今天的小镇格外热闹。
还没走进主干道，嘈杂的人声便扑面而来。
黑吉抬起头，看见街上的人比往常多了不少——尤其是一些穿着旧式衣袍、腰间别着刀的武士们，三五成群地聚在一起，压低声音交头接耳，脸上带着压抑不住的激动。
“……听说了吗？御田大人回来了！”
“真的假的？！不是说失踪好几年了吗？”
“千真万确！有人在【九里】亲眼看见的！”
“这下好了！御田大人一定会把将军的位置夺回来的！”
黑吉从人群中穿过，那些话语像风一样灌进他的耳朵。
他很清楚这些人在期待什么。
三年前，黑炭大蛇登上了将军之位，百兽海贼团也随之进驻和之国。
从那一天起，武士们的地位便开始直线下滑——这个曾经勉强算得上贵族的阶层，正逐渐沦为变成了类似打手的角色。
有不少武士选择了投靠大蛇或者百兽……他们穿上新的制服，拿着比从前优渥的俸禄，趾高气扬地走在街上，替新主子收税、抓人、镇压反抗。
但更多的，是那些死守着所谓的“武士之道”不肯低头的人。
黑吉见过他们——那些宁愿让妻子和孩子饿得啃树皮，也不愿去花都或者百兽的工厂找一份工作的所谓“武士”。
他们蜷缩在破旧的屋子里，靠回忆往昔的荣光度日，用“根性”两个字安慰自己，也安慰那些饿得哭不出声的孩子。
而现在，【光月】回来了。
这些人在期待，期待那个失踪数年的男人能夺回将军之位，期待他能让那些他们曾经熟悉的秩序——那些属于武士的荣光、地位、特权——也一并回来。
只要御田大人成为将军，那么一切都会好起来的。
黑吉能听见他们的心声，就像能听见风中传来的每一个字。
如果是从前，他或许也会是其中的一员……但如今，他只是沉默地穿过人群，低着头向前走。
说实话，他不喜欢大蛇。
不喜欢那个缩在花都、传闻中靠着阴谋和暗杀登上将军之位的胆小鬼。
几年前，当他还在镇子上做苦工的时候，赚来的那点微薄工钱就经常被大蛇手下的那些人盘剥得分文不剩。
他恨极了那些人。
但他对光月御田，也同样无感。
那个男人失踪了好几年，把国家丢给大蛇这样的人不管，现在突然回来，就要争夺将军的位置？
黑吉不会对此置喙什么——武士的规矩他懂，主君的事情轮不到他这种人来评判。
但他也不会像那些激动的武士一样，跑到街上去摇旗呐喊。
他已经不是武士了。
他只是一个在百兽工厂里做工的独臂工人。
一个有两个孩子要养活的父亲，一个……称职的丈夫。
想起家里那张总是带着温柔笑意的脸，黑吉的嘴角不自觉地弯了弯。
……抚子。
她现在应该正在家里煮饭吧……两个孩子大概正围在灶台边，眼巴巴地等着他回去。
黑吉加快脚步。
身后，那群武士的讨论声渐渐远去。
他对现在的生活很满意。
有活干，有钱拿，回到家有口热饭吃，有妻子和孩子的笑脸在等着他。
那些关于将军、关于光月、关于武士荣耀的喧嚣，对他而言就像这镇子上的风——吹过就算了，留不下任何痕迹。
他对现在的生活很满意……如果有谁想破坏这些，他就杀谁。
……
咚咚咚~
黑吉在一间小小的房子前停下脚步，抬起手，轻轻叩响了那扇已经熟悉得不能再熟悉的木门。
“抚子，我回来了。”
吱呀——
门被拉开一道缝，探出来的却是一张粉雕玉琢的小脸。
小女孩穿着素色的和服，头发剪成短短的公主头，一双眼睛亮晶晶的，像夜晚【铃后】雪地上反射的星光。
“爹爹？”
她眨了眨眼，看清来人后，那双眼睛瞬间亮了起来。
“母亲！哥哥！快出来，是爹爹回来了！”
她一边喊，一边迫不及待地扑了出来，两只小手紧紧抱住黑吉的腿。
“爹爹～”
“诶——小霁儿。”
黑吉弯下腰，用仅剩的左臂一把将女儿捞起来，抱在怀里。
他用下巴上的胡茬轻轻蹭了蹭她粉嫩的小脸，惹得小女孩咯咯直笑。
“在家有没有乖乖听母亲的话啊？”
“嗯！”
小霁儿用力点头。
“哈哈，是嘛~”
黑吉的眼睛弯成两道月牙，那张被风霜刻出沟壑的脸上，此刻满是温柔。
“那作为奖励，咱们家今晚吃炖肉好不好？”
“炖，炖肉？真哒？！”
小霁儿的眼睛瞪得溜圆，小嘴张成圆形，然后一把搂住黑吉的脖子，把脸埋进他的颈窝里蹭来蹭去。
“最喜欢爹爹了——！”
“哈哈哈哈！”
“黑吉君，你回来啦。”
温柔的声音从门内传来。
抚子站在门口，腰间系着那条洗得发白的围裙，刚择完菜的手正在上面擦拭着水渍。
她的脸上带着浅浅的笑意，目光落在抱着女儿的黑吉身上。
“嗯。”
黑吉抱着小霁儿站起身，将手里一直拎着的那一挂肉递给妻子。
“今天是明王大人女儿的生日，工厂那边给每人发了三斤狛猪肉。”
他的语气里带着一丝难得的得意：
“我是组长，所以额外又给了三斤……抚子，你拿去炖了，给孩子们好好打打牙祭。”
抚子接过肉，低头看了看那块肥瘦相间的肉块，又抬起头看向黑吉。
她没有说什么“你辛苦了”之外的话——这么多年了，他们之间早就无需多余的客套。
“嗯，辛苦了。”
只是这样轻轻说了一句，便提着肉转身进了厨房……但黑吉却看见了，看见她转身时嘴角那抹淡淡的笑意。
自从他进了百兽的工厂，家里的日子便一天天好起来了。
百兽的人从来不会拖欠工钱，也不会借口他是残疾人而故意少给钱……那里完全是按照每个人的工作量发放工资——一种映着明王大人头像的，被大家称为‘百兽币’的纸片儿~
起初所有人都觉得这是百兽在耍他们，几张薄薄的纸片凭什么就能抵掉他们一个月的辛苦劳动？
但后来他们在百兽开设的那个被称为‘银行’的房子里成功兑换出了相依额度的金和银后，这种抱怨的声音便小了许多。
而等他们再发现用这些‘纸片儿’能在百兽的商店里买到比市面上要便宜不少粮食和肉，以及许许多多和之国从未见过，乃至从未听说过的新奇物件时，这种声音便完全消失了……
由于这些商店只收‘百兽币’，所以渐渐的他们手里那些曾经被嫌弃的纸片儿现在越来越值钱，许多没有门路的人都愿意花更多的金和银来换他们手里的纸币~
街面上那些原来不收‘纸片儿’的商家也逐渐愿意接受这种百兽印刷的货币。
甚至现在买东西时拿出百兽币来付款已经逐渐变成一种非常有面子的事情……
而黑吉作为曾经的武士，虽然断了一只手，但他的身体素质也依旧比一般的平民要强上许多……加上因为识字，所以还当上了工作小组的小组长。
他每月领到的百兽币已经足够养活一家四口人……孩子们再也不用像从前那样，在铃后的雪地里刨野菜煮粥，甚至隔三差五就能吃上一顿肉。
这是以前的和之国所绝对无法实现的。
如今他们一家四口不仅搬到了镇子里，还有了这间属于自己的小房子。
不大，但足够温馨。
……
“诶？！今天又有肉吃了？！”
“真好啊！”
一个虎头虎脑的小男孩从里屋冲了出来，光着脚丫子踩在木地板上，发出“咚咚咚”的响声。
他跑到黑吉面前，仰起头，眼睛里闪着比小霁儿还要亮的光。
“爹爹！”
他的手上攥着一柄小小的木刀，像是在宣布什么了不起的决定。
“我决定了——我以后也要加入百兽的工厂！”
黑吉挑了挑眉，还没来得及说话，小男孩又补了一句：
“不！我要更进一步——成为百兽海贼团的正式成员！”
“让母亲和妹妹天天都能吃肉，每顿都能吃肉！”
“哈哈！”
听到这话的黑吉忍不住笑出声来，用大手揉了揉儿子毛茸茸的脑袋。
“是嘛~那太郎你现在可要多吃些肉，长得高高壮壮的，这样才能通过百兽的选拔。”
“嘿嘿~”
太郎咧开嘴，露出两颗刚换的豁牙，笑得像捡到了宝贝。
然后，他的目光突然落在屋内墙壁的某个方向，笑容敛去，换上一种小心翼翼的试探。
“……那父亲大人。”
他的声音低了一些。
“您挂在墙上的那柄刀……可以给我看看吗？”
黑吉的笑容顿了一顿。
他没有转头，但知道儿子在看什么。
那柄刀，那柄断刀，一直挂在那里……从他搬进这间屋子的第一天起，就挂在那里。
“那柄刀啊……”
黑吉的声音拉长了一些，像是在回忆什么很久远的事情。
他低下头，看着儿子那双充满期待的眼睛，又看了看怀里正懵懵懂懂揪着他衣襟的小霁儿。
厨房里传来抚子切菜的“咚咚”声，混着肉下锅的滋啦声，还有渐渐弥漫开来的肉香。
“那只不过是一柄没用的断刀罢了。”
他听见自己的声音，平静得像在说别人的事。
“等你成年那天，父亲给你搞一柄百兽铸刀厂出品的武士刀——真正的武士刀。”
“真哒?!”
太郎的眼睛瞪得比刚才还要大。
“但是百兽的刀不是不对外人出售的吗？”
“哈哈——”
黑吉笑了，那笑声里带着一种连他自己都没察觉的骄傲。
“你老爹我现在可不是什么外人。”
窗外，【铃后】的风吹过小镇，带起一阵细碎的雪尘。
屋内，肉香越来越浓，两个孩子围在父亲身边叽叽喳喳地说着什么，厨房里传来母亲轻声哼唱的不知名歌谣。
……
吃完晚饭的黑吉坐在门槛上，用左臂环抱着女儿，旁边倚靠着妻子，三人看着儿子在院子里兴奋地跑来跑去。
他的目光扫过屋内墙壁上的那柄断刀，只停留了一瞬，然后便移开了。
天空不知何时又下起了细雪……小霁儿也来了兴致，轻轻挣脱父亲的怀抱投入到雪中嬉戏~
【铃后】的雪，总是来得这般符合时宜。