刘靖正在看凉州地图，闻言抬头：“何事不妥？”
“王芬之事。”董昭走近几步，压低声音，“如此大功，主公当真要让给郭公？”
刘靖放下地图：“公仁何出此问？郭公是我妇翁，这些年待我如子，倾力扶持。若无他相助，我在幽州岂能如此顺利？这功劳给他，有何不妥？”
“非也。”董昭摇头，“郭公对主公的恩义，属下深知。但此功非同小可，揭破谋逆，救驾之功！”
“此等大功，足以让主公在朝中声望达到顶峰。如今朝廷正在议州牧之制，若主公以此功为凭，幽州牧之位，十拿九稳！”
他顿了顿，见刘靖不语，继续道：“可若将功劳让给郭公，主公便只能靠凉州平叛之功。凉州局势复杂，胜负难料。万一战事不利，或无功而返，这幽州牧……恐生变数。”
刘靖沉默。
董昭说的，他都懂。
州牧制一旦推行，幽州牧就是一方诸侯，军政大权在握，比现在这个刺史强太多。而这份救驾之功，确实是争夺幽州牧最重的筹码。
“公仁。”刘靖缓缓开口，“你说得对。这份功劳，确实能助我登上幽州牧之位。”
董昭一喜：“那主公……”
“但我还是要给妇翁。”刘靖打断他。
董昭愣住：“为何？”
刘靖起身，走到帐边，掀帘望着外面连绵的营帐。
“公仁，你可知我初到幽州时，是什么光景？”他背对着董昭，声音平静，“民生凋敝，乌桓侵扰，鲜卑虎视。朝廷拨的粮饷，不够养兵。地方豪强，阳奉阴违。我手中除了一个县令虚名，几乎一无所有。”
他转过身，看着董昭：“是妇翁拨出粮草给我，助我站稳脚跟。”
“后来我练兵、筑城、开盐铁，每一桩，他都暗中支持。”
“为此，郭氏宗族内对他颇有微词，说他拿全族的资源，填我这个外姓女婿的无底洞。”
董昭动容。
这些事，他隐约知道，却不知详情。
他看着董昭：“你说，这样的恩情，我该怎么还？”
董昭张了张嘴，说不出话。
“妇翁今年五十有三了。”刘靖继续说，“他在司隶校尉任上多年，劳心劳力，身体已大不如前。”
“他一生最大的心愿，就是位列三公，光耀门楣。”
“可妇翁门楣也好，功劳也罢，总是差那么一点。”
“这份功劳，或许能帮他圆梦。”刘靖声音很轻，“而我，还年轻。幽州牧的位置，我可以凭军功去争。但妇翁……他等不起了。”
帐中安静下来。
油灯噼啪作响。
良久，董昭长叹一声，躬身行礼：“主公重情重义，属下……惭愧。”
“你不必惭愧。”刘靖扶起他，“你是为我着想，我明白。但此事，我意已决。”
“属下明白了。”董昭点头，“那属下这便去安排，确保证据顺利交到郭公手中。”
“有劳。”
董昭退出帐外。
刘靖独自站着，看着案上那卷凉州地图，看了很久。
他知道，董昭的担心有道理。
乱世将至，实力才是根本。幽州牧的位置，太重要了。
但他不能忘恩。
郭鸿待他，不仅是妇翁对女婿，更像是父亲对儿子。那种毫无保留的扶持，那种视如己出的信任，在这个时代，太过珍贵。
这份功劳，就当是回报吧。
这种做法，对于一个有志于争夺天下的人来说，实际上有些太傻了。
他心里也是无比的犹豫，最后想了想还是罢了。
刘靖喃喃自语道：“刘靖啊刘靖！你真蠢啊！”
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两日后，大军离开冀州，进入司隶河内郡地界。
这日晌午，大军在怀县城外扎营。
刚立好营寨，一队骑兵从南面疾驰而来，约百余人，盔甲鲜明。
为首一员将领，四十许岁，面庞方正，正是郭鸿麾下司马，姓赵。
赵司马至营门前下马，对守门军士拱手：“奉郭使君之命，特来迎候刘使君。郭使君已在三十里外温县等候，请刘使君轻骑前往一叙。”
刘靖闻报，换了一身常服，只带典韦及二十亲卫，随赵司马南下。
三十里路，快马一个时辰便到。
温县是个小城，城郭不高，但很整洁。赵司马引刘靖直入城内一处官驿。驿馆不大，前后两进，此时已被清空，门外有司隶校尉府的兵卒把守。
刘靖下马，将缰绳扔给亲卫，大步进门。
刚进前院，便见一人从正堂迎出。
那人年约五旬，身材中等，穿着深青色官服，未戴冠，只以玉簪束发。面庞清癯，目光温和，三缕长须修剪得整齐。正是司隶校尉郭鸿。
“妇翁。”刘靖上前，躬身行礼。
郭鸿笑着扶住他手臂：“安之，不必多礼。一路辛苦。”
二人把臂入堂。
堂内已备好席案，酒菜简单，四荤四素，一壶温酒。
郭鸿屏退左右，只留两名心腹侍者在门外。
“坐。”郭鸿示意刘靖入座，自己也在主位坐下，执壶斟酒，“听说你过冀州时，士卒染疾，如今可好了？”
“劳妇翁挂心，已无碍。”刘靖举杯，“只是小恙，休整几日便好。”
两人对饮一杯。
郭鸿放下酒杯，打量刘靖，眼中露出欣慰之色：“几年未见，你愈发沉稳了。在北边的功绩，我在雒阳也常有耳闻。乌桓归附，鲜卑畏服，筑城屯田，盐铁之利……做得很好。朝中诸公提起你，都赞一声‘少年英杰’。”
“妇翁过誉。”刘靖谦道，“皆是托陛下洪福，将士用命，靖不过尽本分而已。”
“本分？”郭鸿笑了笑，“这世道，能尽本分的人不多了。”
他顿了顿，收敛笑容，正色道：“安之，你此次南下凉州，持的是朝廷调令，名正言顺。但凉州局势复杂，羌胡叛军盘踞多年，皇甫嵩、张温等名将屡剿不定，你须谨慎行事，不可贪功冒进。”
“妇翁教诲，靖铭记于心。”
“嗯。”郭鸿点头，又斟一杯酒，“淑儿近来可好？”
“淑儿安好，只是时常挂念妇翁。”刘靖说，“她让我带话，请妇翁保重身体，勿要过于操劳。”
郭鸿眼中闪过一丝温情，叹道：“淑儿自小懂事。嫁与你，是她的福气。”
两人又叙些家常，问及幽州风物、边事民政。
刘靖放下酒杯，沉默片刻。
“妇翁。”他开口，“靖此次过冀州，有所见。”
“哦？”郭鸿目光一凝，“说来听听。”
刘靖将捕狼队所获消息、跟踪盯梢、襄楷口供、藏匿证据等事，择要叙述。只是略去抓捕襄楷的细节，只说“设法取得口供”。
郭鸿听得神色连变，从凝重到震惊，最后化为震怒。
他一掌拍在案上，酒壶倾倒，酒液流淌。
“王芬这逆贼！竟敢行此大逆！”郭鸿须发皆张，眼中怒火熊熊，“废立天子，拥立合肥侯？他以为自己是谁？霍光？梁冀？区区一个刺史，也敢做此痴心妄想！”
刘靖等他怒气稍平，才道：“妇翁息怒。此事关系重大，需稳妥处置。”
郭鸿深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“安之，你带来的证据，可都齐全？”
“齐全。”刘靖从怀中取出几份帛书，以及襄楷口供笔录呈上，“这是王芬与襄楷往来书信，以及术士襄楷口供。”
郭鸿接过，快速翻阅。他看得极仔细，每看完一份，脸色便阴沉一分。
全部看完，他闭目良久，才缓缓睁开。
“铁证如山。”郭鸿声音低沉，“王芬，死罪难逃。”
他看向刘靖，眼中满是赞许：“安之，此事你办得极好。若非你警觉，及时获取证据，待王芬发难，后果不堪设想。陛下若真北巡，落入他手，则天下危矣。”