底特律。
汽车城已经开始破败，但又还没有烂到底。
压抑的底特律市民们需要一些足够血脉喷张的东西来为生活增添一些乐趣。
随着底特律活塞这两个月来出色的表现，看活塞在一场篮球比赛中用多种运动项目的方式狠狠收拾其他球队，便是底特律人最大的乐趣来源。
原本，底特律人最想看的戏码是活塞摁死那位芝加哥的超级天才。
这座城市的底色，让这里的球迷们酷爱看那些光鲜的、天才的、多金的家伙，在活塞面前狼狈不堪的样子。
但很遗憾，MJ这个赛季早早下线。所以，乔安成了最好的代餐。
如大卫.斯特恩所愿，底特律球迷疯狂买票入场。
这场比赛的球票提前两个星期就已经售罄，球票开售的那几天，底特律犯罪率飙升。
不少劫匪在抢劫球票后，又遭到了另一伙劫匪的抢劫。
麻匪火并的事情发生了不少。
联盟和媒体为这场比赛预热已久，两队球员对彼此的不满也已经憋了很久。
活塞觉得，没有任何球队能比他们更狠，哪怕是年轻气盛的小牛也不可能。
小牛队的年轻人们天不怕地不怕，外界越是渲染活塞队很危险，他们就越兴奋。
更何况，这其中还夹杂着乔安和刺客的私人恩怨。
今天，他们都是奔着清空弹匣来的。
当然，大卫.斯特恩呼吁双方保持克制。
他亲自个两队教练打过电话，用近乎威胁的语气告诉他们：
“你们最好能控制住自己的球员，我不希望比赛发生任何意外。如果发生了，这次的处罚力度会很大。”
斯特恩现在整顿联盟的主要重心还是在禁毒上，暂时无暇顾及别的方面。
可这并不代表，斯特恩就会完全纵容球场暴力行为。
比赛开始前三个小时，查克.戴利穿着大短裤和运动鞋，正和球员们一起投篮。
他一边投，一边妙语连珠的和球员们开着玩笑。
场上笑声一片，完全没有一丁点大战将至的紧张感。
这就是为何，查克.戴利能掌控这支漠视规则的球队。
曾经做地理老师时，查克.戴利对自己的学生们非常严格。
但他发现自己的教学成果，完全不如另一位与学生们亲密无间的老师。
自那以后，他在执教生涯中就一直是一个和球员走得非常近的教练。
他愿意和队员们交朋友，愿意深入到队员的生活中，和他们推心置腹。
他不喜欢摆出高球员一等的架势，他的所作所为让球员们知道，他不是那种穿上名贵西服，在场边随便后两嗓子的教练。
他和他们所有人都是一条战线上的。
戴利的所作所为，让整支活塞都变成了一支强社交球队。
他们不像凯尔特人，有伯德和麦克海尔这两个几乎不说话的人。
也不像小牛，乔安、飞猪和阿奎尔之间的关系相当复杂。
整支活塞的所有人都喜欢一起玩，一起喝酒，一起娱乐，一起比赛。
除了不一起传道受液，他们干什么都在一起。
他们不仅仅只是同事，更像是一家人。
这造就了他们的团结和默契。
教练和球员，球员与球员之间特殊的关系，让坏孩子们对戴利有着盲目的信仰——只要听他的，我们就能赢球。
而戴利也时常会给球员们一些自由发挥的空间，不会管得那么死板。
至于自由发挥的是篮球技术还是其他技术，那他就管不着了。
队里一个个全是复合型人才，多才多艺的，他作为教练又能怎么办呢？
见球迷差不多该入场，查克.戴利准备回更衣室换上自己的西装。
离开之前，他告诉所有人：
“我知道你们有多渴望今晚的胜利，放开手脚干吧。”
“我们一定为你奉上完美的圣诞礼物，查克老爹。”刺客回应。
戴利离开后，里克.马洪摩拳擦掌：“放心去做你想做的伊塞亚，如果那群小犊子敢有动作，我能搞定一切。”
刺客脸上挂着非常和蔼的微笑：“天呐，我又能做什么呢？我和乔安就是篮球运动员而已，我能对他做什么？”
刺客的微笑和语气，不像装的。
实话实说，有时候马洪都会怀疑，刺客对自己的笑容和称兄道弟，到底真不真。
你永远不知道这个家伙心里的真实想法。
他可以一周之前还在夸赞乔丹：“迈克尔非常伟大，他简直开创了一个篮球运动中的新位置。”
然后又在一周后的全明星赛上暗戳戳的召集大家不给乔丹传球。
他可以赛前微笑着和你握手，问好。
比赛中又狠狠将你放倒。
这个家伙和善笑容底下的真面孔，永远让人捉摸不透。
如果不是和他一队，马洪估计自己也不会喜欢这种人。
此时，已经有记者提前入场。
一位CBS记者带着摄影师走到刺客面前，进行了采访：
“伊塞亚，整个北美都在关注今晚的对决。底特律活塞这个赛季的比赛风格相当粗犷，面对上赛季和你起了冲突的达拉斯小牛，你会让这种粗犷进一步升级吗？”
刺客笑得非常儒雅：
“噢天呐，你怎么会这么想？我和Jo以及查尔斯没有任何冲突，上赛季那些，只是竞技体育中常见的争执。
我非常喜欢小牛队，因为他们有Jo、查尔斯以及我的好兄弟马克。能与这么高水平的对手较量，我只感到兴奋。
粗犷升级？不不不，我为什么要那么做？”
记者有所怀疑：“真的吗伊塞亚？你觉得这就只是一场比赛？”
“我是个真实的人，”从托马斯的表情中你根本看不出任何破绽，“作为一个有担当的运动员，我当然说到做到。是的，今晚我们就是打比赛而已。”
马洪在一旁觉得后脊发凉。
他觉得，整个NBA历史上，大概不会再有像刺客那么能装，那么虚伪的球员了。
绝对不会再有了。
另一边，小牛队的球队大巴上，巴克利正在听车载广播。
电台节目中，主持人正在复述这个赛季以来，活塞的一系列“辉煌战绩”，
看得出，底特律当地并不以活塞的行径为耻，而是以此为荣。
电台主持人最后甚至向即将到访的小牛发出了警告：
“我们拥有一支强硬而优秀的球队，达拉斯人最好在这儿收敛收敛他们那套西部牛仔的轻狂做派！”
巴克利不自觉的做了做提肛运动，眨了眨恶魔之眼：“我他妈要是不收敛呢？”
一旁，乔安再次声明：“如果今晚我和伊塞亚动手了，你不要插手，也不能插眼。”
“当然，当然，我不会抢你的小刺客，我帮你看住里克.马洪那个疯子就好，我保证他不会打扰你俩。”
乔安笑了：“你知道你在说什么吗查尔斯？全联盟的人都在绞尽脑汁避开里克.马洪这个煞星，你却想主动和他对峙？听着查尔斯，这是我和刺客的私人恩怨，我们在夏天发生了些不愉快，我不希望其他人因此而受伤。”
巴克利罕见地收起了嬉笑，身体前倾，凑到乔安面前，表情异常认真：
“首先，我也不是个好惹的家伙。里克能做的，我也能做。
其次，私人恩怨？伙计，你是我的队友，我们要一起拿冠军的，你指望我眼睁睁看着你被别人暴揍！
我是不在乎你的死活，但为了冠军，你的私人恩怨，就是老子的私人恩怨，懂？”
乔安看着飞猪，有些意外他会说这些。
乔安和巴克利的关系一直很微妙，他们之间依然存在着竞争与不服气，巴克利从未像日后MJ身边的皮蓬那样，老老实实把自己摆在一个“二等公民”的位置上。