“听说此次策试，竟有不少中原世家的子弟，悄悄前往幽州应试。”
“虽大多落榜，却足以见得刘靖的名声，已经传遍天下了。”
孔义忍不住问道：“叔父，如此说来，刘靖此举，是要收拢天下的人才？他的野心，怕是不小。”
“无妨，他野心就是再大，也得顾及着天下人的观感，如今讨董才是最重要的。”孔融转过身，神色陡然变得肃然，眼神里透着一股儒者的凛然正气，“董卓废立天子，鸩杀少帝，屠戮大臣，焚烧雒阳，实为国贼。”
“讨董乃大义所在，以我观之，刘靖与曹孟德是发起矫诏，号召天下诸侯讨董的人，加之这人很在意仁义的名声，又是汉室宗亲，岂能不去？”
“他若不去，世人定会说他沽名钓誉，必令天下仁人志士大失所望，这样的事情他绝不会做。”
他顿了顿，语气又缓和了几分，“此次的讨董，我们也得去，只是须留个心眼。刘靖与曹孟德传檄天下，诸侯虽纷纷响应，却尚未齐聚酸枣，更无盟主之说。只是到时候谁当这个盟主，那还得有说法，我看天下诸侯，大多都会推荐袁绍。”
他走到窗边，推开窗户。
庭中春梅初绽，暗香浮动，却吹不散他心头的阴霾。
“刘靖此人，年少有为，深谋远虑。他以策试收拢幽并世家，以寒门士子充实吏治，以铁骑威慑四方，短短数年，便将幽并二州打造成了铁桶江山。此番若率军南下，怕是不会甘居人下。”
“只是那刘靖实力强大，他若是硬是要争盟主，只怕会再起波澜，我等到时候也是左右为难。”
孔义眉头紧锁：“叔父，那我们该如何自处？”
孔融沉吟良久，目光落在庭中那株春梅上，久久不语。
寒风掠过，吹落几片花瓣，在空中打着旋儿。“静观其变。”
他缓缓道，声音里带着几分无奈，“北海郡地狭兵弱，无力参与群雄逐鹿。唯有谨守疆土，保境安民，静待天下之变。刘靖若真心讨董，当是社稷之福；若另有所图……”
他没有说下去，但堂中众人都明白他未尽之言。
若刘靖有心逐鹿，那这天下，怕是又要多一场浩劫。
窗外，风吹梅枝，花瓣零落，满地残红。
徐州下邳，州牧府。
陶谦看完从幽州传来的消息，连同那份策试名录，长长地叹了一声，将竹简递给坐在下首的别驾从事王朗。
他眼神里带着几分疲惫，几分赞叹。
王朗接过竹简，细细翻看。
他是徐州名士，博古通今，此刻看着名录上的名字，亦是忍不住连连点头。“三十取士，世家二十有余，寒门不足十人，易地任职，互为制衡……刘靖这策试，实在是安邦定国之策啊！”
陶谦靠在凭几上，轻轻咳嗽了几声，声音沙哑：“安邦定国是真，收拢人心也是真。良策是良策，可难学啊。”
他顿了顿，又道，“刘靖这步棋，走得太妙了。幽并世家元气大伤，他以官位笼络，以易地任职瓦解其根基，以寒门士子制衡，再以铁骑威慑。四管齐下，幽并二州，岂能不安？”
王朗放下竹简，叹了口气，拱手道：“更难得的是，刘靖此举，竟引得天下士子侧目。明年若刘靖再开策试，怕是天下士子，都会闻风而动啊。”
陶谦沉默片刻，苍老的脸上露出一丝苦笑：“天下士子闻风而动，世家子弟争相投效，这等盛况，怕是自光武皇帝以来，便未曾有过了。你是说，他能成？”
“至少，在幽并他能成。”王朗语气肯定，“幽州苦寒，世家本就势弱；并州新定，旧族凋零。”
“刘靖以军功起家，麾下将士皆是心腹，推行新政阻力大减。”
“更重要的是，他得了幽并世家的鼎力支持，内有张世平、苏双二人打理财货，外有铁骑威慑四方。如此天时地利人和，他岂能不成？”
王朗往前凑了凑，压低声音，语气凝重：“使君，徐州富庶，鱼米之乡，百姓安居乐业，刘靖那套易地任职的法子，在徐州可行吗？”
陶谦挑了挑眉还没回答，却看到王朗又摇了摇头，自问自答：“怕是行不通，祸起萧墙啊。有些事，使君想做而不能做，比如整顿吏治，比如清丈田亩。”
陶谦眼神一凛，浑浊的眼眸里闪过一丝精光。
好一个狗东西，竟在拿话点他。
他何尝不知道这些？
他在徐州为官多年，深知世家大族的弊端。可他年事已高，早已没了锐意进取之心，只求安稳度日。
窗外，夕阳西下，晚霞染红了半边天。归巢的鸟儿掠过天际，留下几声啼鸣，更显寂寥。
雒阳，董府。
董卓一脚踹翻了眼前的案几。酒樽、果盘滚落一地，汁水四溅，名贵的西域葡萄洒了满地，紫色的汁液如同鲜血一般，在地上蔓延开来。
他满脸横肉抖动，眼中凶光毕露，像一头被激怒的熊罴，咆哮声震得堂梁簌簌落灰。
“好！好得很！”他唾沫横飞，指着雒阳城外的方向嘶吼，“袁绍那竖子，竟敢还来攻咱家！还有袁术、韩馥、孔伷之流，一个个跳出来，真当咱家是泥捏的不成？！”
堂下文武噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
李儒、李傕、郭汜、张济、樊稠、吕布、华雄等人分列两侧，无人敢应声。
吕布身披兽面吞头连环铠，手持方天画戟，站在最前列，眉头紧锁，眼神里带着几分不耐，几分战意。华雄手提长刀，面色赤红，胸膛剧烈起伏，显然也被这消息激得怒火中烧。
董卓喘着粗气，胸口剧烈起伏，抓起侍从捧上的新酒樽，仰头灌了一大口，酒液顺着胡须滴落，浸湿了锦袍前襟。
他抹了一把嘴，目光扫过堂下众人，声音依旧咆哮不止：“还有刘靖！咱家待他不薄！封他燕侯，承认他手下那些乱七八糟的官，还送他美婢黄金！他倒好，悄没声地搞什么策试，收拢了幽并世家，又笼络了天下寒门！现在呢？他还要与曹孟德发起矫诏来讨咱，当真厚颜无耻！”
他越说越怒，猛地站起身，肥硕的身躯将旁边的铜炉撞得移位，炭火洒了一地，烫得侍从们尖叫连连。“咱家听说，如今关东郡守、刺史蜂拥而动，聚起的兵马少说也有二三十万！哼，二三十万乌合之众，也敢来捋咱家的虎须？！”
话音未落，华雄猛地踏出一步，拱手高声道：“相国息怒！关东鼠辈，不足为惧！末将愿率一军，扼守虎牢关，定叫那些诸侯有来无回！”
吕布也上前一步，方天画戟在手中一转，发出一阵刺耳的嗡鸣：“杀鸡焉用牛刀！关外那些宵小，某一人便可杀得他们片甲不留！相国只需给某三千铁骑，某定将袁绍、袁术的首级献于帐下！”
李傕、郭汜等人也纷纷上前请战，一个个双目圆睁，吼声震天：“愿随相国出征！”“荡平关东，诛灭逆贼！”
堂中顿时一片喧嚣，喊杀声此起彼伏。唯有李儒依旧站在原地，神色平静，一言不发。
董卓看着麾下诸将群情激愤的模样，脸上的怒容稍减，露出一丝得意的狞笑。他抬手压了压，堂中的喧嚣渐渐平息。“好！不愧是咱家的好儿郎！”
他大笑着，声音粗嘎，“有你们在，何惧关东那些鼠辈？！”
就在这时，李儒缓步走出，躬身行礼。他年约四十，面容清癯，眼神沉静如古井，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。“相国，诸将忠勇可嘉，然此事不可鲁莽。”
董卓脸上的笑容一僵，眉头皱了起来：“文优，你这话是什么意思？难道咱家还怕了那些乌合之众不成？”
“非也。”李儒摇了摇头，声音平缓，“关东诸侯虽多是乌合之众，然兵力数倍于我军，且占据大义之名。若是硬拼，纵然能胜，我军也定会伤亡惨重。更何况，刘靖那小子，如今收拢了幽并世家与寒门之力，麾下兵强马壮，若是真的率军南下，与关东诸侯夹击我军，那麻烦可就大了！”
李傕也上前一步，躬身附和：“文优先生所言极是。关东诸侯看似势大，实则一盘散沙。袁绍外宽内忌，袁术骄奢自负，韩馥怯懦多疑，刘岱昏庸无能。只需略施小计，便能让他们互相猜忌，自相残杀。唯有刘靖，此人深谋远虑，如今已整合幽并之力，不可小觑。若能让他按兵不动，便是上策。”