“他们当我们糜家是什么？是取之不尽用之不竭的钱库吗？”
他越说越激动，在书房内烦躁地踱步，靴子踩在青石地板上，发出沉重而急促的声响：“还有那徐州的笮融，仗着手里有点兵马，暗示我们要孝敬，否则我们的商队就别想安稳路过他的地界！”
“这世道，还有没有王法了！”
糜竺终于开口，声音低沉而带着一丝疲惫：“王法？子方，自黄巾乱起，这天下何时真正太平过？”
“如今天子……唉，朝廷威望扫地，各地州郡长官、拥兵将领，哪个不是想方设法自筹钱粮？”
“我等商贾，无官身庇护，空有这亿万家财，在那些人眼中，便是最肥美的羔羊，谁都想上来咬一口。”
他站起身，走到窗前，望着窗外自家那庞大的基业，远处海港中依稀可见的数十艘海船桅杆，近处连绵的仓廪，那里堆满了来自南北的货物。
这些都是糜家三代人苦心经营的心血，可如今，却成了招灾惹祸的根源。
“乱世之中，怀璧其罪啊。”糜竺长长叹息一声，这声叹息里充满了无奈与沉重，“光有钱财，没有权势庇护，便是取祸之道。我糜家如今，就是砧板上鱼肉，只能任人宰割。”
糜芳停下脚步，双手紧握成拳，指节捏得发白，他看向兄长，眼中既有愤怒，也有一丝不易察觉的惶恐：“兄长，难道我们就只能这样坐以待毙？”
“眼睁睁看着祖辈基业，被这些蠹虫一点点啃食殆尽？”
“照这个势头，莫说撑过三五年，便是明年，恐怕也……”
书房内陷入了死一般的沉寂，只剩下窗外呼啸的风声和炭火偶尔爆开的噼啪声。
压抑的气氛几乎让人喘不过气。
良久，糜竺转过身，目光重新变得锐利起来，他看向弟弟，沉声道：“坐以待毙？自然不能。”
“我糜家百年基业，绝不能毁在你我手中。”
“我们必须寻一条出路，寻一个真正可靠的靠山。”
“靠山？”糜芳苦笑一声，“兄长，如今这世道，谁不想找靠山？”
“可放眼四周，这靠山，该往何处去寻？”
糜竺没有直接回答，他走回案前，手指在地图上缓缓移动，最终停留在北方。
“子方，我不是让你去打探那位朔乡侯、幽州刺史刘靖的近况？”
“打探得如何？”
提到刘靖，糜芳精神微微一振，他凑近了些，压低声音道：“兄长不提，我差点忘了说。”
“此次北行，确实听到了不少关于这位朔乡侯的消息。”
“此人当真了得！在幽州大力推行屯田，兴修水利，使得幽州在乱世中竟呈现出一派安居乐业的景象。更难得的是……”
他顿了顿，语气中带上了一丝惊奇与兴奋：“果然与咱们之前听闻的一样，他用人极其不拘一格！”
“麾下既有张辽、赵云这等良将，也有出身草莽的典韦，甚至……甚至最近还招募了两个原本在长江上做没本钱买卖的水寇，一个叫周泰，一个叫蒋钦！”
“水寇？”糜竺眼中精光暴涨，身体不自觉地前倾，“此言当真？朔乡侯竟肯收纳此等人物？还予以官职？”
“千真万确！”糜芳用力点头，语气肯定，“此事在渔阳，涿郡一带已非秘闻。”
“据说朔乡侯看中了周泰、蒋钦的水上本事，欲倚重他们筹建水师。”
“可见此人用人，只看才能，不问出身！”
“兄长，你可记得那苏双、张世平！”
“苏双、张世平……”糜竺喃喃念着这两个名字，眼神变得复杂起来。
这两人他再熟悉不过，多年前还曾与他们有过生意往来，同是商贾出身。“他们如今在幽州过得怎么样？”
糜芳的语气中充满了难以掩饰的羡慕，甚至是一丝嫉妒，“苏双如今是朔乡侯麾下的仓曹参军！张世平则为军市令，常伴朔乡侯左右，深得信重！”
“想当年，他们也不过是奔波于塞北的商贾，地位、家财，甚至是行商的本事，都远不如我糜家。”
“可如今……唉，那二人真是走了狗屎运，攀上了朔乡侯那么一个高枝，已然翱翔九天了。”
“我们糜家……尚在泥沼挣扎啊。”
这番话如同重锤，狠狠敲在糜竺的心上。
他沉默良久，半响之后才叹了口气说道：“那也是他们两个人极有眼光，听闻那个时候的朔乡侯也不过一个县令。”
“若是一个县令想让我们兄弟两人举家投靠，我们兄弟两人能不能够下定这样的决心呢？”
“还有，此话休要在外人面前提起，那苏双，张世平二人已然得了朔乡侯的看重，传出去，难免得罪了他们二人，为我糜家招来祸端。”
糜芳听到这个话，叹了口气，兄长说的这也是事实。
只是如今就不是他们两个想要投靠刘靖，就可以投的了。
以现在刘靖的权势，得看人家是否看得上他们糜家，也得看他们糜家能够拿出什么样的东西打动对方。
不过，糜竺眼中已是一片决然：“就投朔乡侯！就是他了！”
“兄长？”糜芳被兄长突然的决断惊了一下。
“子方，这是咱们最后的机会了。”糜竺走到地图前，手指重重地点在幽州的位置，“朔乡侯坐拥幽州，东临渤海，北接胡虏。”
“他招募周泰，蒋钦二个水贼，欲筹建水师，所为何来？”
“无非是控扼海路，转运物资，巡防边疆，甚至将来跨海用兵！”
“此乃雄主之略！”
“而我糜家有什么？”
他不等糜芳回答，便继续道，语气越来越快，也越来越坚定：“我们有船！”
“五十艘可载重千石以上的海船！”
“我们有精通造船的工匠三千余人！”
“我们有熟悉海路、经验丰富的的水手二千百余众！”
“我们还有遍布青、徐、扬州的商路网络，以及这三代积累的亿万家财！”
“这些，不正是朔乡侯眼下最急需的吗？”
糜芳的眼睛也亮了起来，呼吸变得急促：“兄长所言极是！”
“我们有的，正是他所缺的！”
“此时投效，无异于雪中送炭！”
“只是……”
他脸上又掠过一丝疑虑，“朔乡侯麾下人才济济，苏双、张世平又早得重用，我们即便带着厚礼前去，恐怕……恐怕也难以得到真正的地位，最多得一虚衔罢了。想要追上苏、张二人的脚步，难啊！”
这话说到了糜竺的心坎上，他缓缓坐回座位，眉头再次蹙起。
确实，仅凭钱财物资，或许能得一时的优待，但想要在刘靖麾下中占据重要位置，甚至超越苏双、张世平，还需要更牢固的纽带。
书房内再次陷入沉默，只有兄弟二人沉重的呼吸声。
炭盆里的火苗跳动着，映照着糜芳阴晴不定的脸庞。
不知过了多久，糜芳似乎下定了某种决心，他抬起头，目光复杂地看向兄长，声音压得极低，带着一丝试探与艰难：“兄长……我们……我们不是还有贞儿吗？”