夜色中的雒阳宫城，灯火通明，却透着一股肃穆与威严。
刘靖随内侍穿过一道道宫门，最终抵达御书房外。内侍入内通报片刻后，便传来皇帝的声音：“宣刘靖进殿。”
刘靖深吸一口气，推门而入，躬身行礼：“臣刘靖，参见陛下！”
“族弟快起！”刘宏从御案后起身，快步上前扶起他，语气中带着几分亲近。
刘靖与皇室本就沾着些许远亲，如今刘靖立下大功，刘宏更是刻意拉近关系，以“族弟”相称。
“陛下厚爱，臣惶恐。”刘靖顺势起身，垂首而立，姿态依旧谦逊恭敬，不敢有半分逾矩。
刘宏看着他一身朝服，身姿挺拔，眉眼间尽是沉稳干练，心中愈发满意。
他抬手示意内侍退下，殿内只剩二人，才笑道：“刘卿一路从渔阳赶来，辛苦了。朕听闻你此次带来了不少从乌桓缴获的物资，还特意为朕准备了礼物？”
刘靖闻言，适时露出几分恳切：“陛下明鉴，臣此次前来，给陛下带了些薄礼。”
刘宏闻言，有点惊讶，忙问道：“是何物啊？”
刘靖笑道：“那是臣击败乌桓时，特意挑选的三十头最壮实的肥羊，用板车装载，每只羊绑好，身上都铺了三层厚实的羊皮，一路小心翼翼护着，生怕冷坏了，就是想让陛下尝尝鲜。”
“哦？竟如此用心？”刘宏眼中闪过一丝动容，随即轻叹一声，“族弟啊，这羊本身值不了什么，但你从几千里外的渔阳专程送来，这份心意，可比黄金美玉珍贵多了。”
他望着刘靖，神色愈发柔和，心中暗忖：满朝文武，若是都能像刘靖这般忠心耿耿、事事想着朝廷，朕何愁天下不安定？何愁羌乱难平、边境不宁？
这般念头转过，刘宏愈发觉得刘靖难得，语气也更显亲和：“你大败乌桓，可是立了大功。”
“那乌桓嚣张跋扈多年，屡屡犯我边境，劫掠百姓，朝中数次派兵征讨都收效甚微，你却能一战定乾坤，打得他们俯首称臣，真是一扫我大汉近年来的颓势！”
他语气陡然加重，带着几分意气风发：“此前总有人私下议论，说我大汉国力渐衰，兵士不堪一战，如今你用实打实的战功打了他们的脸！”
“谁说我大汉不能打？有你这样的将才在，我大汉何惧四方蛮夷！”
“陛下谬赞了。”刘靖连忙躬身推辞，“此次能击败乌桓，并非臣一人之功。”
“一来是陛下洪福齐天，二来是将士们奋勇杀敌，三是渔阳军民同心协力，臣不过是尽了分内之责罢了。”
若论功劳，当属全军上下，臣不敢独揽。”
见他这般不骄不躁，刘宏更是欣慰，抬手拍了拍他的肩：“你不必过谦，朕心里有数。有功者当赏，这是朝廷的规矩，也是朕的心意。”
他话锋一转，神色渐渐凝重起来，“不过，朕今日深夜召你前来，除了叙旧，还有一件要事与你商议。”
刘靖心中一凛，躬身应道：“臣洗耳恭听陛下圣谕。”
“你此次送来的牛羊、黄金，可真是帮了朝廷大忙了。”刘宏走到御案旁，拿起一份奏折，指尖微微泛白，“你也知道，西凉羌乱愈演愈烈，朝廷派兵在那边持续作战，每日的粮草、军械损耗都大得惊人，国库早已空虚，实在支撑不住了。”