妇人一愣，脸上的喜悦瞬间僵住，满脸难以置信：“你说什么？阿尔弗雷德，你疯了吗？那孩子不是挺好吗？家世和我们相当，品行端正，性格也温顺，两家大人也都谈得差不多了，就差正式订婚了……怎么能说退就退？”
“正因为家世相当，才不行！”阿尔弗雷德打断她的话，语气带着几分不耐，随即在客厅里踱了两步，声音压得低沉却异常坚决，每一句话都透着一个父亲对儿子前途的绝对掌控，也透着资本家的精明算计，“以前，威廉只是一个优秀的海军军官，没有贵族头衔，娶一个同阶层的资产阶级女儿，没问题，甚至还能帮我们巩固在汉堡的产业，强强联合，互利共赢。”
他停下脚步，目光如炬地看着妻子，一字一句道：“但现在不一样了。他是骑士，是冯·费舍尔，是帝国新晋的贵族，是被皇帝器重的将才。他的身份变了，所处的圈子也变了，他未来要接触的，是容克贵族、是军方高层、是宫廷要员，而不是我们这些商人、工厂主。”
“他的妻子，不能再是商人的女儿、工厂主的女儿——那只会拉低他的身份，让他被真正的贵族排挤、嘲笑，拖累他的前程！”阿尔弗雷德的语气愈发沉重，“皇帝器重他，海军需要他，全军都在看着他，他未来的路，是舰队司令、是上将、是真正的帝国顶层人物。能站在他身边、配得上他的爵位、能在宫廷与贵族圈立足、能帮他更进一步的，必须是出身正统贵族家庭的姑娘，而不是一个和我们一样的资产阶级女儿。”
妇人脸色发白，嘴唇动了动，轻声劝道：“可婚约已经口头定下，整个汉堡的资产阶级圈子都知道这件事，突然反悔，别人会怎么说我们家？说我们忘恩负义、嫌贫爱富，说我们攀附贵族就忘了本……到时候，我们在汉堡的脸面，该往哪里放？”她终究还是在乎世俗的眼光，在乎家族的体面。
“别人怎么说，不重要。”阿尔弗雷德冷冷打断她的话，语气决绝，“儿子的前途，比我们所谓的面子，比汉堡资产阶级圈子的评价，重要一万倍。你要记住，贵族圈子只认血统，不认金钱，我们费舍尔家好不容易才靠威廉，硬生生把整个家族抬进了贵族阶层，我绝不允许他因为一场不合时宜的婚姻，被真正的贵族边缘化，毁了自己的大好前程。”
他走到窗边，望着远处汉堡港的方向，阳光照在他严肃的侧脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，语气里带着不容动摇的坚定：“你去安排，立刻去。找一个体面的理由，把这门亲事退了，做得干净些，不要留下把柄，也不要和对方闹得太僵，毕竟我们还要在汉堡立足。”
顿了顿，他继续说道：“从今天起，我们家要彻底改变接触的圈子，多和贵族家庭接触。你去打听一下，汉堡周边、甚至柏林的容克贵族、军官贵族世家，有没有适龄的姑娘，不管是嫡系还是旁支，只要是正统贵族出身，都可以接触。威廉的妻子，必须能帮他巩固地位、拓展人脉，而不是拖他后腿。”
妇人看着丈夫决绝的侧脸，知道他一旦下定决心，就没有挽回的余地。她沉默片刻，终究还是点了点头，眼底满是无奈，却也明白丈夫的苦心——在这个等级森严、门第至上的德意志帝国，只有联姻正统贵族，儿子的贵族身份才能稳固，未来的前程才能一帆风顺。
阿尔弗雷德转过身，看着妻子顺从的模样，语气稍稍缓和了几分，却依旧带着不容置疑的坚定：“我知道这样做，有些不近人情，甚至会被人非议，但这是为了威廉好，是为了我们费舍尔家的未来。从今往后，冯·费舍尔这个姓氏，要在德意志的贵族圈里站稳脚跟，要成为真正的名门望族，而不是一个靠着金钱堆砌起来的、没有根基的资产阶级贵族。”
阳光透过窗户，洒在红木桌上的电报上，“威廉·冯·费舍尔”几个字，在阳光下格外醒目。