提起他？”田豫问。
刘靖看着案上跳动的灯火，沉默片刻，才道：“我离蓟城前，捕狼队报来一则消息，说王芬曾派人秘密前往合肥，与合肥侯府中有过接触。当时未在意，如今看来……”
他顿了顿，声音压得更低：“王芬若想行废立之事，需找一个有宗室名分、又易于控制的人。合肥侯，正好。”
帐中死寂。
油灯灯芯噼啪一声，爆出点火星。
董昭脸色发白，手指无意识地捻着胡须：“这……这太匪夷所思。王芬一介刺史，焉敢行此大逆之事？废立天子，乃霍光、梁冀那般权臣方可为。他凭什么？”
“就凭他觉得时机到了。”刘靖冷笑，“当今天子耽于享乐，朝政昏乱，天下离心。王芬此人，素有虚名，好结交豪杰，自以为得人望。若他真联络了冀州豪强、手中有了兵，再借术士之口编些‘天命更易’的鬼话，拥立一个傀儡皇帝，割据河北，未必不敢想。”
田豫倒吸一口凉气：“若真如此，那咱们现在就在冀州境内，他会不会……”
“暂时不会。”刘靖摇头，“咱们六千精骑，他除非调集全冀州之兵，否则奈何不了咱们。但他既派人盯梢，必是留意咱们动向，怕咱们坏他事。”
董昭渐渐镇定下来，思忖道：“主公，此事尚无实证。仅凭捕狼队这些零碎消息，加上猜测，无法定王芬之罪。他若反咬一口，说咱们诬陷，反倒麻烦。”
“所以需要证据。”刘靖看向田豫，“那个入府的术士，务必查清是谁。还有，想办法弄到王芬与合肥侯往来的书信，或他募兵屯粮的确凿证据。”