他看向自己的手。
手很稳，稳稳地放在膝盖上，五指微张，掌心向上。
但只有他自己知道，刚才那三声“万胜”响起时，他的手抖了一下。那是身体面对过于强大的力量时，无法控制的战栗，是生物本能对毁灭性力量的恐惧。
现在不抖了。
因为决定了。
从此刻起，不再有犹豫，不再有试探，不再有任何保留。他要死死抱住刘靖这条大腿，用尽一切办法，让自己变得对他有用，让他愿意为自己撑腰，为自己出兵，为自己夺回单于之位。
为此，他可以付出任何代价。
部落的财富，可以给。
战士的鲜血，可以流。
甚至一部分尊严，也可以舍弃。
只要能让刘靖点头，只要能让那铁甲洪流为他而战。
观礼台开始松动。
士族们起身，互相行礼，寒暄，但话语都简短，心思显然不在这上面。
“郝公，今日真是大开眼界。”
“令狐公所言极是。”
“王兄，改日再叙。”
敷衍，客套，心不在焉。
他们三三两两离开，走向各自的马车，脚步有些急，有些乱。
郝威上车前，拉住儿子郝明的手，握得很紧。
“回去立刻写信。”他低声说，声音沙哑，“给晋阳，给太原，给所有能联系到的家族、姻亲、故旧。”
“告诉他们，刘使君之强，远超想象。不是比我们想的强一点，是强十倍，强百倍。”
“我郝氏，必须加大投入。钱粮，子弟，人脉，所有能给的，都给。现在不给，等刘使君尽收并州人心，等其他人抢先把路走通，我们郝氏就被动了。”
“记住，”郝威盯着儿子的眼睛，“这是家族百年兴衰的关口。选对了，郝氏可再兴盛百年。选错了，就是灭顶之灾。”
郝明重重点头，脸色严肃。
“父亲放心，儿子明白。”
令狐邵的马车里。
他对堂兄令狐俊道，声音平静，却字字千钧。
“兄长，你也看到了。”
“这不仅是强军，这是一整套东西。治军之法，治民之策，理财之道，用人之术……刘使君手里握着的，是一套能争天下的本事。”
“并州太小了。”
“真的太小了。”
令狐俊沉默片刻。
“你的意思是……”
“我的意思是，令狐氏的眼光，不能只放在并州。”令狐邵缓缓说道，“要放远一点，看远一点。刘使君未来要去的，是更远的地方，是更大的舞台。”
“我们要跟上去。”
“不做攀附的藤蔓，要做车前的执灯人。”
“刘使君前行，我们为他照亮三步，刘使君所需，我们倾力而为。让他离不开我们，让他习惯我们的存在，让他将令狐氏视为股肱。”
令狐俊凛然。
“侄儿明白。”
王晨和王昶同车。
车轮滚动，颠簸。
两人很久没说话，各自看着窗外倒退的景色。
一切似乎和昨天没什么不同。
但所有人都知道，有些东西，已经彻底改变了。
并州的天空，从今天起，不一样了。
王晨终于开口。
“阿昶。”
“我们之前，想错了。”
“我们以为，刘使君是来并州争地盘的。”
“等他平定南匈奴，我们就是功臣，可以分润利益，可以保全家业。”
“可今天看了他的军队之后，我的想法改变了，利器在手，杀心自起，他有如此强大的军队，断然不可能只是为了一个并州。”
“现在看来，他的目标，更大。”
王昶点头，目光深邃。
“我这就派人回祁县。”
“不，我亲自回去一趟。让凌兄长和默叔父，放下手中所有事务，立刻来阴馆。这种事，不是书信能说清的，不是使者能说明白的。他们必须亲眼看看，亲眼感受，亲眼判断。”
“王家百年积累，是时候押上赌桌了。”
马车外，夜色彻底降临。
火把点燃，一条火龙在军营里蔓延，蜿蜒游动。
更夫敲梆，声音悠长。
“天干物燥——小心火烛——”
三更天了。
并州的这一夜，许多人无眠。
郝威在灯下写信，笔尖颤抖，墨迹淋漓。令狐邵与堂兄密谈至深夜，烛火换了三根。
王晨王昶连夜收拾行装，准备天明出发。
于夫罗召来亲信，下令挑选部落中最健的马匹、最珍贵的皮毛，准备礼物。
帅帐中，刘靖卸去锦袍，换上常服。
郭嘉奉上热茶，茶汤清澈，香气袅袅。
“士族归心，胡酋慑服。”郭嘉微笑，“此阅兵之效，胜十万言，百万金。”
刘靖搁下茶盏。
“明日议事，定西进之策。”
诸谋士肃然。
“诺。”
…………
郭鸿抵达并州边界时，是十月中。
马车在坑洼的官道上颠簸，车轴发出不堪重负的呻吟。
郭鸿掀开侧帘，目光所及之处，天地间一片萧索。
田野荒芜，秸秆在霜打后枯黄倒伏，田埂间看不见农人身影。
远处的村落，土墙多有坍塌，屋顶茅草稀疏，几缕稀薄的炊烟歪斜升起，还没到半空就被北风吹散。
官道两旁，偶尔能看到倒毙的人骨架，皮肉早已被啃食干净，白骨在灰黄的土地上格外刺眼。几只乌鸦立在骨架上，听到车马声也不飞走，只是转动脑袋，用漆黑的眼珠盯着车队。
“使君，前面就是界碑了。”
护卫队正策马靠近车窗，声音里带着疲惫。这队从雒阳带来的护卫，一路上见识了太多惨状，从司隶到河东，再到如今的并州，越往北走，景象越是凄凉。
郭鸿点点头，放下车帘。
他闭上眼睛，靠在车厢内壁上。狐裘下的官服已经沾染尘土，但他没心思理会。
郭鸿睁开眼，手指在膝上敲了敲。
“使君，过了界碑就是西河郡地界了。”
队正的声音再次响起，这次带着明显的紧张。
郭鸿再次掀帘。
界碑是块半人高的青石，上面刻着的字迹已模糊不清。
碑旁倒着一具尸体，看衣着是个行商，尸体已半腐，引来成群的苍蝇。
更远处，几个衣衫褴褛的流民蹲在土坡后面，朝车队张望，眼中没有善意，只有麻木和贪婪。
“加速通过。”郭鸿沉声道。
车队加快了速度。护卫们握紧了刀柄，目光警惕地扫视四周。
接下来的路程，郭鸿看到了更多触目惊心的景象。
焚烧过的村落，只剩下焦黑的断壁残垣。路旁沟渠里漂浮着肿胀的尸体，分不清是饿死的还是被杀死的。
偶尔遇到的行人，个个面黄肌瘦，眼神躲闪，看到车队远远就躲进野地里。
有一次，他们甚至看到一小队胡骑从远处山梁上掠过，髡头辫发，背负角弓，像狼群一样在山脊线上移动，片刻后就消失在北方。
第三天傍晚，车队抵达西河郡治离石城。
城墙比郭鸿想象的还要破败。
夯土墙体多处坍塌，用木栅临时填补。
城门半开，守门的郡兵歪歪斜斜靠在墙边，衣甲不整，手中的长矛锈迹斑斑。看到车队，他们懒洋洋地起身，领头的老卒上前盘问。
“哪里来的？干什么的？”
队正递上文书:“新任并州刺史郭使君车驾。”
老卒接过文书，翻来覆去看了一会儿。
他可能根本不识字。
最后他挠挠头，朝城墙上喊:“头儿！来个识字的！”
城头上探出个脑袋，是个三十多岁的军吏。他下来看了文书，脸色变了变，连忙行礼:“不知使君驾到，有失远迎！只是……”
他欲言又止。
“只是什么？”郭鸿下了马车。
军吏吞吞吐吐:“城中……城中如今是王校尉主事。太守上月病故，郡丞逃了，郡兵由王校尉统领。使君若要进城，容小的先去通报。”
郭鸿明白了。所谓的王校尉，多半是当地豪强，趁乱控制了郡城。
“不必通报。”他淡淡道，“本官是朝廷任命的并州刺史，入治所城池，何须通报一校尉？”
他转身上车:“进城。”