“其他几位呢？”
“都打点到了。”董昭说，“礼不重，但都是稀罕物，他们很满意。如今宦官当道，这些人说话，有时候比三公还管用。”
刘靖这才放心。
有郭鸿联络朝臣，有董昭打点宦官，双管齐下，此事已成大半。
接下来，就是等。
等刘宏召见。
---
这一等，就是五天。
第六天上午，一队羽林骑兵飞驰至大营。
为首的是个年轻宦官，面白无须，声音尖细。
“陛下口谕，召幽州刺史刘靖，即刻入西园见驾。”
刘靖接旨，换了身正式的刺史官服——深青色，绣云雁纹，配银印青绶。他不喜欢这身打扮，太过文气，但面圣必须如此。
只带典韦及十名亲卫，随羽林军入雒阳。
雒阳城，他已有两年未至。
街道依然繁华，商铺林立，行人如织。可细看之下，能发现许多变化。乞丐多了，卖儿卖女的多了，巡逻的士兵也多了。空气中弥漫着一股说不出的躁动和不安。
西园在城西北，本是皇家园林，刘宏继位后大肆扩建，广筑宫室，移栽奇花异木，又引洛水入园，造湖筑岛，极尽奢华。
园门守卫森严，查验腰牌，搜身，连典韦的双戟都被暂时收缴。
那年轻宦官引刘靖入园，曲曲折折，穿廊过桥，走了足足一刻钟，才到一处临湖的水阁。
阁名“濯龙”，四面开窗，湖光山色尽收眼底。此时阁中已有人声，丝竹隐约，笑语阵阵。
宦官在阶前停步，躬身道：“陛下，刘使君到了。”
阁内静了一瞬。
随即一个略显沙哑的声音传来：“进来。”
刘靖整了整衣冠，迈步上阶。
入阁，先闻到一股混合的香气——檀香、花香、还有女子脂粉香。阁内宽敞，铺着锦毡，设有多张席案。正中主位上坐着一人，约莫三十出头，身穿明黄色常服，未戴冠，头发松松束着。面庞原本应该俊朗，如今却有些浮肿，眼下乌青，神色倦怠。
正是当今天子，汉刘宏刘宏。
左右陪坐着几人。有宦官打扮的，应是张让、赵忠之流；也有文臣模样的，刘靖扫了一眼，认出太尉邓盛、司徒张温，还有自己的夫子卢植。
卢植见他进来，微微颔首。
“臣，幽州刺史刘靖，叩见陛下。”刘靖跪下行礼。
“起来吧。”刘宏的声音懒洋洋的，“赐座。”
宦官搬来一张席案，设在卢植下首。刘靖谢恩入座。
刘宏打量着他，看了好一会儿，才笑道：“几年不见，安之风采更胜往昔啊。听说你在北边，打得鲜卑人望风而逃，乌桓各部归附，还筑城屯田，开辟盐铁之利。不错，不错。”
“臣惶恐。”刘靖躬身，“皆是托陛下洪福，将士用命，臣不过尽本分而已。”
“尽本分？”刘宏笑了，“如今这朝中，肯尽本分的臣子，可不多了。”
他摆摆手，示意歌舞继续。一群身着轻纱的宫女袅袅而入，随着乐声起舞。身姿曼妙，眼神勾人。
刘靖垂目，不看。
刘宏却一直看着他，忽然问：“安之，你今年二十几了？”
“回陛下，臣二十有五。”
“二十五……”刘宏喃喃，“朕像你这般年纪时，已经继位十三年了。”
他语气里有种说不出的感慨。
歌舞继续，刘宏却似乎失了兴致。他挥挥手，让宫女退下，乐声也停了。
阁中安静下来。
“都退下吧。”刘宏对左右说，“朕与刘卿说说话。”
张让、赵忠等人起身告退。邓盛、张温也行礼退出。卢植看了刘靖一眼，眼神中有提醒之意，也退了出去。
转眼间，阁中只剩刘宏与刘靖二人。
刘宏靠在软垫上，揉了揉眉心，显得有些疲惫。
“安之，你近前来。”
刘靖起身，走到御案前三步处站定。
刘宏看着他，忽然叹了口气。
“你刚才进来时，看朕的眼神，朕瞧见了。”他说，“你是不是觉得，朕老了许多？”
刘靖心头一震，抬眼看去。
烛光下，刘宏确实显得苍老。不到三十五岁的年纪，鬓边已有白发，眼角的皱纹很深，皮肤松弛，整个人透着一种被酒色掏空的虚浮。
可最让刘靖心惊的，是那双眼睛。
浑浊，空洞，偶尔闪过一丝神经质的锐利，随即又黯淡下去。
这不是他记忆中那个登基之初、尚有几分锐气的天子。
“陛下……”刘靖喉头哽住。
他忽然想起很多事。
想起自己几年前因宗室身份被刘宏微服私访，那时刘宏意气风发。虽谈不上英明，至少还有几分天子的威仪。
可眼前这个人……
刘靖忽然下拜。
“臣……臣失态。”他的声音有些颤抖，“只是……只是见陛下操劳国事，竟憔悴至此，臣……臣心中痛楚，一时难以自持。”
这话二分真八分假。真在确实感慨，假在并非全为刘宏。
可听在刘宏耳中，却如惊雷。
他愣愣地看着跪伏在地的刘靖，好半晌，才缓缓道：“你……你起来。”
刘靖不起。
“朕让你起来！”刘宏提高声音。
刘靖这才起身，眼眶已经红了。
刘宏看着他，眼神复杂。有惊讶，有疑惑，还有一丝……感动。
多久了？多久没有人这样为他流泪了？
朝中那些大臣，要么阿谀奉承，要么指桑骂槐，要么明哲保身。谁会真心为他操心？谁会因他憔悴而落泪？
连他最宠信的张让、赵忠，也不过是贪图富贵罢了。
可眼前这个年轻人……
刘宏想起刘靖这些年的功绩。镇守幽州，平定边患，年年进贡，从未伸手要过什么。去年幽州大雪，他还自己掏腰包赈济灾民，事后只轻描淡写报了一句“已妥善处置”。
这样的臣子……
刘宏深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。
“你坐。”他指了指旁边的席位。
刘靖谢座。
“安之。”刘宏看着他，声音温和了许多，“你在幽州，受苦了。”
“臣不苦。”刘靖摇头，“能为陛下镇守北疆，是臣的荣幸。”
“朕知道你不苦。”刘宏苦笑，“但朕心里苦。”
他端起酒杯，一饮而尽。酒液顺着嘴角流下，他也不擦。
“这天下，越来越乱了。”刘宏喃喃，“黄巾虽平，余党未绝。凉州羌胡，反了又反。并州匈奴，蠢蠢欲动。冀州……呵，冀州也不安分。”
他看向刘靖：“你这次南下凉州，可知肩上担子多重？”
“臣知道。”刘靖正色，“必竭尽全力，为陛下分忧。”
“朕信你。”刘宏点头，“满朝文武，朕信得过的人不多。你算一个。”
他顿了顿，忽然问：“你对州牧之事，怎么看？”
刘靖心头一跳。
该来的还是来了。
他沉吟片刻，缓缓道：“臣以为，此事不可为。”