最终，弥介的手臂垂了下来，心中上绷紧的那根弦，在蜜子一遍又一遍重复的那句话里，慢慢松掉了。
蜜子感到怀里的手臂不再挣扎，便也轻轻地松开了手。
她没有退后，而是站在原地，抬手将鬓边散落的碎发拢到耳后，然后抬起头，柔声地开口道：
“今晚是【火祭】呢，弥介君。”
“我们一起，为弥助君放一盏灯吧。”
“……”
弥介站在门廊上，赤着脚，寒风吹得他的衣角一下一下地拍打着门框……在听到蜜子的话后，他垂下了眼睛，点了点头。
“……嗯。”
……
【火祭】——这是和之国人一年当中最重要的日子。
没有人能确切地说清这个节日是从什么时候开始的。
或许是在某场早已被历史遗忘的惨烈大战之后，幸存的人们约定在同一个夜晚聚到一起，用盛大的火焰来祭奠那些再也无法归来的亲人。
总之，当这一天到来的时候，家家户户都会取出提前折好的明灯——那是一种被折成小船形状、被称作“飞船”的纸灯。
人们将它捧在手心，点燃灯芯，然后轻轻托举过头顶将它们一一放飞。
那些小小的、温暖的光点，每一盏都载着一个人对逝去之人的缅怀，以及一个藏在心底、不敢对旁人说起的小小祈愿。
它们将整座花都照亮了——不是那种白昼般的明亮，而是一种朦胧的、温柔的、像月亮一样的光。
而【花都】百姓也在这一天，难得地获得了些许喘息的机会。
原因无他，将军大蛇要在这一天，带着一众随从亲自前往【鬼岛】去参拜‘护国明王’……这是正常情况下，【花都】的百姓能摆脱大蛇的唯一一天。
“快把酒拿上来吧，老夫都馋死了~”
酒肆中，已经有三三两两的人聚集在一起，借着酒开始发泄。
“终于可以不用管什么狗屁的‘禁酒令’，今天大家痛痛快快地喝个大醉吧！”
“大家尽管敞开肚子喝！今晚所有的酒钱我付~我付！”
“哈哈~我是不会客气的！”
“来人，换大盏！”
“嘘——！大蛇将军可还没离开呢，各位客人小心被人听到。”
——？！
酒馆小厮的一句话顿时让已经热烈起来的气氛瞬间堕入冰窟。
“……”
“大蛇……将军大人还没起驾吗？”
方才喊得最大声的那个中年男人缩起肩膀，小心翼翼地开口，
“好像确实没有。”
在座的其他几人低头回忆了片刻，而后纷纷摇了摇头。
“不应该啊……按规矩，以往这个时候将军早就已经离开都城了才对？”
“难怪我没在街上看到将军的仪仗，还以为是下工太晚了呢……”
“话说这都已经快戌时了，将军府的那边还是没什么动静……不会今年的‘参拜’地点是选在了都城吧？”
“如果是这样，那凯……明王大人会过来么？”
……
“怎么回事？”
房屋投下的阴影之中，几道漆黑的人影正在窸窸窣窣地交谈着，同时还时不时地望向将军府的方向，语气中带着明显的焦急。
透过不太明亮的月光可以隐约看见这些人袖袍之下的新月刺青——那是【光月】的标志。
“为什么大蛇还没有出来？”
一个人压着嗓子问道，声音因为压得太久而变得沙哑。
“兵五郎老大他们已经出发了，还有大名们以及御田大人。如果这边出了什么变故，那就……”
“要不先联系一下兵五郎老大他，把这边的情况告诉他们？”
其中一人从怀中掏出一枚智慧田螺——这是和之国特有的通讯工具，功能和电话虫差不多，只不过信号强度要差上很多，需要依靠作‘带头大螺’作为‘基站’来中转。
他这边刚想呼叫，但却被人伸手拦了下来。
“再等等吧。”
领头之人摇了摇头，声音压得极低，但没有发抖……相反他那双黑色的眸子在黑暗中显得格外沉静。
“老大他们为了这次行动谋划了许久，今天是唯一的机会……错过了今天下次还能不能聚集起这么多人可说不准了。”
“所以，再等等。”