“靖转让战马与公路兄，并非为了钱财，而是为了讨董大业，为了助公路兄成就功业。”
“若是旁人，便是万金，靖也不会转让分毫。但公路兄乃靖的知己，为了公路兄的大业，靖只收本钱与战马转运的损耗便可，绝不多取一分。”
他顿了顿，报出了价格：“这些北疆良驹，靖从异族手中换来，每匹便耗费了不少本钱，如今转让与公路兄，每匹作价金三十五，或等价的粮草、物资均可。公路兄觉得如何？”
三十五金一匹战马，这个价格，并不算低，甚至可以说是不菲。
中原的普通战马，价格不过十金左右，即便是上好的战马，也不过二十金。
可刘靖的这些战马，乃是乌桓、鲜卑所产的良驹，这个价格，也算合理。
此刻的袁术，早已被组建精锐铁骑，成就千秋功业的美梦冲昏了头脑，哪里还会在意价格的高低？
在他看来，只要能得到这五千匹良驹，别说三十五金一匹，便是五十金，一百金，他也愿意！
更何况，刘靖还说只收本钱与损耗，这让他更加觉得，刘靖是真心实意地帮他，心中对刘靖的好感与信赖，更是达到了顶点。
“成交！”袁术大手一挥，毫不犹豫地答应下来，脸上满是兴奋，“就按贤弟说的价格！具体的交易细则，愚兄明日便让主簿阎象与贤弟麾下的人详谈！贤弟，不若明日，愚兄亲自去你营中选看马匹，如何？也让你我二人的部下，早些熟悉交割的事宜，尽快完成交易！”
他早已迫不及待，想要看到那些北疆良驹了。
刘靖心中暗喜，脸上却露出欣然之色，端起酒樽，对着袁术拱手笑道：“固所愿也，不敢请耳。靖明日便在营中扫榻以待，恭候公路兄大驾。”
“哈哈，痛快！贤弟果然爽快！饮胜！”袁术大喜，端起酒樽，与刘靖一饮而尽。
帐中的气氛，愈发热烈，二人又饮了数坛酒，说了不少关于讨董与争霸天下的话，袁术越说越兴奋，越说越觉得，自己的千秋功业，指日可待。
而刘靖，则始终含笑听着，偶尔附和几句，恰到好处地满足着袁术的虚荣心与野心。
直至深夜，酒宴才散。
袁术早已酩酊大醉，被侍从搀扶着回了中军大帐，临走前，还拉着刘靖的手，反复叮嘱，明日一定要去他营中选马，言语间，满是依赖与信任。
刘靖也带着几分酒意，在典韦的护卫下，离开了袁术大营。回营的路上，夜风拂面，吹散了几分酒意，刘靖的目光，变得愈发深邃。
典韦低声道：“主公，这袁术，果然被您哄得团团转，五千匹战马，能换这么多金帛粮草，这买卖，做得太值了！”
刘靖淡淡一笑，语气平淡：“这才只是开始。袁术此人，骄矜自大，野心勃勃，又目光短浅，极易被利益冲昏头脑。”
“今日这五千匹战马，只是钓饵，日后，还有更多的好处，等着我们从他手中取来。”
回到营中，戏志才、贾诩、董昭早已在大帐中等候。见刘靖回来，三人连忙上前询问情况。
刘靖将今日酒宴的经过，以及与袁术定下战马交易的事情，一一告知三人。三人听罢，皆是面露喜色。
戏志才笑道：“主公高明！一番话，便将袁术哄得团团转，不仅得了他的粮草辎重承诺，还定下了五千匹战马的交易，换得巨额金帛粮草。这一步棋，走得实在是妙！”
贾诩微微颔首，道：“袁术骄矜自大，野心勃勃，他不止是被主公描绘的功业蓝图冲昏了头脑，更像是早已失去了判断力，已有割据自立之心啊！”
董昭也道：“五千匹战马，对主公而言，不过是九牛一毛，主公麾下的备用战马，数量远不止这些！明日袁术来营中选马，属下已做好准备，定会将那些上好的战马展示给他，让他更加满意，促成交易的顺利完成。”
刘靖点了点头，目光落在案几上的地图上，地图上清晰地标注着虎牢关的地形，以及董卓大军的布防。“战马交易是大事，三日后的虎牢关之战，也是重中之重。”他语气凝重，“董卓麾下有吕布、华雄等猛将，又有西凉铁骑与并州狼骑，虎牢关地势险要，易守难攻，此番必是一场恶战。”
他看向三人，沉声道：“传令下去，各部加紧整备，明日袁术来营中选马，一切按计划进行，尽快完成交易，将金帛粮草运回营中，转化为我军的战力。同时，命赵云、黄忠二人，加紧操练兵马，熟悉虎牢关的地形，做好战前准备。三日后，准时开拔，进军虎牢关！”
“诺！”三人齐声应下，各自领命而去。
……………
次日天光大亮，袁术宿醉方醒，宿酒的余劲让他头还有些昏沉，刚在榻边坐定，便见主簿阎象与几位心腹谋士匆匆入帐，神色间带着几分急切。
阎象上前躬身行礼，直言问道：“主公，昨日宴上与刘靖公谈及求购战马之事，不知结果如何？我等昨日商议的三千匹良驹之数，主公可曾与他敲定？”
袁术闻言，酒意瞬间散了大半，脸上当即露出几分傲然自得，抬手抚了抚颌下短须，语气带着难掩的得意：“此事自然谈妥！本侯昨日费了些口舌，刘安之那厮起初还推三阻四，说什么战马稀缺、北疆防务吃紧，最后还是被本侯说动，答应转让五千匹北疆良驹与我！”
“五千匹？！”
阎象与一众谋士皆是脸色骤变，齐齐失声惊呼，脸上满是难以置信的错愕。
阎象更是上前一步，急声道：“主公，您说多少？五千匹？可我等昨日与主公商定的，明明是求购三千匹啊！这五千匹，比原定之数多了近一倍啊！”
袁术闻言一愣，抬手拍了拍额头，脑中闪过昨日商议的画面，这才后知后觉地想起，昨日临行前，众人确实只定了三千匹的数，只盼着能先凑齐一支精锐骑军的底子便好。
他眉头微蹙，脑中飞速回想昨夜的情形。
当时酒酣耳热之际，刘靖那番吹捧犹在耳畔，而后他主动提及战马，刘靖面露难色，最后咬牙挤出五千匹。
刘靖那副万般不舍的模样，让他当时只觉颜面大涨，便一口应下，竟全然忘了原定的三千之数。
沉吟片刻，袁术轻咳一声，强装镇定道：“哦？竟有此事？不过区区三千匹，济得甚事？荆州之地广袤，日后我取了荆襄，纵横中原，三千骑如何够用？五千匹才堪堪够组建一支成建制的铁骑，倒也无妨。”
话虽如此，他心中却暗自反思，昨夜定是被刘靖的赞誉冲昏了头，又被那五千匹良驹的诱惑迷了眼，才会这般大包大揽，竟连原定之数都抛到了脑后。
可转念一想，此事乃是他自己一口应下，并非刘靖刻意逼迫，倒也算不上是刘靖坑他，说到底，还是自己一时意气用事。
这般心思，自然不能在下属面前显露，袁术端起主公的架子，只作浑然不在意的模样。
可阎象却急得额头见汗，上前苦劝：“主公！非是属下多虑，这五千匹战马，每匹作价三十五金，总计便是十七万五千金！”
“且不说这笔巨款需从南阳府库支取，我军如今既要支援讨董联军，营中粮草、军械本就耗费巨大，还要扩军整备，府库早已不甚充裕。”
“更何况，战马买回之后，饲养需精料，训练需骑士，五千铁骑的日常耗费，于我南阳而言，乃是天大的负担啊！”
一众谋士也纷纷附和，皆是面露忧色，只觉主公此举太过冒进，竟为了一时意气，揽下这般沉重的担子。
袁术听罢，脸色微沉，心中也知阎象所言句句在理，可昨日他在刘靖面前夸下海口，那般意气风发，刘靖更是将他捧作当世英雄。
若他此时反悔，将五千匹改成三千匹，传出去岂不是让人笑他言而无信？
更何况，刘靖那般看重他，若他这般出尔反尔，难保刘靖不会心生轻视，觉得他袁术连五千匹战马的魄力都没有，何谈逐鹿天下？